Кэт Мартин - Дерзкий вызов

• Название: Дерзкий вызов
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029661-4, 5-9578-1634-5

После самоубийства брата Дамиан Фэлон поклялся жестоко отомстить виновнице трагедии Александре Гаррик — навеки погубить ее репутацию в глазах света. Однако судьба распорядилась так, что Александра стала его женой. Виновна она или нет? Он, увлеченный водоворотом страсти, уже не задает себе таких вопросов, но она понимает, что без доверия, не может быть ни любви, ни счастья…

---

— Пойдемте, — сказала она.

— Я должен вас предупредить.

— Да?

— Похоже, ваш муж сильно избит. Но я думаю, он сможет идти.

— О Боже!

— Дамиан — сильный человек. Ему, вероятно, бывало намного хуже.

Александра представила печальную картину и вновь взмолилась, чтобы Бог больше никогда не посылал страданий ее мужу.

Они с Жюлем двинулись в темноту и сделали последние несколько шагов. Вблизи развилки горел свет и была видна дорога. Жюль увлек Александру в нишу и протянул ей короткий нож.

— Кажется, они привязали его на совесть. Вам нужно будет перерезать веревки. Я пойду посмотрю, что делает стражник. Стойте здесь, пока я вернусь.

Он крадучись пошел вперед, останавливаясь каждый раз, как только наступал на гальку. Охранник насторожился, услышав шум, обернулся и пристально посмотрел в темноту. Не заметив ничего подозрительного, солдат стал медленно удаляться в противоположную сторону. Жюль бесшумно скользнул дальше и оказался у него за спиной. Солдат был ниже его ростом, и потому Жюль без труда обхватил его за шею и начал душить.

Александра закусила губу, видя, как стражник оседает в его руках. Жюль справился с солдатом в считанные секунды и оттащил безжизненное тело в темный угол.

С другого конца тоннеля послышался шум.

— Эй, Анри, где ты?

Голос принадлежал стражнику, находившемуся возле Дамиана.

Жюль быстро потащил Александру обратно. Между тем мощный мужчина медленно двигался в их сторону, к своему товарищу.

Жюль глухо пробормотал:

— Мой Бог, сейчас я тебя угощу. Будешь у меня хлебать из тухлой лужи.

Как только охранник ступил в темноту, Александра тихо прошмыгнула у него за спиной, предоставив Жюлю распоряжаться его судьбой.

Сзади послышались звуки завязавшейся драки — непрерывно сыпавшиеся удары, кряхтенье и стоны. Она не могла терять времени и, не дожидаясь исхода, побежала к источнику света в конце коридора. Там, уронив голову на грудь, находился темноволосый мужчина, привязанный к стулу.

— Дамиан? — дрожащим голосом позвала она и опустилась возле него на колени. — Дамиан, любимый мой. Это я, Александра.

Она ласково произносила слова и осторожно убирала с его лба влажные вьющиеся пряди. От прикосновения ее пальцев он пошевелился. Затем распрямился и медленно поднял голову. Александра смотрела на него со смешанным чувством страха и жалости, а также с такой любовью, на которую вряд ли была способна какая-нибудь другая женщина.

— Александра? — повторил он с болью и усталостью в голосе.

У него закружилась голова, и его невольно потянуло назад, в безопасное забытье. Он попытался открыть глаза. Окружающее вырисовывалось неясно, как в тумане. Секунды отсчитывались еще медленнее, чем неровные глухие удары сердца. Может быть, ему просто послышалось, как она назвала его имя?

Прохладные пальцы пробежали по его щеке.

— Да, дорогой, это я. Я здесь, рядом. Я пришла увести тебя отсюда.

Дамиан попытался облизнуть губы. Ему хотелось окончательно прийти в себя и убедиться, что он не ослышался. Вместе с тем что-то удерживало его и оберегало от кошмара, который мог начаться, если он откроет глаза. Поэтому он только невнятно забормотал. Но к своему удивлению, услышал тихий ответ и почувствовал, как натянулись веревки на груди. Дамиан понял, что кто-то пытается его отвязать.

Нож, блестевший в лучах лампы, быстро ходил взад-вперед. Когда свалилась первая веревка, Дамиан повалился вперед. Наверное, он упал бы, если бы тонкая рука не схватила его за плечи и не прислонила к спинке стула.

— Все в порядке, милый, — прозвучал дрожащий женский голос. — Как только мы уйдем отсюда, тебе станет лучше.

— Александра?.. — еле слышно прошептал он, все еще не веря, что она может быть здесь.

Он попытался справиться с дрожью, неожиданно охватившей его тело, и в этот раз открыл веки. Его глаза уперлись в ее лицо — рубиновые губы, прекрасные волосы и… самые прекрасные в мире зеленые глаза.

— Ты… вернулась, — неуверенно произнес он, так как ум его все еще отказывался верить в невозможное.

Она до боли прикусила трясущуюся нижнюю губу.

— Боже мой! Неужели ты думал, что я смогу тебя оставить?

— Сент… Оуэн. Ты ушла с… Сент-Оуэном.

Он произнес эти слова и понял, как бессмысленно верить в это. Александры не могло быть здесь — он разговаривает с призраком. Дамиан посмотрел на ужасающие горы трупов, черепа и обезглавленные тела. Настоящее чрево ада. Неудивительно, что у него начались галлюцинации.

— Нет, мой любимый, — снова прозвучал ее голос, пока нож яростно перепиливал веревку вокруг ног. — Я не уходила с Жюлем. Я никогда не покину тебя. Никогда.

— Александра…

Казалось, он был не властен над собой и потому не переставал произносить ее имя. Дамиан не мог оторваться от образа, так похожего на нее. От этого необыкновенного видения боль пронизывала сердце.

Он вспомнил тот вечер, когда она пришла к нему в гостиницу. Вспомнил, как Александра не могла скрыть своих чувств и как он оскорбил ее. У него все заныло внутри. Ему хотелось проклясть себя за тот поступок.

— Все будет хорошо, — раздался тот же тихий голос. Нож продолжал пилить. Очаровательный призрак в неестественном ореоле от лампы тоже не исчезал.

Безумие! Как ему могло пригрезиться, что она здесь?!

— Дамиан, ты слышишь меня?

Александра нежными тонкими пальцами взяла его за подбородок и заставила посмотреть ей в лицо. Он в недоумении замотал головой. Как несуществующие вещи могут выглядеть как настоящие?

— Дамиан, я люблю тебя.

У него перехватило горло. Он уставился на странное привидение с такими же прекрасными глазами, как у нее, мечтая только об одном — упасть в воображаемые объятия и слушать слова, о которых так долго мечтал. Как редко он слышал в своей жизни эти слова. И еще реже встречал людей, вкладывавших в них истинный смысл.

— Дамиан, ты слышишь меня? — Кто-то осторожно встряхивал его. Последние несколько слов разделялись длинными паузами: — Я говорю… я… люблю тебя.

Слезы обожгли ему глаза. Он пытался прогнать их или остановить, но они слились в огромные капли и начали стекать по щекам.

— Повтори, — прошептал он. — Я хочу услышать это еще раз. Скажи, прежде чем уйдешь.

— Я не уйду! Я не уйду без тебя! — повторяла она сквозь рыдания. — Я люблю тебя. Боже, как тяжело. Сколько страданий. Я, наверное, не вынесу этого. Дамиан, ради Бога, скажи, что слышишь меня.

Образ обретал все более живые черты. Все выглядело совершенно правдоподобно. Перед ним было ее лицо. Он видел, как она безумно переживает за него. Александра любила его. И она не убежала с Жюлем.

— Ты… не бросила меня, — прошептал он. — Ты не уходила.

— Я уйду отсюда только с тобой, — сказала она, когда наконец была отвязана последняя веревка. — Мы вместе покинем это проклятое место!

Она снова встряхнула его, но Дамиан не мог подняться.

— Тебе нужно уйти с… Сент-Оуэном, — сказал он видению. Он произнес то, что соответствовало его прежнему настроению, хотя ум противился этой мысли. — Я не принесу тебе счастья. До сих пор я причинял тебе только зло. Я сам не понимаю, что я за человек.

Он не хотел говорить этого. Но он сказал правду. Раньше Дамиан слишком много лгал, слишком много играл. Много лет притворялся и сбивал с толку других. Но, как оказалось, обманул самого себя.

Тонкая рука осторожно коснулась его щеки.

— Успокойся, — сказало видение. — Я знаю, кто ты. Ты — существо из множества частей. В тебе соединились все твои роли. Ты — тот, о ком я всегда мечтала. В тебе есть то, что мне всегда хотелось видеть в мужчине. И я люблю тебя такого, какой ты есть.

Он увидел в глазах, заполнившихся слезами, выражение любви. Боль в сердце утихла, и в голове впервые началось настоящее просветление. Размытое пространство вокруг него наконец перестало колыхаться. Шум в ушах прекратился. Время и сердце вошли в прежний ритм.

— Александра, — прошептал Дамиан, удивляясь, что она все еще здесь. — Боже! Как ты сюда попала?

Александра обхватила его дрожащими руками и осторожно поцеловала в распухшие губы.

— Сейчас не время объяснять. Нужно быстрее бежать отсюда.

Она просунула руки ему под мышки, помогая подняться. Он привалился к ней и сказал:

— Тебе не нужно было приходить. Нужно было остаться с Сент-Оуэном. Он бы отправил тебя домой. Ты должна была…

— Я много чего должна была сделать. Но самое главное я сделала. Сейчас нам нужно уходить.

Теперь у него в голове была полная ясность. Он послушно поднялся с помощью жены и, опираясь на нее, заковылял к тоннелю. Так они дошли до поста. Дамиан, размявшись, начал двигаться намного увереннее.

Александра забрала лампу с изрезанного стола у стены, и они пошли дальше. У развилки она остановилась.