Линда Джонс - Звездная ведьма

• Название: Звездная ведьма
• Автор: Линда Джонс
• Издательство: Мечтательница
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013

Солдаты императора похитили и доставили во дворец старшую сестру Файн. Однако вопреки желанию сбежать, Айседора вдруг почувствовала себя обязанной позаботиться о беременной императрице.

Капитан Лукан Хен прибыл в Арсиз, чтобы найти звезду Бэквие и стать принцем мечей, как давным-давно предсказал ему великий волшебник. Тогда же старый маг велел остерегаться ведьмы, и Лукан намерен последовать совету наставника. Но, встретившись с Айседорой, капитан не подозревает, кто она такая, и убеждён, что не может выбросить её из головы лишь потому, что девушке суждено помочь ему получить звезду.

---

Милз уехал, Фергус тоже. Айседора задумалась, куда могли отправиться Лиана с детьми, Мари и Фергусом и мысленно пожелала своим дворцовым друзьям хорошей жизни, решив (когда проблема с проклятием разрешится) непременно подкрепить пожелание подходящим заклинанием. Если получится. Накладывание чар на расстоянии срабатывало не всегда, но она почувствует себя лучше, если будет надеяться, что они унесут с собой ещё немного удачи.

Уже давно спустилась тьма, когда сестры начали ритуал. Тэйн сказал, что сначала они должны поверить в бессилие проклятия, и лишь потом оно действительно утратит силу, но Айседора признавала присутствие в своём сердце семени сомнения. В любом случае, для неё было слишком поздно, но она по-прежнему ждала своего чуда и пыталась стряхнуть остатки неуверенности ради Кейна и Софи, Жульетт и Рина.

Она знала язык волшебников лучше сестёр, поэтому начала петь заклинание, которое они придумывали весь прошлый вечер и сегодняшний день. Они отбирали у проклятия могущество, отбрасывали его, как неважное и слабое. Приветствовали свободное от бессильного проклятия будущее, своё и своих дочерей.

Айседора запрокинула голову и посмотрела в небеса. Через ясное небо прокатилась звезда. Может, это предзнаменование? Знак свыше об ожидающем их успехе?

Жульетт тоже предстояло пропеть несколько слов. Пока средняя сестра (сильно изменившаяся, но оставшаяся той же любимой Жульетт) исполняла свою часть, Айседора посмотрела на Рина, из которого получился столь преданный муж. Жульетт клялась, что поскольку Рин не человек, проклятие в любом случае его не затронет, но Айседора не разделяла её убеждённости, поскольку он всё же был мужчиной, и Жульетт по-настоящему его любила.

Когда настал черёд Софи произносить свою часть заклинания, её голос задрожал. Айседора попыталась придать сестре сил, храбрости и надежды. Особенно надежды. Ведь им нельзя было колебаться или сомневаться.

Когда Софи закончила свою часть, внимание Айседоры привлекло какое-то движение возле Рина, державшего в могучих руках свою дочь и Дарэна. На мгновение Айседора затаила дыхание. Дважды моргнула. Не может быть. Лукан не вернулся бы после того, как собственными глазами увидел в ней уродство.

Но он немного выступил вперёд, пламя костра осветило его лицо, и она убедилась, что это не игра воображения. Лукан вернулся. Он выглядел усталым и немного растрёпанным, но Айседора не видела и намёка на отвращение, которое засвидетельствовала прошлым утром. Лукан остановился в нескольких шагах от огня и произнёс одними губами: «я люблю тебя».

Третья.

Айседора вырвалась из круга, помчалась к возлюбленному и без слов бросилась ему в объятия.

— Ты вернулся, — прошептала она.

Он стиснул её в ответ, и на мгновение она очень крепко обняла свою собственную невозможность. Лукан поставил Айседору на ноги и поцеловал, говоря поцелуем больше, чем когда-либо мог передать словами. Он увидел в ней всё самое худшее и не разлюбил. Их чувство оказалось достаточно сильным, чтобы противостоять проклятию и всему с ним связанному. Лукан пал его жертвой и ушёл, но вернулся.

Пламя, вокруг которого они с сёстрами танцевали, взвилось вверх. Жульетт с Софи подняли головы к небесам, и Айседора последовала их примеру. По небу одновременно пролетели три звезды, и когда они скрылись из виду, Айседора почувствовала, как исчезает груз проклятия, будто кто-то убрал его вес с её сердца.

— Всё закончилось? — спросила Софи, опасаясь вздохнуть.

— Да, — уверенно подтвердила Айседора, — закончилось.

Софи побежала к палатке, но её муж уже вышел оттуда в ночь. Бледный Кейн озадаченно прижимал руку к забинтованной голове и плохо держался на ногах. Но был жив.

Софи, завизжав от счастья, кинулась к мужу. Жульетт с довольной улыбкой на лице поспешила к Рину и их удивительной дочери.

Лукан склонился к Айседоре и прошептал:

— Прости. Я знал, что это проклятие заставляет меня видеть... и всё же...

— Не объясняй и не извиняйся, не нужно. Ты сделал то, что должен был. — Она широко улыбнулась. — Ты вернулся.

— Конечно вернулся. Увиденное меня встревожило, даже напугало. Но я ни на миг не переставал тебя любить. Хорошую и плохую, тёмную и светлую, я люблю тебя всякую.

— Я тоже тебя люблю.

Лукан поцеловал её снова, на сей раз жарче, и зажёг всепоглощающее желание, о существовании которого она даже не подозревала. Прервав долгий поцелуй, он взял её руки в свои.

— Айседора, любимая, ты будешь моей женой?

— Да, — не колеблясь ответила она.

Он усмехнулся.

— Наконец-то я слышу «да».

Итак, они победили.

Эпилог

Когда ажиотаж поутих, и от проклятия ничего не осталось, Жульетт призналась, что видела больше будущего, чем рассказывала. Она знала про победу над проклятием, но опасалась, как бы эта новость не отняла у сестёр страсть и силу, необходимые для исполнения задуманного. Боялась, как бы её вмешательство не изменило будущее.

Король и королева Энвина уехали домой в свой Город следующим утром. Поддерживание с ними связи представлялось сложной, но всё же возможной задачей. Ведь на свете нет ничего невозможного.

Кейн с Софи, Арианой и Дарэном направились обратно в южную провинцию строить на земле Файн новый дом, где собирались обрабатывать землю, рожать детей и жить без войн. Это будет хорошая жизнь.

Лукан с Айседорой вернулись в Арсиз, и хотя Айседора поклялась никогда больше не входить во дворец, снова оказались в тронном зале, представ пред новым императором. В благодарность за помощь в свержении Себастьена и окончании битвы Эрик с удовольствием подарил капитану Круга двух лучших лошадей и, узнав, что почётные гости решили пожениться, предложил им дворцового жреца, но те отказались. Они собирались сочетаться браком как можно скорее... но не во дворце Себастьена.

Айседора рассказала Эрику про гибель Лианы и детей от рук неизвестного противника во время попытки побега. Эрика чрезвычайно взволновало известие, что кто-то из его солдат убил женщину и детей, поэтому Айседора решила очистить его совесть и слегка изменила историю, сделав убийцей вора, который напал ради императорских драгоценностей, прихваченных с собой Лианой.

Убедительное изложение этой выдумки было истиной причиной, по которой Айседора согласилась вернуться на первый уровень. Теперь её подруга могла не бояться тех, кто посчитал бы бывшую императрицу и наследников угрозой или захотел бы использовать ради получения власти.

Потом Айседора с Луканом уехали, оставив нового императора восстанавливать дворец и страну.

Франко очень обрадовался встрече со своим капитаном, но как только его страхи относительно безопасности Лукана развеялись, тут же отбыл с другими трайфинцами. В отличие от Лукана и Айседоры, они были не склонны тратить время попусту.

Лукан с Айседорой поженились в маленьком храме на границе Трайфина и Каламбьяна, без свидетелей, за исключением круглолицей, симпатичной жены жреца. Обменялись простыми золотыми кольцами, с любовью надев их друг другу на средние пальцы левых рук, а потом сняли комнату в маленькой гостинице на окраине города.

Несмотря на мягкую кровать, которой им так не хватало в последнее время, они почти не спали.

Айседора рассказала Лукану, что разыскиваемое им кольцо увезла с собой Лиана, но, казалось, его это не заинтересовало. Он предположил, что время для возвращения звезды настанет снова. Или нет. Айседора предложила воспользоваться заклинанием для поиска Лианы и её попутчиков. Ей не хотелось забирать единственную вещь, оставшуюся у императрицы от мужа, да и, по словам Жульетт, Лиане могла пригодиться приложенная к кольцу удача, но ей также понадобятся деньги, а Лукан мог неплохо заплатить за столь скромную безделушку. Возможно, это и есть та удача, о которой говорила Жульетт.

Однако Лукан снова отказался от помощи магии, сказав, что любит в Айседоре женщину и не желает пользоваться её способностями ради собственной выгоды.

Обнажённые и слившиеся в объятиях, они наблюдали за восходом солнца из грубого окна снятой ими комнаты. Лучи освещали покидаемую ими землю Каламбъяна, и Айседора гадала, что готовит для них раскинувшийся впереди запад.

Хотя... они уже знали, что их ждут любовь, смех и сын, когда Лукану исполнится тридцать восемь.

— Удивительно, как поиски кольца привели тебя ко мне, и в итоге занесли нас в это место. Если ты знал, где находится кольцо, то почему не приехал за ним раньше?

Лукан заключил её в объятия.

— Я не знал, что ищу кольцо, пока не увидел, как оно поблёскивает магией у тебя на пальце. Ещё в детстве волшебники Круга предсказали, что в нужное время я узнаю звезду, когда увижу. Замечу её силу. Так оно и вышло.

Айседора повернулась к мужу лицом и провела пальцем по щетинистой щеке.