Дэвид Лисс - Двенадцатое заклятие

• Название: Двенадцатое заклятие
• Автор: Дэвид Лисс
• Издательство: Азбука
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-389-03412-9

Дэвид Лисс успел полюбиться российскому читателю своими интеллектуальными бестселлерами «Заговор бумаг», «Ярмарка коррупции», «Компания дьявола», «Торговец кофе». В своем новом романе «Двенадцатое заклятие» он успешно пробует силы в жанре исторического любовного романа периода регентства, навеки связанном с именем Джейн Остин, и лихо примешивает к нему элементы мистики. Итак, познакомьтесь с Люси Деррик. После смерти любимого отца она вынуждена ютиться в неприветливом доме своего дяди, мистера Лоуэлла, терпеть его тиранические замашки и принимать ухаживания пожилого владельца соседней фабрики — редкостного зануды, вечно жалующегося на бесчинства бунтовщиков-луддитов. Но все меняется, когда на пороге дома Лоуэллов возникает оборванный незнакомец, в котором Люси с изумлением узнает скандально знаменитого лорда Байрона. Он приносит ей поистине шокирующее известие — и явно страдает от наложенного кем-то заклятья…

Впервые на русском.

---

— Вы завещаете все своей сестре. Насколько я понимаю, вы бы этого хотели. Все, кроме страниц «Немой книги», которые вы, возможно, найдете. Их вы завещаете мне.

Люси хотела что-то сказать, но поняла, что лишилась дара речи.

— Вы не понимаете, почему? — спросила Мэри. — Я вам объясню. Если вы не подпишете документ, ревенанты убьют вас. Если страницы будут завещаны мне, они вас не тронут. Все просто. Я вам друг и буду делать все, чтобы вам помочь. Вы должны мне верить. Я хочу, чтобы вы завещали мне страницы, по одной-единственной причине: ваши враги пойдут на все, дабы не допустить, чтобы я стала законной владелицей книги. Чтобы вас защитить, мы должны сделать так, чтобы ваша смерть была невыгодна тем, кто хочет вам зла. Если вы доверяли мне раньше, поверьте и сейчас. Иначе я не смогу вам помочь.

В ее голосе было столько мольбы, столько отчаянья, что Люси не могла ей не верить. Мэри Крофорд была единственным человеком в мире, который знал ее тайну, единственным человеком, не считая сестры, на которого она полагалась. Люси ничего не оставалось, как поверить в добрые намерения своей подруги, хотя она не понимала смысла просьбы. Она расписалась там, где указала Мэри. Они промокнули подпись, Мэри свернула лист в рулон и протянула Люси:

— Мне оно не нужно. Не хочу, чтобы вы заподозрили меня в подлоге. Только храните его в безопасном месте. Завещание должно существовать, чтобы защищать вас. — Она снова обняла Люси. — Помните, я ваш друг. Не сомневайтесь во мне. — Потом она протянула Люси экземпляр «Немой книги», который та видела раньше. — Пусть будет у вас. Добавляйте страницы.

Ошеломленная, Люси вышла из экипажа и смотрела, как он уезжает прочь. В руке она сжимала документ, по которому самая могущественная книга на свете доставалась после ее смерти ее единственному другу.

Люси поспешила в дом. Ей хотелось поскорее скрыться у себя в комнате, но на лестнице ее поджидала миссис Квинс. После случая с мистером Моррисоном в доме Гилли она избегала Люси, но теперь стояла, перегораживая ей дорогу, с презрительным выражением на лице. Она что-то знает. Люси в этом не сомневалась.

— Тайное ночное свидание, мисс Деррик? Интересно, что ты задумала? Так что же ты собираешься делать? Без денег, без мужа, без друзей? Думаешь, твои маленькие хитрости будут работать вечно?

Вместо того чтобы попятиться, Люси шагнула вперед. Мысль о том, что леди Харриет на протяжении многих лет была в заговоре против нее, ее злила, а злость придавала смелости. Она склонилась к миссис Квинс и прошептала:

— Джонас Моррисон.

Миссис Квинс вздрогнула и отступила.

— Нахалка, — сказала она, стараясь держаться невозмутимо, — она еще хвастается своей распущенностью.

— У меня нет ни малейшего желания видеть его, и я надеюсь, больше никогда его не увижу, — сказала Люси, снова подходя ближе, — а вот вы его боитесь. Почему?

— Ошибаешься, — ответила миссис Квинс, разглаживая фартук.

— Тогда расскажите дяде, — сказала Люси, желая испытать миссис Квинс, а возможно, причинить ей боль. — Расскажите мистеру Баклзу. Расскажите им всем, с кем я танцевала. Ну, расскажите.

Миссис Квинс стояла не шелохнувшись.

Люси протиснулась между ней и стеной, прошла в свою комнату и закрыла дверь.

Победа над миссис Квинс, хоть и была восхитительна, скорее озадачила, чем обрадовала Люси. Почему она боится мистера Моррисона? И зачем леди Харриет не так давно искала человека, который отличил бы настоящие гравюры в «Немой книге» от поддельных? Была ли какая-то связь между этим и неудачной попыткой миссис Квинс научить Люси гадать на картах? А теперь еще и это завещание, которое Мэри попросила подписать. Она не думала, что Мэри хочет ее обмануть, но была уверена, что подруга знает намного больше, чем говорит, и от этого было тревожно.

* * *

Люси спала плохо. Ее будил детский плач, доносившийся из-за стены. Когда Люси спустилась к завтраку, Марты за столом не было. Сидели лишь мистер Баклз и дядя Лоуэлл, который выглядел очень рассерженным. Люси взглянула на мистера Баклза, но тот только глупо улыбнулся и отвел глаза. Может быть, ему тяжело смотреть на девушку, у которой он украл ее жизнь? Люси сомневалась, что такие мысли могут посещать подобных людей. Он, скорее всего, даже не задумывался о своем поступке. Он это сделал, какой толк теперь об этом думать.

Тишину вновь нарушил детский плач. Дядя Лоуэлл стукнул вилкой по столу:

— Не понимаю, почему этот ребенок постоянно плачет.

— Она обычно очень спокойная, — сказал мистер Баклз. — Даже леди Харриет заметила, какой у нас спокойный ребенок.

— Этой ночью она не была спокойной, — заметил дядя Лоуэлл.

Люси отставила тарелку и поднялась навестить Марту, которая все еще была в постели, но не спала. Темные круги под глазами говорили о бессонной ночи, но Марта обрадовалась, увидев Люси.

— Я с ума сойду, — сказала Марта. — Бедняжка Эмили не похожа сама на себя. Такого с ней раньше не было. Боюсь, не заболела ли она.

Люси убрала со лба Марты выбившуюся из-под чепца прядь волос.

— Она не отказывается от груди?

— Нет, конечно, — ответила Марта и добавила шепотом: — У меня даже синяки. Ненасытная, кусается своими крошечными зубками. Может, у нее новые зубки за ночь прорезались, поэтому она и капризничала. Скажу тебе правду: если она не перестанет делать мне больно, придется нанимать кормилицу.

Дверь открылась, и в комнату вошла няня с маленькой Эмили на руках, завернутой в одеяло.

— Как она? — спросила Марта.

— Не успокаивается, — ответила няня. — Похоже, голодная.

— Не может быть! — воскликнула Марта. — Она только и делает, что ест.

— Она даже меня пыталась обсосать.

Марта протянула руки, и няня передала ей младенца. Одеяло в эту минуту приоткрылось. Люси с трудом удержалась, чтобы не закричать. Вместо маленькой Эмили она увидела подменыша — омерзительное существо с такой белой кожей, что сквозь нее были видны выступающие пульсирующие вены. Его розовые глаза были узкими и злыми, уши заостренными, а голову покрывали пучки черных волос. И у него были острые, как у хищника, зубы. Подменыш глянул на Люси и осклабился.

Люси посмотрела на няню, потом на Марту. Ни та ни другая не заметили в ребенке никаких перемен. Они не видели, что это была вовсе не Эмили.

Люси видела то, что оставалось невидимым для других: маленькую Эмили подменили омерзительным существом. Но как такое могло случиться и где настоящая Эмили?

— Маленькая моя, не делай своей мамочке больно, — шептала Марта подменышу, который с жадностью впился в ее грудь.

Люси попыталась что-то сказать, но у нее перехватило горло. Она попробовала еще раз.

— Марта, — спросила Люси срывающимся голосом, — когда ребенок начал капризничать?

— Дай подумать. Сразу же, как только мы навестили твою подругу, мисс Крофорд.

Люси попятилась:

— Вы были у Мэри? Когда вы у нее были?

— После того, как мы вернулись из Ньюстеда и ты ушла к себе в комнату — вздремнуть, как мне кажется. Твоя подруга прислала за мной экипаж. Она сказала, что не хочет тебя беспокоить, но что ей хотелось бы познакомиться с сестрой и племянницей своей подруги. Я не собиралась от тебя ничего скрывать, но у меня такое чувство, что я просто об этом забыла и вспомнила только сейчас. Как странно.

Тайная встреча сестры с Мэри, встреча, о которой сестра забыла. И Мэри ничего не сказала, когда они виделись позже. Теперь Эмили исчезла, а вместо нее подменыш. И все это после того, как Мэри так поспешно вынудила Люси завещать ей пока еще не найденные страницы «Немой книги». Неужели Мэри обманывала ее с самого начала? Люси дрожала. Она поняла, что единственный человек, кроме Марты, которому она доверяла, предал ее.

Люси сказала, что срочно должна уйти, не обращая внимания на удивление Марты, сбежала по лестнице и выскочила из дому. Она неслась по улице, расталкивая всех, кто попадался у нее на пути. Ей было все равно, что женщины на нее смотрят, а торговцы кричат вслед. Ей это было не важно. Она бежала так быстро, как только могла, через площадь в сторону Хай-Пейвмент.

Люси подбежала к дому Мэри и стала колотить в дверь. В ответ — тишина. Она стучала снова и снова. Потом заглянула в окно.

От того, что Люси увидела, ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Дом был пустым. Голые стены, никакой мебели. Исчезли ковры и шторы. Все было упаковано и вынесено. Люси увидела только один предмет — коробку и прикрепленный к ней листок бумаги, на котором было написано: «Мисс Люси Деррик».

Люси повернула дверную ручку. Дверь оказалась не заперта. Она вбежала в комнату и развернула листок. Ничего. В записке лишь говорилось, что коробка и то, что в ней, ее. Люси заглянула внутрь и увидела книги по магии.

Люси застыла на месте. Ребенок Марты, дорогая малышка Эмили исчезла. Вместо нее какой-то уродец, а Марта даже не знает о подмене. Мэри тоже исчезла. Похоже, она сыграла во всем этом не последнюю роль.