Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

— Знаешь, в чём состоит моё худшее преступление? — намного спокойнее спросила она. — Я сбежала.

Айседора указала на пленника, сидевшего на земле позади Лукана.

— А солдаты вроде этого выместили гнев за мой побег на невинных жителях деревни. Я ношу в сердце боль за их гибель и всегда буду носить, но не проси извиняться за попытку защитить себя и свой дом, потому что ты или любой другой мужчина поступил бы на моем месте точно так же.

Лукан заморгал, с трудом пытаясь избавиться от стоящего перед глазами образа. Он не мог любить это разрушительное создание. Айседора воплощала в себе всё, чего он боялся в ведьмах и их магии. Это о ней его предупреждал Зайблин много лет назад. Остерегайся ведьмы.

— Ты хочешь убежать от меня? — удивительно нежным голосом спросила Айседора.

— Да, — честно признался он.

— Тогда беги, — сказала она, отступая. — Значит, так суждено, и мы ошибались, решив, что справимся. — Она отвернулась, чтобы он больше не видел уродство её лица. Пройдя половину пути до палатки, где ждали сёстры, Айседора добавила тихим голосом, который он, по-видимому, не должен был услышать:

— Счастливой тебе жизни, любимый. 

— Неужели он действительно ушёл! — воскликнула Софи, подбегая к откидной створке палатки и осматривая остатки лагеря.

— Мне следовало действовать быстрее и снять проклятие раньше, — ровно ответила Айседора. — Однако ещё есть шанс спасти Кейна, вот к этому мы и должны стремиться. — Не было времени предаваться горю из-за разбитого сердца. Позже, оставшись в одиночестве, она поплачет о потерянных из-за своей медлительности (или из-за стремительности проклятия) возможностях.

Покачивая на руках сына, Софи хмуро глядела на раскинувшийся перед ней лагерь.

— Поверить не могу, что он уехал, когда мы так близки к цели. — Она повернулась к Жульетт. — Мы ведь близки, да?

— Да, — почти уверенно отозвалась Жульетт. — Думаю, всё закончится очень скоро. Сегодня ночью, если дела пойдут как надо.

Сегодня ночью. Если бы только Лукан сумел противиться проклятию ещё один день... но он не сумел, и бесполезно воображать, как всё могло сложиться.

Софи с новорождённым на руках вернулась к раненому мужу и сёстрам.

— А что, по-твоему, должно пойти как надо?

— По словам волшебника, перед победой над проклятием каждая из нас столкнётся с тем, что считает невозможным. Айседора ещё не нашла своего чуда. Без этого созданные нами чары не подействуют.

— И какое чудо уготовано ей?

— Я не знаю.

Жульетт стала невероятно сильной, но по-прежнему видела не всё. Никому не суждено видеть всё, поняла Айседора. Но почему сестра не увидела уход Лукана? Возможно, если бы она подготовилась к выражению отвращения на его лице, это не причинило бы такой боли.

С другой стороны, наверное, ничто не помогло бы смягчить её муку.

Лиана сейчас могла прятаться где угодно. Когда они победят проклятие (если это действительно возможно), и Софи с Жульетт разъедутся кто куда, Айседора посвятит себя поискам императрицы и её детей, чтобы удостовериться в их благополучии. Это наименьшее, что она может сделать, и поиски придадут смысл её жизни.

Сейчас она отчаянно нуждалась в какой-то цели. В чём-то значимом и важном, чтобы не превратиться в ожесточённую старую ведьму, вроде Джедры. Было так легко скрыться от мира и посвятить себя одной только магии. Подобно Айседоре, Джедра соприкоснулась и с защитой, и с разрушением. В итоге, разрушение её убило.

Лукан ушёл, сестры обзавелись собственными семьями, но она не хотела становиться столь ужасным созданием, какой была Джедра.

Айседора хотела большего, но сейчас всё ценное в этой жизни казалось немыслимо далёким и недостижимым.

Было приятно помечтать уехать в Трайфин и отыскать Лукана сразу после победы над проклятием, но ничего не получится. Он увидел в ней уродство и почувствовал отвращение. Ничто не сотрёт у него эти воспоминания и не избавит от омерзения из-за открывшейся правды.

23 глава

Лукан знал, что если не застанет в городе своих людей, то может пойти прямиком во дворец и потребовать лошадь у нового императора, но вместо того, чтобы выбрать тропу, ведущую к городу, отправился через густой лес на юг. Он не чувствовал себя готовым к разговору с кем-либо, даже собственными воинами.

Он устал, был подавлен и растерян, частично из-за нехватки сна. Поэтому наткнувшись на укромную пещеру, вошёл внутрь в надежде передохнуть, собраться с мыслями и решить, куда двигаться дальше.

Айседора Файн была ведьмой, и возможно, он никогда не любил её по-настоящему, а находился под воздействием чар. Она обещала не использовать на нём свою магию, но откуда ему знать, сдержала ли свою клятву на деле?

Он нелегко переживал неудачи. Сначала упустил звезду Бэквие, потом... потом потерял то, что считал любовью. Два столь значительных провала истощили его, оставив в душе и сердце пустоту.

Лукан всего на мгновение закрыл глаза, а открыв, увидел перед собой человека, встретить которого ожидал меньше всего.

— Зайблин. Но... ты же умер. — Старик выглядел именно так, как запомнилось Лукану, только казался бодрее. Даже счастливее.

— Да, — отрывисто подтвердил волшебник. — Я мёртв. Но могло быть и хуже. Я, по крайней мере, не разрушил себе жизнь в одну минуту.

— Это сон. — Лукан встал и немедленно убедился в своей правоте. В реальности пещера, в которую он заполз, была недостаточно большой, чтобы выпрямиться во весь рост. В отличие от множества сохранившихся из детства воспоминаний, сейчас Лукан возвышался над старым волшебником.

— Это сон и не сон, — взмахнув рукой, объяснил Зайблин. — Мы находимся между мирами. Здесь живые и мёртвые могут недолго пообщаться лицом к лицу, если так распорядятся силы вселенной.

— Почему сейчас? — поинтересовался Лукан.

За минувшие годы он множество раз нуждался в совете старика.

— Потому что тебе нужен хороший пинок по заднице, вот почему!

— Я не вернул звезду, — признался Лукан.

— Да, не вернул.

— Я не справился.

— Прискорбно.

— Ты вернулся с того света, чтобы поворчать на меня?

— Вот именно! — Старик ударил посохом по твёрдой земле, и вся пещера содрогнулась.

Словно мало было потери звезды и той, которую Лукан считал возлюбленной, силы вселенной объединились, чтобы ещё и щёлкнуть его по носу, будто он снова превратился в беспомощного мальчишку.

— Наверное, ещё есть шанс получить звезду Бэквие, — предположил Лукан.

— Возможно, — буркнул Зайблин. — Сомнительно, но возможно.

— Я, насколько смог, тщательно обыскал дворец, однако теперь, когда к власти пришёл Эрик, думаю, он не откажется предоставить большую свободу действий. Мне нужно лишь немного времени...

— Звезда больше не во дворце.

— А где тогда?

— Если я расскажу, где найти звезду, какая работа останется тебе? — закричал Зайблин. Потом заметно успокоился. — Мы тратим время впустую. Никто не может долго задерживаться между мирами. Я пришёл напомнить тебе, как учил видеть сердцем и душой. Потребовались годы тренировок, и ты не всегда был моим лучшим учеником, но всё же научился. Однако порой ты смотришь на мир нетренированным взглядом и забываешь пользоваться дарованной силой. Не растрачивай полученные знания попусту.

Старый волшебник начал исчезать, и пещера стала сжиматься.

— Подожди! — воскликнул Лукан. — У меня есть ещё вопросы.

Зайблин улыбнулся:

— Ну, разумеется, — и исчез. 

Сегодня ночью они в первый, и даст Бог, в последний раз попробуют снять проклятие. Состояние Кейна не изменилось. Возможно, если они преуспеют, он проснётся, и жизнь наладится. Но что бы ни случилось сегодня ночью, никто не мог гарантировать выздоровление раненного мятежника.

Айседора не особенно надеялась ни на чары, ни на Кейна. Условия для снятия проклятия не были выполнены полностью, а время чудес, казалось, закончилось.

Неожиданно из-за полога палатки раздался голос Милза, просящего позволения войти. Если бы Рин и телохранители Жульетт бдительно не охраняли свою королеву и маленькую принцессу, неотёсанный мятежник наверняка ворвался бы к ним, как ураган, без предупреждения.

Угрюмый солдат просунул голову в палатку и бросил короткий, бесстрастный взгляд на Кейна прежде, чем перевести его на Софи.

— Тебя спрашивает какая-то женщина. Она представилась, как Мари, а Фергус подтвердил её личность.

Сердце Айседоры ухнуло. Если Мари жива и здорова, то, возможно, Лиана с младенцами тоже в безопасности.

— Зови её.

Мгновение спустя в переполненное убежище, наклонившись, вошла женщина в сером платье и прикрывающем волосы большом коричневом платке. Едва увидев её руки с синим кольцом на среднем пальце, Айседора поняла, что перед ними не Мари.