Майк Роско - Яблоко с червоточиной

• Название: Яблоко с червоточиной
• Автор: Майк Роско
• Жанр: Детектив

---

- Что-то я не пойму, куда вы клоните.

- Посмотрим! Поехали. Вперед!

Он показал на патрульную машину.

- Не обращай внимания, поехали! Им не до нас.

Макмартен тронул с места.

- Куда едем?

Внимательно посмотрев на него, я назвал адрес.

Он и бровью не повел.

- Я найду.

Я заметил, как время от времени он поглядывал в зеркало заднего вида. Видимо, хотел убедиться, что за нами не идет полицейская машина. Потом едва заметно улыбнулся.

Я тоже улыбнулся, но совсем по другой причине.

Дорога заняла минут двадцать.

Мы приехали на улицу, которую я назвал.

Я смотрел на номера домов.

- Это в следующем квартале, Макмартен.

- Надеюсь, это будет ваш единственный визит?

- Да.

Мы приехали.

- Мне подождать в машине?

Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться.

- Нет, нет. Вылезай. Кто-то должен мне помочь поднять наверх это барахло.

Я вышел из машины. Он последовал моему примеру.

- Держи-ка, Макмартен, вот эти два чемодана. Я возьму все остальное.

Я протянул ему пару старых чемоданов.

Он направился к двери.

Подхватив коробки, я пошел за ним.

- Третий этаж. Пошли!

И он довольно бодро стал карабкаться по лестнице. Похоже, он вполне оправился от моих оплеух.

Мы добрались до площадки.

Я постучал.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась.

Она была прелестна, как никогда. Седые волосы удивительно гармонировали с внешностью, а небесной голубизны глаза смотрели на меня с легкой грустью. Эта ослепительная седина напоминала снег, серебрившийся в лучах холодного зимнего солнца.

Она по-прежнему куталась в черную шаль. Узнав меня, старушка просияла от радости.

- Мистер Эйприл, как я рада вас видеть! Входите. Вижу, вы привезли мне вещи миссис Эдвард. Прекрасно. Проходите скорее.

- Спасибо. Кстати, миссис Вуд, я могу зайти к вам с моим другом? Он помог мне донести вещи.

Тут только она увидела Макмартена, которого раньше не заметила.

- Конечно, конечно. Ваши друзья здесь желанные гости.

И она шагнула в сторону, чтобы мы смогли внести багаж.

Я втащил картонные коробки в комнату, где она чаще всего проводила время, и поставил их у выходившего на улицу окна.

Макмартен вошел следом и поставил чемоданы рядом с коробками.

За нами в комнату вошла миссис Вуд и опустилась в свое любимое старое кресло.

Макмартен встал рядом.

Я слегка отступил назад.

- Миссис Вуд, разрешите представить вам моего друга. Миссис Вуд, мистер Макмартен.

Она любезно кивнула.

Он чуть поклонился, улыбнулся и сел. Почему бы и нет?

Что касалось меня, я и не думал присаживаться. Несколько секунд я внимательно их разглядывал и, наконец, взорвался:

- Давайте, давайте, ломайте и дальше комедию! Ведь вы давно друг друга знаете, мерзавцы чертовы!

ГЛАВА ХVII

Миссис Вуд поначалу решила прикинуться простушкой.

Чуть заметно сдвинув брови, она вытаращила на меня свои васильковые глаза.

- Мистер Эйприл! Простите, но...

- Вы правильно делаете, что просите прощенья. Еще немного - и вы встанете передо мной на колени.

Она тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

- Шутки в сторону! А ты, Вудси, оказывается, крепкий орешек! Ладно! Мак, почему ты не втолкуешь своей подружке Вудси, что представление окончено?

С самодовольной улыбкой он повернулся к ней.

- Бетти, я и в самом деле думаю, что все кончилось. Но только не для нас с тобой, а для мистера Эйприла.

И будто расслабившись после этих слов, он вытянул ноги, видимо, уверенный, что "мистер Макмартен" как всегда выйдет сухим из воды.

- Заткнись, дурак!

Наконец-то миссис Вуд заговорила своим настоящим голосом. И он был отрывистым и властным, как у человека, привыкшего отдавать приказания, которые беспрекословно исполнялись.

- Вот так-то лучше, Бетти. По крайней мере, теперь вы заговорили своим голосом. Не сердитесь на Энтони за то, что он дал промашку. Как говорится, окончен бал, погасли свечи.

Тут уж Макмартен не смог сдержаться.

- Мистер Эйприл, есть ещё одна пословица: "Хорошо смеется тот..." Вам ведь известен её конец.

И он снова скрестил вытянутые ноги.

Миссис Вуд обернулась ко мне.

- Мистер Эйприл, будьте добры, объяснитесь!

- Конечно. Бандерша желает знать, где у неё вышел прокол, не так ли? Сейчас, Вудси, я представлю исчерпывающие объяснения.

Набрав побольше воздуха в легкие, я начал:

- Эта история началась довольно давно. По меньшей мере года три назад. К тому времени возникла надобность вывезти из Сан-Франциско какой-то товар, что-то вроде драгоценностей или наркотиков... Вообщем, теперь это не важно. Однако подобная затея была сопряжена с огромным риском. И тогда бандерша решила, что до поры с вывозом товара надо подождать. Бетти уже задумала свой грандиозный план. Отыскала подходящую старушку, с которой подружилась, вы стали переписываться. За это время ты отправила ей множество самых трогательных писем. Этой бедной старушкой как раз и была миссис Эдвард.

Надо было видеть, с каким вниманием они слушали!

- Прошло время. Наступил момент, когда ты решила, что пора перевозить товар в Канзас-сити. Однако у тебя на сей счет ещё оставались большие сомнения, ты прекрасно знала, как это рискованно. И тогда не нашла ничего лучшего, как заманить в свои сети Джонни Эйприла. Ведь любой из тех, кто на тебя работает, не внушал тебе особого доверия. Так, моя красавица?

Я покосился на Макмартена.

- Не возражаете, если я продолжу? Итак, твой выбор пал на Эйприла, затем ты приказала укокошить миссис Эдвард. Ведь в её дружбе больше не было нужды. Однако ты знала, что я не поеду в Сан-Франциско ради столь малоимущего и неплатежеспособного клиента. Тогда ты распорядилась, чтобы Мак-Мартин придумал басню про Мэнни Лейна. И надо сказать, это ему блестяще удалось. Все было разыграно, как по нотам. Вначале Мак попросил, чтобы его известили о моем отъезде. Пенни ждала в Нью-Йорке его сигнала. Как только моя секретарша предупредила Макмартена, он тотчас позвонил Пенни - а может быть, это сделала и ты - хотя, теперь это уже не имеет значения. Она села в самолет и затем, как бы по чистой случайности, познакомилась со мной.

Когда я произнес имя Пенни, у меня внутри словно что-то оборвалось и я ощутил жгучую боль в груди..

Итак, они оба сидели и слушали. Макмартен - со скучающим видом, хотя, я был на сто процентов уверен, что он не пропустил ни слова. Миссис Вуд, казалось, вся превратилась в слух. Ведь это был её собственный план, только представленный в моей интерпретации. Каждую произнесенную мной фразу она как бы подтверждала легким кивком.

Я закурил.

Макмартен решил вставить слово.

- Любопытно узнать, как вы догадались про Мэнни? Хотели обменяться с ним опытом?

Я смотрел в пол.

- Хотел бы, да он мне не поверил, даже когда я рассказал, на кого работаю. Впервые в жизни я подвел клиента. И все потому, что убили одного человека, который был мне бесконечно дорог. Вот после чего я раскололся.

- Вы мне не ответили.

- О! Простите. Я сказал Мэнни, что работаю на тебя. Он пришел в такую бешенную ярость, что обозвал меня по телефону самыми последними словами. На какой-то миг я даже растерялся, но потом все понял. Как он мог поверить, что я работаю на тебя, если ты сам предупредил его, чтобы он меня остерегался? Ведь у него были неприятности ещё до моего приезда...

- Вот наконец-то я услышал вполне разумный вывод.

- По крайней мере, мне так показалось. Сколько же мне досталось с ним хлопот! Начал он с того, что решил преподать мне урок. Бедняга ни о чем не догадывался. Только по прошествии какого-то времени он начал разбираться, что к чему. И когда почуял что-то неладное, было слишком поздно. Напрасно я напомнил ему, что и у гангстеров существует свой кодекс чести. К сожалению, его никто уже не соблюдает.

Макмартен тихонько закашлялся.

- Вудзи, ты не хочешь высказать сожаление по этому поводу?

Она отрицательно качнула головой.

- Ладно. Я продолжу. Вся история с Мэнни была задумана только для того, чтобы отвлечь меня от миссис Эдвард. И надо сказать, твой план какое-то время развивался довольно успешно. Однако Пенни открыла мне глаза.

Меня снова бросило в жар.

- Она тоже совершила ошибку. Откуда ей было известно, что я ношу при себе "магнум"? Однако она это знала. Раз она узнала не от меня, то от кого же? Кто её так хорошо проинформировал на этот счет? И потом, когда я отвез её в "Гейлорд", кто-то снова проболтался, потому что меня прихватили прямо на выходе из отеля. Это могла быть только Пенни. Я понял это слишком поздно.

Они молчали.

- После её смерти я начал рассуждать, как положено детективу. И все неясное и расплывчатое постепенно прояснялось. Прежде всего - комментарии Мака к потасовке с Эндрюсом. Он ведь считал, я возьму над ним верх, так? А Вудзи вовсе не была в этом уверена. Она-то любит хорошую работу. Если бы Эйприл спасовал, пришлось бы подобрать другого исполнителя. Верно?