Светлана Алешина - Бальзам на душу

• Название: Бальзам на душу
• Автор: Светлана Алешина
• Жанр: Детектив
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02053-5

От своего принципа – идти навстречу опасности – Ольга Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель», не отступала никогда. Согласившись выполнить просьбу вдовы кладоискателя найти убийц ее мужа, Ольга делает безрассудный шаг. Несчастный заплатил жизнью за свою тайну – карту городка и план места в его окрестностях, где спрятан клад. Получив ценнейшие бумаги от вдовы, Бойкова принимает рискованное решение – спровоцировать их кражу с расчетом на то, что убийцы кладоискателя, получив ориентиры, отправятся за сокровищем. Теперь Ольге и ее коллегам надо добраться до преступников раньше, чем они сумеют отыскать ценности и скрыться с ними…

---

Для меня это тоже было сногсшибательным сюрпризом, но почему-то первым вопросом, который я задала Анатолию, был:

– А где же они у вас тут спали? – Наверное, подсознательно мне хотелось в этот момент отвлечься от мыслей о смерти.

– А? Спали, говоришь? А как же – вон, раскладушки стоят. За шкафом. Две штуки, – кажется, Анатолий и сам был рад возможности поговорить на отвлеченные темы. – На раскладушках они у меня спали. Люди солидные, но не гордые, приспособились.

Пока мы таким образом беседовали, Виктор, не теряя времени, осмотрел комнату, заглянул в шкаф, за окно и подал мне знак, что пора уходить. Конечно, это было не совсем справедливо по отношению к бедному хозяину, но помочь ему мы уже ничем не могли, а вероятность догнать перехитривших нас убийц уменьшалась с каждой минутой.

Но все-таки я решилась задать Анатолию еще один вопрос.

– Вы не можете сказать, кто этот человек?

Анатолий долго и безнадежно вглядывался в бледное лицо покойника, а потом обреченно сказал:

– Так это ж этот… Выходит, что как раз Мишка и есть. Только с бородой. Вот какая штука – с утра без бороды был, а теперь с бородой… Только мне теперь что с ним делать прикажете, господа хорошие? Я ведь ему комнаты не сдавал!

– Теперь милицию вызывайте, – посоветовала я. – Они сами вам скажут, что с ним делать.

Анатолий почесал в затылке.

– Вот, понимаешь, не было хлопот… – прохрипел он, косясь на меня жалобными глазами. – На кой мне сдалась милиция? Вот ведь оказия! Хорошо еще, за месяц вперед заплатили…

Он так и стоял, растерянно бормоча что-то и не трогаясь с места, пока мы с Виктором тихо выскользнули за дверь и поспешно покинули этот негостеприимный дом. А я-то успокаивала себя, что теперь мы ничего не услышим об убийствах!

Не помню, как мы добрались до машины. Я села за руль сама не своя, и Ромка сразу обратил на это внимание.

– Что случилось, Ольга Юрьевна? – встревоженно спросил он.

– Не спрашивай! – махнула я рукой и повернула ключ в замке зажигания. – До самой редакции ни о чем не спрашивай!

Мы поехали в редакцию – видимо, из соображений конспирации Виктор отправился на своей машине другим, более длинным маршрутом. Однако приехал он раньше нас с Ромкой, потому что я по дороге дважды едва не попала в аварию. Ромка смотрел на меня с жалостью и едва удерживался, чтобы не предложить заменить меня за рулем.

Однако мне все-таки удалось добраться до места, как говорится, без незапланированных потерь. Мы собрались в моем кабинете, и там я объяснила, каким фиаско завершился мой чудесный план. Я была настолько самокритична, что предложила даже высказаться первой Маринке. Я ожидала урагана упреков и хвастливых напоминаний, что некоторым все было заранее известно, но Маринка неожиданно ограничилась коротким заявлением:

– Хорошо хоть вас, дураков, не убили! – грустно сказала она.

Сергей Иванович Кряжимский вообще ничего не сказал, но по его побледневшему лицу было ясно, что на этот раз ничего утешительного у него не приготовлено. Даже Ромка, казалось, растерял весь свой энтузиазм. В голосе его звучало уныние, когда он подытожил:

– Значит, эти гады добились, чего хотели! И карта у них, и удрать им удалось незамеченными, и свидетелей никого не осталось… Получается, они сегодня убили того сообщника, который был здешним уроженцем. Теперь поди узнай, кто они такие! Этого пьяницу-хозяина наверняка только деньги интересовали… Что же делать?

Я опять ожидала, что на меня обрушится волна критики и Кряжимский с Маринкой немедленно потребуют, чтобы я отправилась с заявлением в милицию. Но они промолчали.

Некий азарт, еще не вполне затухший, подбивал меня на дальнейшие действия, которые еще могли что-то исправить, но чувствовала я себя как выжатый лимон и подозревала, что, если хорошенько не отдохну, то еще долго не смогу придумать ничего, что можно было хотя бы как-то счесть разумным.

Поэтому я попыталась выбросить на время из головы все, что было так или иначе связано с картами, кладами и таинственными людьми в черном, и просто занялась неотложной работой – кроме беготни за преступниками, у меня была еще масса дел. Нужно было готовить очередной номер газеты. Но в течение дня я невольно то и дело возвращалась мыслями к сегодняшним событиям – избавиться от них не могла никак.

Можем ли мы вернуть утраченные позиции? Как теперь выйти на след преступников? Есть ли у них в городе еще одна штаб-квартира или они уже покинули Тарасов? Эти вопросы не давали мне покоя.

На первый взгляд положение безвыходное. Как правильно заметил Ромка, похитители добились своего – карта была у них, письмо тоже, им удалось улизнуть из-под нашего носа, и теперь вряд ли что-то могло их здесь удерживать. Да и намерения их никому не были известны.

Однако я пыталась просчитать разные варианты. Во-первых, нельзя исключать того, что похитители захотят сначала все-таки убедиться в подлинности карт. Для этого им придется где-то на время остановиться. Может быть, в гостинице? Но по каким приметам их искать? Черные бороды уже для этой цели не годились. Седые виски, упомянутые санитаром Филимонычем, – тоже. Половина мужчин в городе имеет седые виски. Из имен мы располагали лишь одним – Артур. Но его достоверность была настолько сомнительна, что даже не хотелось об этом думать. Практически пока мы охотились за тенью. Может быть, за парой теней.

Без примет этих типов и фамилий бесполезно выслеживать эту парочку в аэропортах и на вокзалах. Возможно, подобную операцию еще сумели бы провернуть спецслужбы, но у нас для таких штучек было слишком короткое штатное расписание.

Можно еще танцевать, как говорится, от противного – сначала выяснить контакты чужаков в нашем городе. Начать хотя бы с личности убитого Михаила. Кто такой, где и как познакомился со своими будущими убийцами, кому мог о них рассказывать? Возможно, кое-что знал еще хозяин квартиры Анатолий, но когда еще он протрезвеет. Но и в том и в другом случае нам не избежать контактов с представителями милиции или прокуратуры, а значит, пришлось бы полностью передать инициативу в их руки.

И еще один выход из положения смутно вырисовывался в моем воображении. К счастью, у нас имелись копии карт и письма. Если целиком сосредоточиться на них, провести необходимую работу, то есть шанс выяснить, какая местность в Карпатах имеется в виду. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, куда направятся преступники дальше. И тогда бы мы могли попытаться настичь их там. Вариант долгий и наименее безопасный – зато позволяющий убить двух зайцев сразу. Ведь таким образом мы окажемся ближе всего и к тайне военного клада, что тоже немаловажно. Отправиться в путь мы с Виктором были готовы уже сегодня, так что с этим проблем у нас не было. Вся загвоздка заключалась по-прежнему в отсутствии определенного маршрута.

Нужно поднимать все связи, искать опытных картографов, архивистов, чтобы идентифицировать имеющиеся у нас карты. Это требовало времени – возможно, немалого, но есть ли у нас выбор? Кстати, попутно не мешает осторожно поинтересоваться успехами следствия в отношении погибшего Михаила, например. Одним словом, нам следовало временно переквалифицироваться из незадачливых сыщиков в терпеливых исследователей архивов. Решение конкретных моментов этой задачи я решила отложить до утра, чтобы сгладилось разочарование от сегодняшней неудачи. И вообще, не зря говорится, что утро вечера мудренее.

Однако жизнь опять внесла в мои планы свои коррективы – причем с той стороны, откуда я их никак не ожидала.

Произошло это вечером, когда я уже давно была дома, отужинала и в некоторой прострации сидела перед включенным телевизором. За окном начинали сгущаться сумерки.

В дверь позвонили.

Без предупреждения ко мне частенько заглядывают соседи по лестничной площадке. Кого-то из них я ожидала увидеть и на этот раз, поэтому, отперев дверь, испытала некоторый шок. На пороге стоял совершенно мрачный тип в черных джинсах и черной водолазке на сутулых плечах. У него был абсолютно голый череп, острые уши и глубоко запавшие глаза, горящие недобрым огнем. Руки он невежливо держал в карманах.

Я опешила на мгновение, а незваный гость просверлил меня взглядом своих пылающих глаз и скрипучим голосом уверенно заявил:

– А я к вам!

– Здрасьте! – растерянно проговорила я и робко спросила: – А вы, собственно, кто?

Черный человек слегка наклонил лысый череп, криво усмехнулся и сказал:

– Я? Я – вампир!

Глава 7

Мне наконец удалось немного прийти в себя, и я даже сумела иронически заметить своему странному гостю:

– Вероятно, после такой рекомендации мне ничего не остается, как пригласить вас в дом, не так ли? Простите, не в курсе, какие почести положено оказывать вампирам…