Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Жутковатое место, - доверительно сообщил маг лошади, безмятежно косящейся на заготовленное на зиму сено.

В таких делах стоило доверять звериному чутью. Пока животное спокойно, магу тоже нечего волноваться. Тео обошел еще пару дворов, но везде перед ним представала одна и та же печальная картина. Насколько можно было судить по содержимому кормушек, а так же листьям, опавшим на некогда чисто выметенные дорожки, деревня была оставлена две-три недели назад. Исчезновение людей обеспокоило чернокнижника в меньшей степени, чем пропажа скотины. Он зашел в амбар, загляну в зерновые колодцы, но не заметил ни одной мыши.

Вернувшись к друзьям, ожидающим его в лесу перед развалинами храма, он подробно рассказал об увиденном. Йозеф тотчас предложил самое разумное, что можно было сделать в этом случае:

-- Нужно уезжать отсюда. И чем быстрее, тем лучше.

-- Неужели тебе не хочется разгадать эту загадку? - иронично спросил чернокнижник. - Где твой интерес исследователя?

-- Остался в старом кабинете. Тео, давай реально смотреть на вещи. Мы с тобой не работаем со стихиями, поэтому защитить себя не сможем. Все наши охранные заклинания требуют длительной подготовки.

-- От них все равно не будет прока, мы же не знаем, что забрало обитателей деревни, - пожал плечами Тео. - А ты, - обратился он к Элейс, - чувствуешь что-нибудь дурное?

-- Здесь неприятно находится, но в последнее время тут никого не убивали. Я бы ощутила.

-- Если что-то измениться...

-- Я понимаю! - перебила она его, заметно нервничая. - Сделаю все, что смогу.

-- Хорошо-хорошо, тогда вперед.

-- Поверить не могу, что я собираюсь рисковать жизнью из-за какого-то мастера рун... - ворчливо отозвался Йозеф, беря лошадь под уздцы.

Они медленно двинулись к большим светло-серым камням, лежащим полукругом. Развалившаяся арка, оплетенная высохшим плющом, разбитые части статуй, мозаика, утопленный в землю колодец - вот и все, что осталось от храма. Пройдет несколько десятков лет как лес скроет и это, погребя под мхом и молодой порослью.

Привязав лошадей, они сгрузили с них тяжелые сумки, в которых лежала медь. Животные довольно замотали головами, радуясь долгожданной свободе. Тео приблизился к колодцу и заглянул в его высохшее, оплетенное черными засохшими ветвями, чрево.

-- Видишь трещину? - шепотом спросила Элейс, опускаясь на колени рядом с ним.

-- Вижу.

-- Она ведет вглубь колодца. А вот на камне повыше...

-- Огненный знак, я заметил, - кивнул маг, как раз занятый изучением закопченного огнем камня. - Все именно так, как ты говорила.

-- Что ты собрался делать со всей этой медью?

-- Если не удастся забрать Франца, я брошу медь в источник и отравлю воды.

-- Отличный план! - мрачно сказал Йозеф, возникая за спиной.

-- Что я слышу? Неужели сарказм?

-- Именно, - призыватель вздохнул. - Надеюсь, ты не полезешь туда сегодня?

-- А почему нет? До наступления темноты еще несколько часов. Разведаю как обстоят дела и вернусь.

Йозеф демонстративно вытащил из мешка походный плащ и унес его в укромный уголок, туда, где поросший деревьями холм и остатки стены защищали от пронизывающего ветра. Он собирался отдохнуть, позволив другу самостоятельно искать неприятности. Путешествие верхом пагубно отражалось на пояснице призывателя. Тео же не терпелось своими глазами посмотреть на то, что скрывал в себе высохший колодец. Однако, он не собирался рисковать жизнью.

Следующие полтора часа маг потратил на подготовку к спуску. Лоб под маской и предплечья он разрисовал кровью, покрыв кожу охранными знаками. Закрыл кадык, надев широкий кожаный ошейник с нашитой полосой меди. В перчатки положил сложенные в гармошку изречения святых. Замотал подошвы сапог тряпицей и взял фонарь с заслонкой. Когда он привязал веревку к поясу, Элейс украдкой сжала его руку.

-- Прошу, не делай там ничего... Посмотри и сразу возвращайся.

-- Я не собираюсь геройствовать, - заметил чернокнижник.

-- Если Франц погиб, значит, так тому и быть, - слова прозвучали непривычно тихо, словно она сама их стыдилась.

-- Ты смерилась с его гибелью?

-- Нет, - Элейс категорично покачала головой, - но если его уже не вернуть, я не хочу терять еще и тебя. Ты - это все, что у меня осталось.

Ах, какая соблазнительная мысль... Ему даже не нужно убивать противника, достаточно просто оставить его в пещере. Тео вспомнился давний сон, в котором Франц погиб. Но во сне все было иначе, чем в реальности - Элейс осталась с ним из-за угроз, а не по доброй воле. Кто он для нее сейчас - старший брат, опытный, повидавший жизнь дядюшка, чернокнижник, отринувший магию? Не считает ли она своей заслугой те перемены, что произошли с ним?

Йозеф внимательно наблюдал за его приготовлениями. Он не слышал, что сказала Элейс, но видел прекрасно, поэтому под его колючим взглядом медиум не решилась на удачу обнять Тео, а тот был только рад этому. Маг сухо кивнул девушке, в последний раз проверил крепость узлов и начал спуск. Колодец был теснее, чем казался, но трещина, пропахшая сырой землей, оказалась достаточно широкой, чтобы в него могли пролезть два черных мага одновременно.

Тео прищурился, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку. Создавалось впечатление, что колодец был выкопан прямо в пластах лавы. Трещина постепенно расширялась, через десяток шагов она круто пошла вниз. Стало темно, маг зажег фонарь и чуть-чуть приоткрыл заслонку. Под ногами лежало множество больших и маленьких осколков вулканического стекла, острых как бритва. Тео подобрал несколько и положил в карман. Туннель часто поворачивал, но к счастью, ни разу не разветвлялся.

Мягко ступая, маг то и дело замирал, прислушиваясь. Туннель уводил все глубже в недра. В воздухе повеяло затхлой сыростью и прохладой, заставив чернокнижника невольно поежиться. Неожиданно туннель вывел Тео в большую пещеру, из стен и потолка которой в избытке торчали острые светящиеся камни, похожие на горный хрусталь. Необходимость в дополнительном источнике света отпала, поэтому маг потушил фонарь.

В пещере кроме Тео было несколько десятков человек, замерзших в неестественных позах. Казалось, людей застали во время безумного танца. Их лица были спокойны, глаза закрыты. Здесь были мужчины и женщины, молодые и старики, даже маленькие дети. Они были одеты в разные наряды - в тулупы и ночные сорочки, в рабочую одежду и домашнюю. Рядом стояли и сидели животные - кони, собаки, овцы, куры. Все они, плотно закрыв глаза, застыли в позах, каких редко встретишь в обычной жизни.

-- Как они сюда попали? - пробормотал маг, скользя взглядом по широкой спине коровы. - Не через колодец же...

Тео осмотрел умерших - в том, что перед ним именно умершие, маг не сомневался. Синюшного оттенка кожа, фиолетовые, почти черные губы, замершие грудные клетки, уже много дней не сделавшие ни единого вздоха... Увиденное производило удручающее впечатление. Уж лучше бы они были закованы в лед, чем стояли с закрытыми глазами, как поломанные игрушки.

Пропавшие были найдены, но он пришел сюда не за ними. Чернокнижник не отважился идти сквозь ряды безмолвных мертвецов, поэтому обошел с края. Света хватало, чтобы не упасть и не свернуть шею. Неожиданно Тео заметил тонкую стройку воды, беззвучно текущую между камней. Он обратил на нее внимание только потому, что ожидал увидеть нечто подобное. Наклонившись, маг почувствовал исходящий от воды приятный аромат. Ему привиделось, как он наклоняется, зачерпывает воду ладонью и делает глоток. Назойливое наваждение стояло перед глазами и никак не желало отпускать. Сделав усилие чернокнижник выпрямился. Откуда бы не текла эта вода, она не было обычной. Но раз стражи источника не явились, можно продолжить изучение пещеры.

Осторожно переступив через ручеек, Тео пошел вперед - туда, где за нелепыми фигурами виднелась еще одна - покрытая льдом. Маг ожидал увидеть Франца, но присмотревшись, понял, что этот человек никак не может быть мастером рун. Мужчина был очень похож на него, но лет на десять старше, одет в просторную синюю робу и характерные для волшебника нарукавники, которых Франц никогда не носил. Копье вонзилось ему в спину, вышло из груди, пробил легкое и задев сердце. Лед сковал волшебника, навечно сохранив выражение удивления в широко распахнутых глазах.

-- Эрай... - прошептал Тео. - Кто убил тебя?

Глупо надеяться получить ответ от ледяной статуи, но маг на секунду замер, ожидая, что губы мертвеца шевельнуться. Когда-то давно они были противниками, живущими на противоположных берегах, однако время стирает любые границы. Тео не чувствовал былой ненависти. Зачем волшебник спустился в колодец, что искал в этом странном месте, кто нанес ему роковой удар - неизвестно. Но его поступок стоил жизни сыну, который отправился на поиски Эрая и теперь стоял рядом.

Чернокнижник шагнул к следующей скульптуре. Франц опирался на правое колено, вытянув вперед руку. Похоже, он хотел начертить руну, но не успел. Левый рукав куртки был оторван, под прозрачной ледяной коркой виднелись замысловатые черно-белые узоры, покрывающие кожу. Темные волосы взъерошены, серые глаза настороженно вглядываются в пустоту. Вряд ли Франц успел осознать, что с ним случилось.