Энн Мэйбери - Шепот в темноте

• Название: Шепот в темноте
• Автор: Энн Мэйбери
• Издательство: Панорама
• Жанр: Детектив
• Год: 1995
• ISBN: 5-85220-455-2

Лондонский сезон в высшем свете — балы, коктейли… радости и огорчения юных дебютанток, тайные страсти их все еще прелестных мамаш… Весь этот мир в один миг разрушен таинственной смертью всеобщего любимца, завсегдатая светских раутов… Так начинается роман известной писательницы Найо Марш, которую английская королева удостоила титула Кавалерственной Дамы, а Ассоциация авторов детективных романов США — звания Великого Магистра.

Не менее загадочные события потрясли и маленький английский городок в романе другого мастера детективного жанра Энн Мэйбери — убит один из столпов местного общества, в убийстве обвиняют его красавицу-жену. А на самом деле именно ей угрожает смертельная опасность… И только любовь способна распутать все нити коварного преступления и подарить долгожданное счастье женщине, которая его поистине выстрадала.

На русском языке публикуются впервые.

---

На дне шкатулки остались разрозненные предметы. Адриана, смеясь, пробежала по ним пальцами.

— Здесь сережки, оставшиеся без пары. Я храню их, потому что они мне когда-то нравились. Как-то у меня рассыпалось ожерелье, скрученное из трех ниток, я положила его сюда, думала отдать в починку, да так и не собралась! — Она сгребла все в кучу. — Как видишь, здесь нет ничего интересного, но ты бы знала, как я люблю эту шкатулку! — Она вдруг ушла в себя, будто вспоминая того, кто подарил ей ее. Потом отнесла шкатулку на место, на столик рядом с окном, и снова заперла ее.

Пробили часы.

— Рок опаздывает! — воскликнула Адриана.

— Рок?

— Разве я тебе утром не говорила? — бросила она вскользь. — Я пригласила его посидеть с нами.

— И он согласился? — недоверчиво спросила Ливи.

— А почему бы нет? Мы с ним давно знаем друг друга. Он часто бывал у нас в доме. Ливи, дорогая моя… — Ее красивые тонкие губы искривились в знакомой медленной улыбке. — Не волнуйся ты так! И не пытайся ничего скрывать от меня!

— Что же, по-твоему, я скрываю?

— Что для тебя по-прежнему существует один только Рок. Несмотря на то что прошло столько времени.

— Между нами все кончено и довольно давно. — Ливи старалась говорить спокойно.

— Так ли? — мягко спросила Адриана. — Так ли, Ливи? Или Рок вернулся потому, что… что все еще не совсем кончено?

— Именно так предпочитает думать вся деревня! — воскликнула Ливи, кровь подступила у нее к горлу. — Прекрасная тема для сплетен, как Рок и предупреждал тем вечером у Мэгги! Но между нами ничего нет, Рок говорил мне…

— Дорогая моя, и ты всегда веришь?..

— Рок никогда не лжет, — быстро перебила Ливи.

— Но он может притворяться. Ты же знаешь, со мной можно быть откровенной!

— Это не притворство, уверяю тебя!

— Мужчины не спешат за тысячу миль просто потому, что получили телеграмму от бывшей подруги, если только они не… — Адриана рассмеялась. — Ну право же, Ливи! И позволь дать тебе совет. Такие, как Рок, на дороге не валяются! Не упускай его!

Ливи начала злиться от ее веселой настойчивости. Она хотела сказать в ответ что-нибудь резкое, чтобы закончить этот неприятный для нее разговор, но не успела придумать, что именно, как на веранде послышались шаги.

— Кто-нибудь дома? — окликнул их Рок, стуча в окно.

— Впусти его, а я пойду за льдом, — быстро сказала Адриана. — И открой коробку с сырными палочками — она в буфете.

Ливи отдернула занавеску и открыла дверь.

— Привет! — Рок остановился на пороге, оглядывая комнату. — Меня не ждали?

— Ждали. Адриана пошла за льдом.

— Похоже, вы уже выпили без меня, — засмеялся он. — Меня точно ждали?

Ливи тоже рассмеялась.

— Можешь не хмуриться, Рок! Тебя ждали! Просто нам захотелось выпить еще до твоего прихода. Адриана действительно сейчас придет, это не предлог, чтобы оставить нас наедине!

Он усмехнулся.

— Ты читаешь мои мысли!

— Это не так уж трудно. — Ливи старалась говорить непринужденно. Она подвинулась, и свет лампы упал ей на лицо.

— Ты выглядишь уже не такой бледной.

— Может, это из-за того, что я стала меньше бояться.

— Почему?

— Что ты хочешь сказать своим «почему»? Я меньше боюсь, потому что жизнь входит в привычное русло, и я начинаю думать, что все происшедшее со мной не так уж зловеще. Кто-то хотел позабавиться за мой счет, а потом решил, что это слишком опасно. — Она ждала, что он согласится с ней, и смутилась под пристальным взглядом его голубых глаз. — Хотя, возможно, я убедила себя в этом для собственного спокойствия, — неловко закончила она.

— Возможно!

— Но мне удалось убедить себя, Рок! У меня наконец-то появилось чувство, что я снова могу спокойно жить, не вслушиваясь в каждый шорох, не оглядываясь по сторонам.

— Я же говорил тебе, будь всегда начеку. — Он окинул взглядом комнату. — Зачем вы опустили шторы? Еще светло.

— Адриана считает, что так уютнее.

— А за окном распогодилось! Такой красивый закат! Почему, скажи на милость, люди отгораживаются от света?

— Это дом Адрианы.

— Прости, я забыл! — На его лице появилась улыбка, осветившая живые глаза. — У нас с тобой общая любовь к свету и солнцу. — Он повернулся и стал изучать фарфоровую пантеру на пьедестале. — Из меня вышел плохой сыщик, Ливи. Я завязывал разговоры, слушал, задавал вопросы — и все напрасно, ни одной ниточки.

— Если даже полиция не смогла ничего сделать, почему ты решил, что тебе это удастся?

— Просто потому, что знаю эту деревушку и ее жителей. Это позволяет мне на один шаг опередить полицию.

— Вряд ли кто-то может определить, обогнал он инспектора Марбина или нет! Он никогда ни о чем не рассказывает. Должно быть, берет пример с молчаливых полицейских на киноэкране.

В коридоре появилась Адриана. Мурлыкая себе под нос какую-то песенку, она несла вазу со льдом.

— Рок! — приветствовала она его. — Как я рада тебя видеть! Знаешь, о чем я только что вспоминала? О том, как мы когда-то все вместе ездили на пикник, увидели осла и решили, что он заблудился. Мы с Мэгги еще поспорили, кто возьмет его себе, а ты кормил его сахаром. А потом осел огрызнулся на нас и потрусил прочь. — Адриана гладко зачесала волосы и подкрасила губы темно-розовой помадой.

— Да, хорошее было время…

— Вы с Мэгги и мы с Саймоном, — мягко сказала она. — А потом мы выросли и разбрелись в разные стороны. Ну что ж, такова жизнь… и любовь! — легкомысленно добавила она. — Садитесь, я принесу вам что-нибудь выпить. Ливи, давай еще хереса. — Стоя у буфета, где она наливала виски для Рока и смешивала себе слабый коктейль, она произнесла: — Между прочим, оставайся с нами на ужин.

— Милая моя девочка, ты весь день трудилась в своем художественном бюро, будет лучше, если я сам вас куда-нибудь отвезу на ужин.

— Я первая пригласила, — засмеялась Адриана, возвращаясь к столу. — Могу пообещать тебе что-нибудь более изысканное, чем подают в «Лебеде» или даже в «Буке» в Линчестере. У меня есть холодная шотландская семга, спаржа и персики в неограниченном количестве.

— Остаюсь! — немедленно согласился Рок.

— Прекрасно. — Она раздала напитки. — А теперь испаритесь отсюда минут на десять. Можете погулять в лесу, захватив с собой стаканы. В общем, делайте все, что вам заблагорассудится, только уходите. Вы мои гости, и я хочу все приготовить сама.

— Я могу помочь тебе накрыть на стол…

— Брысь! — строго прикрикнула Адриана.

Ливи поняла, что она пытается оставить их наедине. Хорошо еще, что Рок не заметил этого.

— Пойдем, Ливи, — весело сказал он. — Нас с тобой отослали.

Они спустились по ступенькам под сень стройных серебристых берез. Стоял красивый вечер, окружающий мир утопал в бледно-желтом свете. Рок остановился и отхлебнул из массивного хрустального стакана.

— Прекрасное виски! Между прочим, ты долго собираешься жить у Адрианы?

— Не знаю. Каждый раз, когда я заикаюсь об отъезде, она просит: «Побудь еще немножко», я человек слабый и уступаю.

— Теперь ты каждый день работаешь в детском доме?

— Все-то тебе известно, — пошутила она. — Да, я стараюсь как можно больше работать. Мне там нравится. Работа отвлекает меня от всего остального. Дети озорничают, много новеньких, они совсем невоспитанные, но такие интересные, такие милые.

Он ухмыльнулся.

— Наверное, вроде той оборванной армии, что ходила за мной в Афганистане.

— Сегодня я выучила арабскую поговорку, — счастливо откликнулась Ливи. — «Ни один верблюд не замечает своего горба». — Она произнесла это по-арабски. Рок шутливо поморщился, услышав ее произношение, и рассмеялся. — Ах да, я забыла, ты же знаешь арабский. Беда с тобой, Рок! Ты так всесторонне образован, что мне трудно похвалиться перед тобой своими талантами!

— Ну, эту поговорку я не знаю. Правда, интересная? Ее можно перевести многими способами. Например: «В своем глазу и бревна не заметишь» или «Свою тень не увидишь».

Веселость сошла с ее лица.

— Зачем ты так, Рок? Только я начала оправляться от всего случившегося, и надо же тебе это повернуть так, чтобы превратить в… — Она остановилась, подыскивая нужное слово.

— Напоминание? — помог он. — Извини. Ты все схватываешь на лету. Но я не могу не чувствовать, что тебе все еще угрожает опасность.

Она так стремительно повернулась к нему, что расплескала стакан с нетронутым хересом.

— Я не могу все время бояться. Когда это кончится?

— Когда-нибудь кончится, но не сейчас. Полиция все еще ведет поиски, а это значит, что кто-то проводит бессонные, полные страха ночи!

— И в конце концов не выдержит? — Она подняла на него глаза. — Такое ведь может случиться?

— Не может — до тех пор, пока существует возможность свалить вину на другого человека. — Он увидел, как она поморщилась. — Хорошо бы у тебя был сопровождающий, на время, конечно. Чтобы он не отходил от тебя ни на шаг…