Лесли Ноулз - Песня без слов

• Название: Песня без слов
• Автор: Лесли Ноулз
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-237-01038-5

Джейк Камерон долгие годы пытался заставить себя ненавидеть Николь Майклс, покинувшую его, и мечтал о мести, не зная о трагической необходимости, которая вынудила молодую балерину разорвать их отношения. Но теперь Джейк и Николь встретились вновь — и поняли, что так никогда и не переставали любить друг друга…

---

Николь корила себя за несдержанность. Как могла она забыть, какой чувствительной была Брайана ко всему, что ее окружало. По правде сказать, ей так были понятны опасения Джейка. Как часто она сама не разрешала дочери исследовать окружающий мир лишь из-за боязни того, что глухота могла стать причиной какого-нибудь несчастного случая.

Николь взглянула на Джейка. Судя по тому, как быстро он отвел глаза, его теперь мучили угрызения совести.

— Извини, конечно, я не стану забирать у тебя Брайану. — Голос Джейка звучал непривычно тихо и спокойно. — Я просто поддался страху и совсем потерял рассудок. — Он виновато улыбнулся.

— Я понимаю. — Николь серьезно посмотрела на Джейка, затем призналась: — После болезни Брайаны мне не хотелось ни на минуту отпускать ее от себя. Я даже боялась, что, играя с другими детьми, она подхватит от них какую-нибудь простуду или грипп. Я хотела огородить ее высокой стеной, чтобы обезопасить от всего. — Николь печально улыбнулась. — Но вскоре я сама сильно заболела… и Брайана заразилась от меня. — Николь пожала плечами. — Вот тогда-то я и поняла, что не смогу защитить своего ребенка от целого мира. Я должна обращаться с ней так, как обращаются со всеми детьми.

— Ники, мне тоже хотелось бы стать частью этого мира, — сказал Джейк. — Ты, конечно, права, я не могу общаться с Брайаной… — Его голос слегка дрожал, и Николь стало стыдно за брошенные в запальчивости слова. — Но я обязательно научусь. Я докажу, что могу быть своему ребенку настоящим отцом. — Брайана снова заерзала на заднем сиденье, и Джейк, улыбнувшись, произнес: — Ладно, Ники, может быть, заключим перемирие и поговорим о чем-нибудь еще, не таком серьезном?

— Я согласна.

Джейк завел мотор и выехал на улицу.

— Когда ты сегодня освободишься? — спросил он.

— Боюсь, что поздно. После занятий у меня репетиция, и мы, вероятно, не закончим до полуночи.

Николь заметила, как Джейк пытается прогнать тень неудовольствия, набежавшую на его лицо.

— В таком случае я позвоню тебе завтра, — ответил он с наигранной легкостью.

Опасаясь расстроить Джейка еще больше, Николь какое-то время колебалась; но потом все-таки заговорила, поскольку иного выхода не было:

— Завтра у меня запланировано несколько деловых встреч. Думаю, мы не сможем увидеться.

— Хорошо, я все понял. — Джейк отреагировал на ее слова неожиданно спокойно. — Тогда жди моего звонка во вторник.

Припарковав машину напротив студии, Джейк открыл заднюю дверцу с той стороны, где сидела дочь. Однако он не был уверен, позволит ли ему Брайана дотронуться до нее. Но опасения оказались напрасными. Осторожно обняв дочурку и помогая ей выбраться из машины, он ласково произнес:

— До свидания, моя милая.

К радости и удивлению Джейка, Брайана крепко уцепилась за него, обхватив его большую руку своими пухлыми ручонками. От нее вкусно пахло тальком и детским шампунем «без слез». Второй раз за этот день Джейка захлестнули волны незнакомых прежде ощущений.

— Я позвоню тебе во вторник, — обернувшись к Николь, еще раз повторил он, надеясь, что голос не выдаст его волнения.

Поставив в духовку последний противень с печеньем, Николь посмотрела на часы. Кухня была наполнена ароматом корицы, горячего сидра и свежей выпечки. Брайана тщательно и с любовью украшала кремом каждое печенье, которое затем аккуратно укладывала в специальные коробочки. Все это предназначалось для вечеринки, которую артисты собирались устроить после завершения рождественского показа «Щелкунчика».

В дверь позвонили, и Николь пошла в прихожую, на ходу вытирая руки полотенцем.

Джейк быстро переступил порог, держа в руках огромного белого бегемота из плюша, одетого, словно балерина, в пачку цвета розовой фуксии. На коротеньких, как обрубки, ножках бегемота красовались атласные туфельки, а неуклюжую голову украшала диадема.

Увидев игрушку, Брайана завизжала от восторга. Николь тоже улыбнулась.

— Это что — намек? — спросила она.

— Что, похож? — Джейк расплылся в улыбке. — Увидев эту игрушку вчера в магазине, я подумал, что вы обе пинками выгоните меня из дома, если я куплю ее.

Джейк поднес громадного бегемота ближе к Николь, будто сравнивая.

— Можешь не беспокоиться, — продолжил он. — По крайней мере для того, чтобы выглядеть так же, как этот симпатичный бегемотик, тебе придется изрядно поправиться.

Тут Джейк быстро наклонил голову, потому что Николь, не растерявшись, попыталась ударить его испачканным в муке кухонным полотенцем, которое все еще держала в руках. Она задела его по плечу, и в воздух поднялось облако белой пыли. Брайана наблюдала за ними сияющими глазами и громко смеялась, когда Джейку удавалось увернуться от очередного нападения Николь. Притворившись, что ищет защиты, он спрятался у девочки за спиной, и, в восторге от того, что она теперь тоже участвует в потасовке, Брайана расхохоталась еще сильнее.

Николь не унималась, жестами показывая, чтобы Джейк вышел из своего укрытия и немедленно попросил прощения.

Опустив голову, он встал перед ней на колени и, к удивлению их обеих, так же с помощью жестов ответил: «Извини меня».

— Где это ты научился? — поинтересовалась Николь.

Взглянув на нее снизу вверх, Джейк улыбнулся и с мальчишеской гордостью произнес:

— У меня теперь есть вся нужная литература. — Поднявшись на ноги, он протянул смешного бегемота Брайане и показал знак: «Он — твой».

Девочка в восторге тут же начала дергать блестящие розовые туфельки бегемота, которого Джейк все еще держал в руках, — она проверяла, можно ли их снять. У Николь потеплело на сердце от вида этой веселой возни — лучший способ поближе узнать друг друга, чем игра, вряд ли можно было придумать. Пока Брайана была занята развязыванием ленточек на туфельках бегемота, Джейк, как будто почувствовав взгляд Николь, обернулся в ее сторону. Его лицо светилось неподдельным счастьем.

Они смотрели друг на друга, не отводя глаз, и мало-помалу лицо Джейка начало загораться совсем иным огнем, а Николь почувствовала, как ее тело стало постепенно воспламеняться. Словно обладая некой магической силой, Джейк притягивал к себе ее сердце. Пальцы ее задрожали от возникшего желания прикоснуться к шелку его волос, почувствовать колючую щетину на щеке и подбородке, ей захотелось уткнуться лицом в густые и жесткие заросли на его груди…

Довольно! Николь энергично попыталась выйти из этой новой игры, осознав, что Джейк мог догадаться обо всем происшедшем с ней по выражению ее лица.

— Мне… нужно проверить, не подгорело ли печенье в духовке. — Николь поспешила скрыться на кухне.

Достав из плиты противень с подрумянившейся выпечкой, она аккуратно поставила его на стол, а затем машинально принялась мыть посуду, пытаясь привычными действиями погасить в себе вспыхнувшее желание.

— Помощь нужна? — неожиданно раздался сзади его негромкий голос.

Николь вздрогнула, чуть не выронив миску.

— Извини, я не хотел пугать тебя. Позволь мне помочь. — Взяв миску из рук Николь, Джейк сунул ее в посудомоечную машину.

Николь стояла возле раковины, не имея сил пошевелиться даже тогда, когда он подошел совсем близко и обнял ее за талию, сцепив вместе пальцы обеих рук.

— Джейк, перестань. — Николь заставила себя вырваться из кольца его цепких рук, обрывая пьянящее наслаждение. — Брайана в любой момент может войти. И потом, я должна убраться на кухне и…

— И в твоих глазах я не видел манящего блеска всего несколько минут назад. Ты это хотела добавить? — спросил Джейк.

Он еле сдерживал желание. Николь была не просто очаровательной женщиной — в ее грациозности заключалась сила, ее нежность скрывала источник кипучей энергии, красивое тело пробуждало ощущение жизненного начала, так интригующее его.

— Когда у тебя очередное занятие с учениками? — как бы между прочим спросил Джейк.

— До восьми часов я свободна. Мой ассистент по вторникам, средам и четвергам преподает в начальных классах, — спокойно ответила Николь, стараясь ничем не выдать своего непогасшего волнения.

Ей безумно хотелось броситься в его объятия, однако хихиканье Брайаны, появившейся в дверном проеме, отвлекло Николь от сладких мечтаний. Обернувшись, она увидела, что девочка стояла, надев на свои маленькие ножки игрушечные туфельки бегемота. Нависшее было напряжение сразу улетучилось, и Николь, усмехаясь и глядя на дочь затуманившимися от умиления глазами, почувствовала наконец облегчение. Джейк тоже оглянулся и, присев от восторга, принялся хохотать.

— Джейк, а почему бы тебе не остаться пообедать вместе с нами? Сегодня у нас суп и сандвичи. Кроме того, ты помог бы Брайане украсить печенье.

Джейк взглянул на нее с благодарностью: теперь он был избавлен от тяжелой необходимости самому просить, чтобы Николь позволила ему остаться в их доме.