Кэт Мартин - Дерзкий вызов

• Название: Дерзкий вызов
• Автор: Кэт Мартин
• Издательство: АСТ, Транзиткнига
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-029661-4, 5-9578-1634-5

После самоубийства брата Дамиан Фэлон поклялся жестоко отомстить виновнице трагедии Александре Гаррик — навеки погубить ее репутацию в глазах света. Однако судьба распорядилась так, что Александра стала его женой. Виновна она или нет? Он, увлеченный водоворотом страсти, уже не задает себе таких вопросов, но она понимает, что без доверия, не может быть ни любви, ни счастья…

---

— Большое спасибо, — тихо сказала Александра, принимая от нее самодельные бинты.

Тем временем Дамиан начал стаскивать с себя окровавленную рубашку. Его ребра были сплошь покрыты синяками. Курчавые волосы на груди слиплись от запекшейся крови. Александра с болью в сердце смотрела на его истерзанное тело.

— Садись, — строго сказала она. Строже, чем хотела. — Нужно обмыть кожу.

Александра вдохнула поглубже, чтобы не волноваться. Не дай Бог, ей станет плохо. Но она надеялась, что этого не случится.

Седая женщина, как добрая фея, вновь подошла к ним с ведром кипяченой воды и чистыми лоскутами.

Александра дрожащими руками обрабатывала кожу вокруг ссадин. По-видимому, Дамиан чувствовал ее беспокойство, потому что взял руку жены, бережно поднес к губам и поцеловал в ладонь.

Они ничего не сказали друг другу в присутствии женщины, но в лице у него было столько обожания, что слов не требовалось. С трепетом и нежностью в сердце она обмыла все до последней царапины. Потом принялась обматывать полотняными бинтами его ребра, стараясь не слышать, как он со свистом втягивает воздух. Александра словно чувствовала его боль.

— Прости. Я стараюсь, но никак не получается без боли. Он покачал головой.

— Тебе не за что извиняться, милая. Ты ни в чем не виновата.

«Ни в чем?»

У нее сжалось сердце. Она знала, что это неправда.

— Я бы рада поверить тебе, — возразила Александра, — но, к сожалению, не могу. Все произошло из-за моей ошибки. — Она бросила взгляд в сторону плиты и, убедившись, что женщина ушла и прикрыла за собой дверь, добавила: — Это мы… с Жюлем выкрали бумаги.

Он медленно выдохнул, с изумлением глядя на нее.

— Так вон оно что! Значит, они обнаружили пропажу чертежей?

Александра кивнула, избегая смотреть ему в глаза.

— Я думала, они сказали тебе.

— Нет. Они стали избивать меня, желая выяснить, что мне об этом известно. — При этих словах Александра закусила губу. — И когда вы сделали это?

— В ту ночь, когда тебя вызвал Моро.

— Где теперь бумаги?

— Мы переправим их на север. У Жюля есть судно. Оно в ближайшее время отправится в Англию. Скоро бумаги будут у генерала Уилкокса.

Дамиан кивал головой.

— Я слышал, что Сент-Оуэн недоволен политикой императора. Но не предполагал, что он способен на подобные действия.

— Это Уилкокс просил его помочь мне. Я хотела рассказать тебе, но…

— Боялась, потому что не верила?

— А теперь?

— Теперь я… я поняла, что для меня это не имеет значения. Я люблю тебя. Мне безразлично, что и для чего ты делаешь. Для меня не важны твои взгляды и убеждения. Если то, что ты сказал в тот вечер у Сены, не пустые слова, то мне все равно, куда мы уедем. Если твои чувства ко мне составляют хотя бы десятую долю моей любви, я готова следовать за тобой повсюду. Только бы мы всегда были вместе.

Дамиан притянул жену к себе и зарылся лицом в ее волосах. Она обняла его, чувствуя под руками размеренные удары его сердца.

— Это были не пустые слова, — прошептал он. — Я отвечаю за каждое из них. Я люблю тебя, Александра. Люблю больше жизни и не хочу тебя потерять.

Она обвила его шею и плотнее прижала к себе. Только страх за его сломанные ребра заставил ее отпустить его. Она хотела что-то сказать, но в эту минуту седовласая женщина открыла дверь.

— Господин Сент-Оуэн спрашивает вас. Пойдемте, я вас провожу.

Александра снова встревожилась. Этот человек проявил себя таким великодушным и преданным другом.

— Он пришел в сознание, — сказал Дамиан. — Это хороший признак.

Александра взяла мужа под руку и повела из кухни. Дамиан, морщась на каждом шагу, медленно поднимался по лестнице.

— Сюда, мсье.

Пожилая женщина провела их коридором в просторную комнату с высоким потолком и тяжелыми шелковыми шторами на окнах.

— Жюль… — Александра бросилась к кровати и опустилась на колено. Лицо мужчины было пепельным. На губах, превратившихся в нитку, застыла гримаса страдания. Александра подняла глаза на Бернара. — Он…

— Нет-нет. Он не умрет, несмотря на свое безрассудство. Он будет жить. Мой Бог, до чего же люди безрассудны. Словно специально ищут погибели.

— Он сможет уехать? Ведь теперь ему нельзя оставаться здесь. Его, наверное, уже разыскивают. Ему нужно срочно покидать город.

— Об этом я позабочусь, — сказал Бернар. — И о нем, и о вас.

Александра снова повернулась к Сент-Оуэну и увидела, что тот открыл глаза.

— О, Жюль! Простите меня. Я так виновата перед вами. По щекам у нее катились слезы.

— Вы напрасно казните себя, дорогая. Если бы не вы с майором, меня бы… уже не было в живых.

— Вам нужно уезжать, Жюль. Они наверняка узнали о вашем участии в краже бумаг. О Боже! Теперь вы всего лишитесь.

Он чуть заметно улыбнулся.

— Не забывайте, что я моряк. Найдется дюжина портов, где я буду чувствовать себя как дома. Кроме того, у меня… есть капитал. С деньгами я устроюсь где угодно.

— Жюль, вы были так добры ко мне. Мне никогда не расплатиться с вами.

— Вашей очаровательной улыбки, дорогая… более чем достаточно. — Мужчина повернул голову в сторону Дамиана и внимательно посмотрел на него глазами, полными страдания, словно пытаясь понять правду. — Вам… очень повезло… майор Фэлон. — Он показал глазами на Александру и снова перевел взгляд на него. — У вас замечательная жена. И она очень любит вас.

Дамиан спокойно выдержал его пристальный взгляд.

— Я люблю ее не меньше. А может быть, и больше.

Жюль не сводил с него светлых глаз.

— Если это так, то… я надеюсь, вы послушаетесь моего совета.

— Какого?

— Поезжайте на север. Бернар вывезет вас… из города. У меня есть корабли в Гавре. Один из них скоро отплывает в Америку. Я бывал там. Это хорошая… богатая страна… с большими возможностями для предприимчивых людей. Ваше прошлое… ни на что не повлияет. Я одолжу вам денег… помогу начать…

Дамиан не дал ему договорить.

— Вы порядочный человек, Сент-Оуэн. Надеюсь, со временем вы станете называть меня своим другом, как сейчас Александру. Что касается нашего отъезда на север, в Гавр, это прекрасная мысль. Но только мы сядем на корабль, который плывет в какой-нибудь нейтральный порт. Оттуда мы сможем добраться до Англии. Я должен отправить жену на родину.

Александра, встревоженная его словами, вскочила на ноги.

— Мы не можем вернуться туда. Тебя поймают и убьют. А без тебя я нигде не буду жить. Я уеду с тобой.

Дамиан улыбнулся.

— Ты все еще не веришь мне. Подожди, любимая, скоро научишься. Мы вернемся домой вместе. В замок Фэлон. Никто не станет меня ловить. Все, что я тебе говорил раньше, правда.

У нее отлегло от сердца.

— Слава Богу, — сказала она, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги.

— Богу и Жюлю Сент-Оуэну, — сказал Дамиан, пожимая руку белокурому мужчине.

На губах Жюля снова появилась слабая улыбка.

— Может быть, когда-нибудь еще встретимся. А сейчас… вам нужно уходить. Бернар отвезет вас за город. Оттуда другой человек доставит на север. Если поторопитесь, то можете сесть на небольшое судно, отплывающее в Англию. — Он повернулся к Александре: — Возможно… дорогая… вам захочется доставить бумаги собственноручно.

Предложение было встречено с восторгом. На прощание Александра поцеловала Жюля в щеку и поспешила вниз.

Вскоре она уже взбиралась на дощатый настил фургона. Туда же погрузили ее дорожную сумку, несколько одеял и пищу. Когда влез Дамиан, их накрыли тентом и засыпали толстым слоем соломы. Сверху поместили несколько блеющих овец.

Бернар занял место кучера, и тяжелая повозка, выехав из конюшни на брусчатку, покатила на окраину.

Несмотря на все неудобства внутри их временного дома на колесах, Дамиан быстро уснул. Усталость и боль сделали свое дело. Александра никогда не видела его таким слабым и измученным. Она не удержалась от слез, заметив, как крепко он держит ее руку и нежно прижимается к ней разбитыми губами.

Глава 23

Гостиница «Две рыбы» в Гавре находилась на набережной. Из окон виднелась мощеная улица, сразу за ней — мягко покачивающиеся под утренним бризом мачты кораблей. Время от времени налетавшие с моря порывы ветра задевали парусное снаряжение, поднимая мелодичный перезвон.

Дамиан лежал в небольшой комнате в мансарде. Ему нравился соленый запах моря. Он напоминал о Фэлоне и наполнял душу радостью, потому что предвещал скорое возвращение домой.

Ему не терпелось уехать отсюда. Никогда еще ему не хотелось так сильно увидеть Англию, как теперь, когда рядом была любимая жена и впереди ждала новая жизнь.

Александра находилась поблизости, возле окна. После всех тревог и непомерного бремени во время их совместного пребывания в тоннеле ее хрупкие плечи казались еще более изящными. Она была в одной рубашке, с распущенными шелковистыми волосами, почти доходившими до бедер. Пока он спал, Александра выкупалась и теперь прохаживалась возле окна, с тревогой выглядывая на улицу.