Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3

• Название: Искатель. 1993. Выпуск №3
• Автор: Роберт Хайнлайн
• Издательство: М.: Молодая гвардия, 1993 г
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 1993
• ISBN: ISSN 0130 6634

_{ПРИЛОЖЕНИЕ К ЖУРНАЛУ «ВОКРУГ СВЕТА»}
ИЗДАЕТСЯ С 1961 ГОДА
_{Выходит 6 раз в год. Распространяется только в розницу.}
Содержание:

Роберт Хайнлайн

НЕПРИЯТНАЯ ПРОФЕССИЯ ДЖОНАТАНА ХОУГА

Роман

Брайен Гарфилд

ПОЕДИНОК СО ЗЛОМ

Повесть

---

— Джимми, сколько пассажиров во втором лифте? — спросил он у лифтера.

— Двое, — ответил тот.

— Уверен?

— Еще бы! Я как раз шептался с Бертом, когда он закрывал двери. Мистер Харрисон и какой-то незнакомый субъект. А что?

Рэнделл без разговоров сунул ему четвертак.

— Так, ничего, — сказал он, продолжая следить взглядом за медленным движением стрелки индикатора. — А на какой этаж поднимается мистер Харрисон?

— На седьмой.

Стрелка остановилась на седьмом.

— Так.

Стрелка снова двинулась вверх, миновала восемь, девять и остановилась на десяти. Рэнделл подтолкнул Синти в лифт.

— Наш этаж, Джимми. И давай-ка в темпе.

Вызов, «вверх» загорелся, когда они были на четвертом этаже. Джимми потянулся к контрольной панели, но Рэнделл перехватил его руку.

— Потом, Джимми, ладно?

Тот лишь молча кивнул.

Коридор десятого этажа, примыкавший к лифтам, оказался пуст. Рэнделл сразу же обратил на это внимание.

— А ну-ка быстренько проверь другое крыло, Син, — бросил он жене и двинулся вправо, в сторону офиса.

Синти отправилась осматривать коридор, в глубине души уверенная, что если Хоуг здесь, то он наверняка пришел к ним.

Коридоры напоминали по форме букву Н с лифтами в перемычке. Она дошла до другого крыла, посмотрела налево — никого, потом направо — тоже никого. Неожиданно ей пришло в голову, что Хоуг мог спрятаться за пожарной лестницей. Доверившись рефлексу, Синти здорово опростоволосилась, оба крыла были абсолютно одинаковы за исключением одной мелочи: они были как бы отражением друг друга в зеркале, где правое становится левым.

Она дошла до конца коридора, не спуская глаз с окна, и только теперь поняла свою ошибку — за открытым окном не могло быть пожарной лестницы. Она выругалась и, повернув обратно, увидела Хоуга.

Он стоял в нескольких шагах от нее.

От неожиданности Синти издала какой-то странный звук. Хоуг улыбнулся одними губами.

— А, миссис Рэнделл!

Она ничего не смогла ему ответить. У нее в сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, и ее теперь одолевало дикое желание пристрелить Хоуга. Когда-то она сыграла роль приманки для наркомафии — ей поручили это дело благодаря ее выдержке и мужеству в любых самых опасных ситуациях. Сейчас же ни спокойствия, ни уверенности в себе она не ощущала.

Хоуг шагнул к ней.

— Вы хотели видеть меня, не правда ли?

Синти отступила.

— Нет, — едва слышно выдохнула она. — Нет!

— Хотели, не отпирайтесь. Вы думали, что я у вас в офисе, а я предпочел встретиться с вами здесь!

Коридор был абсолютно пустым, даже не слышалось стука пишущей машинки или разговоров в офисах. Только застекленные двери слепо таращились на них, да с улицы долетали отдаленные звуки.

Хоуг подошел еще ближе.

— Вы хотели взять у меня отпечатки пальцев, не так ли? Решили проверить их и кое-что выяснить обо мне. Вы и ваш назойливый муженек.

— Отойдите от меня!

Он продолжал улыбаться.

— Вы же хотели взять отпечатки моих пальцев. Что ж, вы их получите, прямо сейчас. — Он протянул к ней руки, растопырив свои короткие пальцы.

Она невольно попятилась. Хоуг больше не казался ей маленьким. Он был выше и шире Тедди, его злые глаза смотрели на нее сверху вниз.

Синти наткнулась на что-то и тут же поняла, что сзади нее окно. А за ним — смерть.

Его руки приближались к ней.

— Тедди! — отчаянно завопила она. — Тедди!

Рэнделл склонился над Синти, похлопал ее по щеке.

— Перестань, — возмущенно сказала она. — Больно!

Он облегченно вздохнул.

— Ну и ну, малышка. Напугала же ты меня! Ты не приходила в сознание несколько минут!

Она простонала.

— Ты знаешь, где я тебя нашел? Там. — Он указал на открытое окно. — Если бы ты не упала ничком на пол, то превратилась бы в настоящую лепешку. Что случилось? Высунулась в окно и закружилась голова?

— Ты поймал его?

Он с восхищением посмотрел на нее.

— Да ты настоящий профессионал — работа превыше всего! Нет, но, черт побери, я чуть было его не сцапал. Я заметил его в другом крыле коридора и стал наблюдать, что он будет делать дальше. Если бы ты не закричала, я бы схватил его.

— Если бы я не закричала?

— Конечно. Он как раз подошел к двери нашего офиса, очевидно, пытаясь подобрать ключи, когда…

— Кто?

Он удивленно уставился на жену.

— Как это? Хоуг, конечно. Послушай, детка! Ну перестань! Надеюсь, ты не собираешься снова упасть в обморок?

Синти глубоко вздохнула.

— Go мной все в порядке, — пробормотала опа. — Теперь, когда ты рядом, со мной все в порядке. Отведи меня в офис.

— Может, отнести тебя?

— Нет, только подай мне руку.

Рэнделл помог ей подняться, отряхнул платье, а потом проводил ее в офис и осторожно посадил в кресло, затем помочил полотенце и положил ей на лоб.

— Ну как, получше?

— Со мной все в порядке, но я бы хотела кое-что выяснить. Ты сказал, будто видел Хоуга, который пытался попасть к нам в офис?

— Конечно. Знаешь, эти наши замки оказались чертовски надежными штучками.

— И все это происходило в тот самый момепт, когда я закричала?

— Ну да.

Она нервно забарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— В чем дело, Син?

— Да так. Понимаешь, я кричала потому, что Хоуг пытался меня задушить!

Ему понадобилось время, чтобы сказанное ею наконец дошло до него.

— Что ты сказала?

— Да нет, я знаю, дорогой, это просто какое-то сумасшествие, — поспешно сказала Синти. — Так или иначе, а он снова перехитрил нас. Но я клянусь тебе, что он едва не придушил меня, или мне казалось, что он собрался это сделать. — И она пересказала ему все в подробностях. — Ну, и что скажешь?

— Хотел бы я что-нибудь сказать. Очень даже хотел бы. Если бы не тот трюк в деловом центре, я бы подумал, что ты просто испугалась высоты и упала в обморок, а когда очнулась, то испытала последствия психологического шока. А теперь я даже не знаю, кто из нас двоих спятил. Я уверен, что видел его.

— Может быть, мы оба сходим с ума? А что, если вместе отправиться на прием к психиатру?

— А разве могут два человека одновременно сойти с ума да еще и видеть одни и те же галлюцинации? Может, с ума сошел один из нас?

— Думаю, что все-таки мы оба. Это весьма редкий случай, но том не менее встречается.

— Фоли ду?

— Так называемое передающееся безумие. Сумасшествие одного человека находит отклик в другом.

Она припомнила случаи, которые когда-то изучала. Обычно один из этих двоих доминировал, второй ему подчинялся, но Синти решила не вдаваться в подробности, поскольку имела свое собственное мнение по поводу того, кто у них в семье играет главную роль, хотя и держала его при себе.

— Похоже, нам надо как следует отдохнуть, — задумчиво про-изпес Рэнделл. — Поваляться на солнышке где-нибудь на берегу залива.

— В любом случае это отличная идея, — кивнула Синти. — Не понимаю, почему людям нравится жить в таком грязном и неуютном месте, как Чикаго? Уму непостижимо.

— Сколько у нас в наличии денег?

— После уплаты счетов и налогов останется около восьми тысяч. И еще пять тысяч от Хоуга. Если, конечно, ты их считаешь своими.

— Думаю, мы их уже заработали, — решительно произнес он. — Скажи, у нас же есть деньги? Или это тоже галлюцинации?

— Ты имеешь в виду, что никакого мистера Хоуга никогда не существовало, а через несколько минут сюда войдет нянечка с прекрасным ужином для нас обоих?

— Хм-м, что-то в этом роде. Так они у тебя есть?

— Полагаю, что да. Подожди-ка. — Она достала кошелек, открыла «молнию» внутреннего отделения и пошарила в нем. — Да, здесь. Приятные на ощупь зеленые банкноты. Послушай, Тедди, давай все-таки возьмем отпуск. Не понимаю, почему нам непременно нужно торчать в Чикаго?

— Потому что у нас здесь дело, — рассудительно ответил он. — Кстати, мне это напомнило о моих обязанностях. Надо бы посмотреть, от кого были звонки. — Он перегнулся через ее столик, и его взгляд невольно упал на листок бумаги, вставленный в пишущую машинку. — Подойди-ка сюда, Син. Посмотри, пожалуйста, — после небольшой паузы напряженно произнес он.

Синти встала и посмотрела через его плечо. Она увидела их фирменный бланк, на котором была отпечатана всего одна строчка: «ЛЮБОПЫТСТВО КОШКУ ПОГУБИЛО». Синти молчала, пытаясь сдержать дрожь в коленях.

— Это ты напечатала? — встревоженно спросил Рэнделл.

— Нет.

— Уверена?

— Да. — Она потянулась, чтобы вытащить бланк из машинки, но муж не разрешил ей это сделать.

— Не прикасайся. Могли остаться отпечатки пальцев.

— Вряд ли. Мне кажется, здесь ты ничего не найдешь.

— Может быть, может быть…