Светлана Алешина - Бальзам на душу

• Название: Бальзам на душу
• Автор: Светлана Алешина
• Жанр: Детектив
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-02053-5

От своего принципа – идти навстречу опасности – Ольга Бойкова, главный редактор газеты «Свидетель», не отступала никогда. Согласившись выполнить просьбу вдовы кладоискателя найти убийц ее мужа, Ольга делает безрассудный шаг. Несчастный заплатил жизнью за свою тайну – карту городка и план места в его окрестностях, где спрятан клад. Получив ценнейшие бумаги от вдовы, Бойкова принимает рискованное решение – спровоцировать их кражу с расчетом на то, что убийцы кладоискателя, получив ориентиры, отправятся за сокровищем. Теперь Ольге и ее коллегам надо добраться до преступников раньше, чем они сумеют отыскать ценности и скрыться с ними…

---

– Вероятно, после такой рекомендации мне ничего не остается, как пригласить вас в дом, не так ли? Простите, не в курсе, какие почести положено оказывать вампирам…

Пришелец еще раз улыбнулся такой же вымученной улыбкой и ответил:

– Ну что вы, какие почести! От вампиров просто стараются держаться подальше. Однако от приглашения я бы не отказался. У меня к вам разговор. Интимный. А вампир я не настоящий, не бойтесь. Это всего лишь прозвище. Я к нему привык. Надеюсь, вы тоже привыкнете.

– Ну что ж, в оригинальности вам не откажешь, – заметила я. – Вы умеете заинтриговать собеседника. Вообще-то я не склонна сейчас к интимностям, но для вас сделаю исключение. Заходите.

Должна сознаться, вела я себя крайне неосторожно. На фоне того, что происходило вокруг нас эти дни, мое поведение можно было назвать даже глупым. Но я почему-то испытывала к этому малосимпатичному человеку какое-то странное доверие. Возможно, потому что он и не пытался притворяться симпатичным. Даже поименовал себя не обычным именем, а настораживающей кличкой, чего, конечно, делать не стоило, если собрался проникнуть в чужой дом. В сказках нечисть обычно поступает наоборот – выдает себя за создание невинное и чистое до самой последней минуты.

Гость прошел в квартиру, так и не вынув рук из карманов, мельком покосился на экран телевизора и без приглашения уселся в кресло, стоящее в углу комнаты. После этого он поднял голову и уставился на меня пристальным немигающим взглядом.

– Чаю, кофе? – спросила я и не смогла удержаться, чтобы не добавить: – Свежей крови у меня нет, к сожалению…

Вампир ухмыльнулся, давая понять, что шутку оценил, и проговорил скрипучим голосом:

– Для кофе, пожалуй, поздновато, а чай я пью только приготовленный по собственному рецепту. Вы, извините, так не сумеете. Насчет крови вообще мимо – я же сказал, что вампир не настоящий… Поэтому можно я сразу перейду к сути дела?

– Только об этом и мечтаю, – ответила я, присаживаясь напротив.

Вампир вытащил наконец руки из карманов – они у него оказались очень некрасивыми, костлявыми и жилистыми – и вцепился в подлокотники кресла, точно боялся, что оно вот-вот взлетит. Кожа на его лбу пошла множественными складками – позже я поняла, что это первейший признак волнующегося Вампира.

– Обещайте, что не прогоните меня сразу! – с забавной требовательностью сказал он внезапно.

Я улыбнулась. Все-таки интуиция меня не обманула – вряд ли от этого человека исходила угроза. Он казался необычным, может быть, отталкивающим с виду, но ни в коем случае не агрессивным.

– Теперь уже поздно вас выгонять, – сказала я. – Лучше было сразу не пускать в дом. Обещаю, что выслушаю любые ваши гадости. Говорите смелее!

– Нет, никаких гадостей не будет, – пробормотал Вампир. – С чего вы взяли? Дело в другом… У вас может быть свой интерес. Но, я считаю, меня вы тоже должны выслушать. Вы ведь знали Мешка?

– Кого, простите? – удивилась я.

Вампир опять сморщил лоб, нетерпеливо сверкнул глазами.

– Ну, Стрельникова же, Бориса Стрельникова вы знали? Ясное дело, знали! Вы были у его жены в тот день, когда она отдала богу душу! Я вас там видел.

Теперь я вспомнила – ну конечно – у Стрельникова была кличка Мешок. Об этом говорила его жена. И кладоискателя по кличке Вампир она тоже упоминала. И как это у меня вылетело из головы? Вот, значит, кто навестил меня – конкурент-кладоискатель! И опять мы ошиблись – мы-то ведь были уверены, что из этой компании никто ничего не знал о находке Бориса Ивановича. А вышло все наоборот – Вампир явно что-то знал. Иначе откуда бы он тут появился?

– Ага, – сказала я. – Значит, вы тот самый Вампир! Коллега Бориса Ивановича? Любопытно… Но должна вас разочаровать – Стрельникова я не знала. Просто не успела. Когда я впервые услышала его фамилию, он уже был на том свете. Вот с женой его я была недолго знакома. Очень недолго. К сожалению, наше знакомство закончилось быстро и трагически…

Мой гость выглядел озадаченным. Обеими ладонями он потер свой блестящий череп и разочарованно спросил:

– И что же получается, вы ничего не знаете?

– В каком смысле? – осторожно поинтересовалась я.

Вампир будто не слышал вопроса. С чрезвычайно утомленным видом он продолжал осуществлять массаж лысины, что-то сердито бормоча себе под нос. Наконец он пришел к какому-то решению, опустил руки и снова в упор уставился на меня.

– Да нет! – скрипуче сказал он. – Вы должны знать! Вы же суетились все это время. И у Стрельниковых побывали, и к старику в богадельню ездили, и вообще… Старик-то, кстати, тоже, того… И что вы обо всем этом думаете?

Я тоже не стала прямо отвечать на вопрос. Вместо этого я констатировала:

– Выходит, вы за мной следите, уважаемый Вампир… У вас, кстати, машина какая – не голубая «Нива», случайно?

– Вы меня раскусили, – без особого удивления пробормотал Вампир. – Ну конечно, чего там говорить… профессионалы… Но я тоже кое о чем в курсе. У вас что-то украли из машины, верно? Или это было договорено заранее?

– Вам-то что за дело? – не слишком вежливо ответила я. – В конце концов, не я к вам пришла. Давайте выкладывайте, что там у вас на уме, или проваливайте! Я обещала вас выслушать, а не отвечать на ваши плохо подготовленные вопросы!

– Я действительно не готовился, – признался гость. – У меня просто мелькнула сейчас мысль, что вы сами нуждаетесь в помощи. Мне показалось, что вы чего-то недопонимаете, так?

Все-таки у него была несколько косноязычная манера выражаться. Может быть, оттого, что общаться ему приходилось в основном с обитателями развалин. Впрочем, я вполне его поняла и даже отдала должное меткости некоторых определений. Чего стоило одно это «недопонимаете»! Очень точное слово. Так я и сказала Вампиру.

– Вам правильно показалось, – согласилась я. – Но что же из этого следует? Вы хотите ликвидировать это недопонимание? Из каких соображений? Вы альтруист?

– Нет, просто я тоже в некотором роде профессионал, – скромно сказал Вампир. – Понимаю, что к чему. Мог бы вам кое-что прояснить. Только сначала мы должны заключить сделку. Потому что я не альтруист и сроду им не был. Но, извините за каламбур, давайте раскроем карты! – И он испытующе посмотрел на меня.

Здесь мне опять пришлось понадеяться на свою интуицию. Она подсказывала, что темнить дальше не имеет смысла. Я чувствовала, что незваный гость знает больше, чем мне хотелось бы.

– Вы имеете в виду карты, которые Стрельников нашел в Пряничном переулке? – с невинным видом спросила я.

На неприятном лице Вампира нарисовалось облегчение. Он шумно выдохнул и проскрипел:

– Значит, они все-таки у вас! Ну, слава богу! А то уж я боялся… Значит, мы сможем теперь договориться!

– А вот этого я не сказала, – решительно заявила я. – С какой стати?

Вампир посмотрел на меня исподлобья.

– А вы… сами прочитали эти карты? – с запинкой произнес он. – Вы сумели уточнить координаты? – В голосе его звучало недоверие.

У него были основания мне не поверить. Но это означало, что знает он почти все. Выходит, Стрельникова не зря с самого начала подозревала кладоискателей в убийстве своего мужа! Каким образом этот тип вытянул из Стрельникова сведения о найденных картах? Не исключено, что он был среди тех, кто пытал и убивал кладоискателя. Я посмотрела на Вампира с затаенным страхом.

Да нет, чепуха какая-то! Если Вампир – убийца, то за кем же тогда мы гонялись? И зачем он пришел сейчас ко мне, если ему обо всем известно? Или его предали сообщники?

От Вампира не ускользнули мои колебания. Он смущенно кашлянул и проговорил:

– Вы, наверное, подумали, что это я Борьку прикончил? Ну так это неправда! Дело в том, что он на тот дом втихаря вышел. Никто из наших про него не знал. Да, собственно, и в городе-то никого в это время не было. Так что Мешку повезло. То есть какое тут, к черту, везение! Но он был первым. А у нас такой закон – если ты первый, то все твое, и споров быть не может. Только Борьке сразу пришлось ко мне обращаться. Вы мне можете не верить, но у нас с ним договоренность была – пятнадцать процентов моих. Жена его, правильно, ничего не знала, потому что о таких делах с женами не говорят. Это уже чисто мужские счеты. А женам, сами знаете, все подавай, до копеечки! Поэтому Мешок жене и не сказал, что у него со мной договор.

– Что за договор? – спросила я.

– Он мне сразу объяснил, что нашел, – сказал Вампир. – С утра прискакал. Еще только рассвет начинался. Показал карты – из своих рук, правда. И где нашел – не сказал. Но мне и так было ясно, что дело стоящее. Я в немецком немного кумекаю – почитал там кое-что… Вы письмо переводили?

Я кивнула.

– Ну вот, – продолжал Вампир. – В те годы немцы много чего прятали. Там какие угодно ценности могут быть. А если даже и просто документация какая Третьего рейха – тоже неплохо. За это сейчас можно неплохие денежки получить. В общем, мы договорились – он еще раз в тот дом сходит, а я пока человека поищу, который в этих делах разбирается. Есть у меня на примете старичок – в НКВД служил. Между прочим, как раз в тех местах работал, в Карпатах. Он на этом деле помешан. Тайно архив свой собственный собирал – карты, документы, – короче, службист до мозга костей. До сих пор живет воспоминаниями. Конечно, сейчас он никто, развалина, можно сказать, проклятьем заклейменный. А раньше – ого-го! Самого Бандеру по горам гонял. Его фамилию местные вслух произносить боялись… Крестились обязательно – он для них вроде черта был.