Майя Зинченко - Сердце мага

• Название: Сердце мага
• Автор: Майя Зинченко
• Жанр: Фэнтези

Победа меняет победителя, но и поражение может изменить побежденного. Решающая битва состоялась, а как жить побежденному дальше не знает никто. Черный маг Тео был бы рад начать все сначала, но прошлое преследует его. Он погибнет наяву, если откажется сотрудничать с волшебниками, которые желают видеть в нем идеального шпиона, и погибнет во сне, если позволит огнеголовым охотникам поймать себя... Только научившись жить не вставая ни на чью сторону, Тео осознает, кто он на самом деле. Роман дописан.

---

-- Перед тобой, - мрачно заметил Йозеф, не спускающий настороженного взгляда с волшебника и мастера рун. Те отвечали тем же. - Жители деревни и есть синие демоны! Чувствуешь?

-- Да, - Элейс зажмурилась и кивнула. - Голод. Ими движет голод, который нельзя утолить. Если не поторопимся, то погибнем.

-- Ничего подобного! - зло рявкнул призыватель.

Он поднял лист меди и швырнул в источник. Металл лязгнул о камни, крики демонов стали оглушающими. Существа в ярости набросились друг на друга, сплетаясь в единый клубок.

-- Эти твари растут! - Франц поднял руки, одним движением оплетая себя и девушку руной защиты.

-- Получайте! - второй медный лист приземлился рядом с первым.

-- Постой! Хватит! Я мог ошибиться! - Тео бросился к другу, мешая бросить оставшиеся листы в воду.

Тем временем синих тел становилось все больше. Они переплетались, растворяясь друг в друге, быстро увеличиваясь в размерах. Чернокнижник с ужасом смотрел, как исчезает свободное пространство пещеры. Медь оказала губительное воздействие, но воды источника отреагировали на отраву подобно смертельно раненному зверю - стали еще опаснее, вызвав из небытия новых стражей. Светящиеся камни стали тускнеть, погружая пещеру в полутьму.

-- Выход там! - Тео грубо толкнул волшебника. - Немедленно передвинь купол! Франц! Нужна руна огня! Расчисти проход! Йозеф, где заклятья?!

Чернокнижник не хотел, чтобы с таким трудом обретенное сердце пропало в желудках синих демонов. Положение было критическим, поэтому мастер рун и волшебник, отбросив всякие сомнения, повиновались. Плетение рун не имеет ничего общего с белым волшебством и черной магией, поэтому у них было некоторое преимущество. Утроив усилия, они двинулись к выходу. Каждый шаг давался с великим трудом, демоны не прекращали атак ни на миг. Существа нависали над ними, полностью закрыв потолок. Франц обрушивал потоки огня на скользкие сочащиеся влагой тела, но языки пламени лишь ненадолго заставляли их убраться с дороги.

Воздух пропитался вонью опаленных тел. Тео прикрыл рукавом рот, пытаясь спастись от удушающего смрада. У него не было другого желания, кроме как выбраться из этого кошмарного места. Пасмурное холодное зимнее небо - это все, о чем он мечтал. Руны сплетались одна за другой, волшебство оберегало тела и души, а магия подтачивала силы демонических созданий. Тео не принадлежал ни одной из трех сторон и хотя черные одежды по-прежнему покрывали тело, в его руках не было разрушительной магии. Знания чернокнижника ничем не могли им помочь, поэтому он пустил Йозефа и Эрая вперед, а сам прикрывал отступление.

Синяя тварь, величиной с медведя, сумела пробить небольшую брешь в защите волшебника. Небольшую, но достаточную, чтобы просунуть в нее свою безобразную голову с открытой пастью. Она нацелилась на Элейс, но Тео успел всунуть в пасть руку, хватая зверя за длинный извивающийся язык. Обнажив нож, маг отсек отросток. Тварь завизжала, поспешно отступая. Чернокнижник разжал ладонь - вместо языка демона он держал пожелтевшие от времени хрупкие детские фаланги. Их обладатель был мертв уже много веков.

Раздался всплеск. Тео нечаянно вступил в источник, источавший вонь не менее омерзительную, чем его стражи. Маг с отвращением плюнул в мутные воды. Ему захотелось как следует осквернить это проклятое место. Он на миг замешкался, но Йозеф схватил его за руку и втащил в туннель.

Синие визжащие демоны остались в пещере, не смея пересечь невидимую преграду. Их крики еще долго преследовали беглецов, удиравших по извилистому туннелю. Но Тео все равно слышал как кто-то дышит ему в затолок, будучи совсем рядом. Казалось, что невидимка протянул к нему сзади длинные костлявые пальцы. Внезапно перед глазами возникла прекрасная полупрозрачная девушка, словно сотканная из тумана. Она была полностью обнажена и протягивала руки, приглашая приклонить голову на ее груди. Легкая обнадеживающая улыбка застыла на лице красавицы. Может, раньше она бы и смогла приворожить его, но по сравнению с Хозяйкой ее красота меркла.

-- Прочь... - прошептал он, отгоняя наваждение.

Миновав очередной поворот, Тео уткнулся в спину Йозефа. Призыватель замер, вглядываясь в пустоту невидящими глазами. Другие тоже не двигались. Каждый видел самое сокровенное, желанное... Чернокнижник понял, что еще немного и все усилия пропадут зря. Источник завладеет их разумом и вернет обратно. Тео сорвал с воротника медную пластину и приложил ко лбу призывателя. Йозеф изумленно заморгал и вопросительно посмотрел на друга.

-- Отлично! - сухо произнес маг и повторил процедуру.

Стоило меди коснуться кожи, как источник терял власть над человеком. Больше невидимки не хватали Тео за плечи, красавицы не посещали его. Эта задержка была последней. Они поспешили вперед, туда, где расщелина становилась все уже, угрожая раздавить испуганных, выбившихся из сил людей. Маг не помнил, как выбрался из колодца. Он должен был как все подняться по веревочной лестнице, которую заранее повесил, но все воспоминания об этом стерлись из памяти. Тео очнулся уже в лесу, довольно далеко от развалин храма.

Чернокнижник растянулся прямо на холодной земле, с благодарностью всматриваясь в вечернее небо. Ничто больше не затрудняло дыханье, воздух привычно пах сухими листьями. Чернокнижник подумал, что заслужил немного отдыха и тишины. Схожие чувства испытывали и остальные. Франц крепко обнимал Элейс, шепча ей на ухо что-то успокаивающее, Эрай сидел, прислонившись спиной к старому клену, широкий ствол которого он делил с магом. Заметив, что Тео лежит неподвижно, медиум окликнула его, опасаясь, что он ранен, но маг сделал успокаивающий жест. Не хватало еще, чтобы девчонка оставила ради него объятия Франца.

Закат угасал быстро, но лишь когда окончательно стемнело, Эрай решился нарушить молчание.

-- Что произошло? - спросил волшебник ни к кому конкретно не обращаясь.

Зашептав, мастер рун создал маленький огонек света, а за ним еще несколько. Каждый получил магического светлячка, бесшумно кружащего рядом. Тео приподнялся, чтобы взглянуть на волшебника. На лице Эрая было написано недоумение. Он осторожно касался прорехи в одежде, откуда выглядывало здоровое тело без намека на рану.

-- Но я же... - Эрай нахмурился.

-- Франц... - девушка повернулась к мастеру рун. - Мне нужно тебе много рассказать...

-- А я хочу о многом спросить. Мы ведь были вдвоем!

-- Но с тех прошло столько времени! Тебя заморозили, я должна была что-то сделать!

-- Так это ты привела магов?!

-- Это же Тео. Ты не узнал его? - для Элейс чернокнижник перестал быть безликой фигурой в черной мантии, поэтому она искренне удивилась. - Он и его друг согласились помочь нам...

Тео снова откинулся на спину, уставившись в темно-фиолетовое без проблесков света небо. Он вполуха слушал, как девушка сумбурно пересказывает мастеру рун свою историю. Элейс благоразумно опустила обстоятельства первой встречи с черными магами. К счастью, Элейс - не мастер рун, и не должна говорить только правду. Получалось, что девушка случайно столкнулась с Тео, который познакомил ее со своим старым другом по ремеслу. Йозеф хранил благоразумное молчание и не вмешивался в рассказ.

Затем настал черед Франца. Осторожно подбирая слова мастер рун поведал Эраю о причине, побудившей его спуститься в колодец. Волшебник удивился, узнав, что у него есть сын, но скорее был рад этому, чем наоборот. По его подсчетам он провел в замороженном состоянии семнадцать лет, и теперь был ненамного старше Франца.

Тео пытался представить, что чувствует волшебник. Наверное, лестно вдруг узнать о взрослом сыне, да еще о таком, который сумел отыскать тебя даже под землей. Франц умный, способный человек, обладающий холодным разумом и горячим сердцем. Эрай имел все основания им гордиться. Сейчас обоим неловко, у Франца накопилось очень много вопросов на которые Эраю предстояло ответить, но они преодолеют этот этап и к весне станут настоящей семьей.

-- Что же ты искал в этом проклятом месте? - спросил Франц волшебника.

-- До меня дошли слухи, что здесь берет начало необычный источник. Он делает неуязвимым человека не только для часов смерти. Испившие воды, как утверждалось, никогда не болели, не нуждались во сне...

-- И ты не слышал о стражах источника?

-- Только обрывочные сведения.

-- Только не говори, что всерьез собирался пить эту воду!

-- Собирался немного взять с собой, чтобы провести несколько экспериментов. Конечно, это было до того как я понял, с чем имею дело... В горах есть поселение гномов, которым нужна моя помощь... - Эрай испуганно замолчал, осознав, как давно он покинул своих подопечных.

-- Не волнуйся, все в порядке, - Франц добродушно усмехнулся. - Я был там, им больше ничего не угрожает. Гномы ждали твоего возвращения, а вместо этого на их пороге появился я. Это произошло случайно. Собственно, так я и узнал, кто мой отец.