Галина Романова - Странствия Властимира (Властимир - 2)

• Название: Странствия Властимира (Властимир - 2)
• Автор: Галина Романова
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Теперь нам уже недолго осталось сомневаться в том, человек ты или бессмертный Воин,- довольно оскалился Гао.- Сними шлем - пусть все убедятся в моей правоте!

- Шлем с меня снимут только с мертвого,- стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее и спокойнее, ответил князь.- Но ты этого не увидишь.

Пока он говорил, его левая рука тихо скользнула вниз. Он давно уже чувствовал прикрепленный цепочкой к поясу рог, окованный железом и бронзой,старый, чуть ли не древний рог с вырезанными на нем незнакомыми знаками. Не зная его голоса, князь был уверен, что подать сигнал он сможет. Только бы прозвучала первая нота - а там готовая к бою дружина сама догадается, что звук оборвали враги и надо спешить.

Гао понял, что задумал человек, когда тот резким рывком разорвал тонкую цепочку и поднес рог к губам.

- Нет! - крикнул он, бросаясь на врага.

Высокий, необычайно чистый звук вырвался наружу, взвился, как пущенная из лука стрела, под небеса, и сверху неожиданно пришел ответ.

Волки замерли, услышав эхо - низкий, с переливами, приглушенный рев. Он еще таял в небесах, когда князь опять поднес свой рог к губам и затрубил второй раз - для дружины за стенами.

Знакомый сигнал - они уже слышали его с городских стен - отрезвил волков. Гао бросился к Властимиру.

- Что вы стоите? - крикнул он волкам.- Убейте его! Третий звук оборвался, когда псоглавец сбоку ударил по рогу наотмашь, выбивая его из рук князя. Его чистая нежная призывная нота утонула в хрипе ярости, и псоглавцы не сразу расслышали ответ.

- Что это? - вдруг крикнул кто-то в задних рядах.

Ни Властимир, ни волки, что лезли на него вслед за Гао, стараясь достать человека ножами и саблями, не заметили этого одинокого крика. Князь прилагал все усилия для того, чтобы удержаться на ногах - он не столько боялся смертельных ран, сколько того, что его, упавшего, затопчут. Резкий, чуть хрипловатый вой раздался у сражающихся над самым ухом.

Кто-то обернулся и криком привлек внимание остальных. То, что открылось глазам волков и человека, было настолько невероятно, что битва остановилась.

Из кустов на опушке леса, стягивая кольцо, один за другим выходили волки. Пригнув лобастые головы книзу и опустив хвосты, они шли молча, не отрывая пронзительных глаз от замерших псоглавцев. Где-то под пологом леса звучал вой - кто-то невидимый подгонял отстающих волков, но на лугу царило молчание.

- Видишь, Гао,- промолвил Властимир, и псоглавцы вздрогнули от звуков его голоса,- они пришли на мой зов. И если я прикажу, они разорвут вас в клочья...

Он махнул рукой, и несколько волков, что подошли ближе остальных, тут же припали к земле, готовясь к прыжку и выбирая себе добычу.

Какой-то молодой псоглавец с криком отпрянул от пронзительного взгляда холодных глаз. Это послужило сигналом - звери бросились на противника.

Трава на поляне окрасилась кровью. Волки накидывались на псоглавцев по двое или по трое, валили их и рвали горло и живот зубами, выпуская внутренности. Псоглавцы не оставались в долгу и насаживали зверей на острия сабель.

Не тронули пока только князя и нескольких псоглавцев, что замерли подле него - к ним зверям было не пробиться.

Гао с искаженной яростью мордой развернулся к Властимиру.

- Ты! - прохрипел он.- Ты привел их сюда на погибель!

- Нет, смерть принес ты,- возразил князь.- И тебе за нее расплачиваться!

Вожак псоглавцев ринулся на него с поднятой саблей, но человек не думал уклоняться от удара. Властимир перебросил нож из правой руки в левую и подставил короткое лезвие под оружие врага.

Сильный удар пригнул его руку книзу. Нож и сабля столкнулись рукоятями, но, прежде чем Гао отбросил руку врага, тот отвернул оружие псоглавца вбок. В следующий миг тяжелая оплеуха повергла вожака наземь.

Он упал, как подрубленное дерево. Сабля выпала у него из руки и осталась лежать на траве.

Видевшие этот удар псоглавцы застыли как вкопанные. Глаза Гао оставались открытыми, морда скалилась в ярости, но он уже не дышал. Ни единой капли крови не показалось на губах. Смерть пришла к нему слишком быстро, чтобы он мог что-то осознать.

Властимир смотрел на тело своего врага, которого он столько раз мечтал увидеть мертвым, и чувствовал, как мягко пульсирует на ладони след Разрыв-цвета - он не подвел и пригодился еще раз. Потерев ладонь, князь оглянулся и увидел, что все смотрят на него.

- Он сам выбрал смерть,- молвил резанец, небрежно пнув ногой труп Гао.Я свершил справедливую месть, и пусть это будет уроком для остальных!

- Воин... Воин...- прошелестело над головами.

Властимир вскинулся. Под его взглядом псоглавцы один за другим падали на колени, отбрасывая оружие, а волки-звери опускали глаза.

- Отпусти нас! - робко попросил кто-то.- Прости, Воин... мы не знали, что ты...

Князь нашел глазами говорившего - это был самый молодой из всех, он очень боялся смерти.

- Отпусти,- заговорили вразнобой остальные.- Смилуйся, Воин! Мы уйдем еще дальше на восток и никогда не вернемся... И семьи свои уведем - скажи куда!..

Властимир смотрел на искаженные мольбой и страхом морды-лица своих бывших врагов. Сколько раз он в мечтах видел их смерть - они все должны были разделить участь своего вожака, который лежал у его ног в траве. Столпившиеся за их спинами звери жаждали крови. Трупы псоглавцев и волков валялись там и тут, напоминая, что исход битвы не ясен.

- Верите ли вы,- Властимир возвысил голос, перекрывая мольбы псоглавцев,- в то, что я - Воин, проклятье вашего рода?

- Ты! Ты! - согласно воскликнул хор голосов.

- Верите ли вы, что ваши жизни - в моих руках?

- Да! Так! - раздались крики, и на сей раз к псоглавцам присоединились и звери.- Приказывай, повелитель волков,- все исполним!

На краткий миг князю подумалось, что неплохо бы иметь хотя бы один отряд таких бойцов, тогда не только хазары - весь мир ему не страшен,- но тут же осадил себя: волки - его враги, они принесли ему горе и боль.

- Готовы ли исполнить мой приказ? - снова заговорил он. - Готовы!.. Приказывай! - закричали псоглавцы.

- Тогда слушайте меня! Властью вашего бога и вашего проклятья я приказываю вам немедленно уходить. Идите вон отсюда - вон из степей, на восток. Идите и никогда не возвращайтесь. Тот, кто нарушит мой завет, будет убит в тот же час, и ничто не послужит ему оправданием...

Он только протянул руку, как псоглавцы отпрянули в страхе.

- Боитесь? - насмешливо усмехнулся князь.- Тогда повинуйтесь... А чтобы мне быть уверенным, что вы не обманываете меня, за вами следом пойдут мои слуги и проследят, чтобы вы ушли на восток!

С этими словами он махнул рукой, подзывая зверей. Начавшие скучать и позевывать волки опять сомкнули кольцо.

Псоглавцы сгрудились в кучу, со страхом взирая на зверей. Видя, что их боятся, волки осмелели.

- Вести их, как хороший пастух ведет стадо,- заговорил князь, и звери остановились, оглядываясь на него.- Убивать лишь тех, кто нарушит мой приказ и свернет с дороги... Проводите их за Итиль, а там - как хотите!

Звери, голодными глазами глядя на спины псоглавцев, тронулись за ними, пристраиваясь позади. Несколько волков все же задержались на опушке, оглянулись - и в их зрачках князь прочел звериную слепую ярость. Эти звери тоже повиновались ему. Они не могли поступить иначе - какая-то неведомая для человека сила удерживала их.

Два всадника выехали из леса, но не приблизились к князю, пока почти все волки не скрылись из глаз.

Властимир не оглянулся на друзей - он знал, что это могут быть только они. Он думал о Рате и о его судьбе - что с ним будет, когда стаи волков, подчиняясь его приказу, нападут на других псоглавцев, не разбирая правого и виноватого. Звери погонят на восток всех, и многие невинные будут убиты. А среди них окажутся и те, кто был к нему добр и чьим гостеприимством он пользовался... Все это мешало Властимиру сейчас радоваться победе.

Буян, угадав, что было на душе у друга, молча стиснул его локоть.

- Что ж раньше-то не явились? - не оборачиваясь, спросил князь.

- У нас свое было дело,- отмолвил гусляр. А ты должен был прийти сюда один...

Властимир кивнул своим мыслям.

- Вы все видели?

- Более того - мы обо всем знали.

- Значит, и звери?..-Властимир впервые оглянулся на друга.

- Звери - это вон их работа.- Буян кивнул назад. Князь обернулся - в траве сидели Явор с Яроком, ухмыляясь и склонив головы набок в одинаковом жесте. Раньше Властимир не мог выделить их из стаи, но теперь, когда близнецы приняли человечий облик, для него многое стало ясно.

- За подмогу благодарствую, други,- сдержанно отмолвил он. Близнецы ухмыльнулись.

- Мы ради тебя, княже, на многое готовы,- молвил Явор.- Что ни прикажешь - все исполним, только пожелай!

Ярок согласно закивал, подтверждая слова брата.

- Все, говоришь?.. Тогда что же вы сидите? - отозвался князь.- Бегите за Веденеей!

ЭПИЛОГ

Изнутри толкнув тяжелую, косо поставленную дверь, Веденея вышла из низкой, наполовину вросшей в землю избушки.