Роберт Хайнлайн - Искатель. 1993. Выпуск №3

• Название: Искатель. 1993. Выпуск №3
• Автор: Роберт Хайнлайн
• Издательство: М.: Молодая гвардия, 1993 г
• Жанр: Прочие приключения
• Год: 1993
• ISBN: Issn 0130 6634

приложение к журналу вокруг света   издается с 1961 года   выходит 6 раз в год. распространяется только в розницу.   содержание: роберт хайнлайн неприятная профессия джонатана хоуга роман брайен гарфилд поединок со злом повесть      

---

— Черт побери, я чуть не прозевал его, — признался он.

— Что случилось?

— Не знаю. По всей вероятности, всему виной отблеск от стекла в зеркале. А теперь вперед, детка.

Они оказались у двери в тот момент, когда Хоуг уже шел по тротуару. Он, как и вчера, повернул палево.

Рэнделл сказал как-то неуверенно:

— По-моему, но страшно, если он нас заметит. Самое главное — не упустить его.

— Мне кажется, было бы лучше следить за ним из такси. А вдруг он захочет подъехать на автобусе? — Даже самой себе Синти не призналась бы в том, что просто пыталась держаться от Хоуга подальше.

— Нет, он не сядет в автобус. Идем.

На сей раз проблем со слежкой не было. Хоуг стремительным легким шагом добрался до остановки, на которой садился вчера, купил газету и расположился на скамейке, а Рэнделл и Синти притаились у входа в магазин.

Когда подошел автобус, Хоуг вошел в него и сразу поднялся на второй ярус. Они остались на первом.

— Похоже, он направляется туда же, куда и вчера, — прокомментировал Рэнделл. — Уж сегодня мы его обязательно выследим.

Синти не ответила.

Автобус добрался до остановки рядом с деловым центром, и они приготовились выходить, но Хоуг так и не спустился. Автобус рывком тронулся с места, и им пришлось снова сесть.

— Как ты думаешь, что это он там затевает? — забеспокоился Рэнделл. — Неужели нас заметил?

— А может быть, ему удалось улизнуть? — с надеждой в голосе предположила Синти.

— Как? Спрыгнув с крыши автобуса? Хм-м.

— Да нет, когда наш автобус остановился на красный свет, то рядом мог оказаться другой автобус или какая-нибудь грузовая машина, и Хоуг, возможно, перелез через перила. Я видела однажды, как кто-то проделал подобное.

Рэнделл обдумывал услышанное.

— Да нет, я совершенно уверен, что никакой автобус нас не догонял, хотя, впрочем, Бог его знает. — Рэнделл оглядывался по сторонам. — Я собираюсь пробраться к лестнице и осторожно посмотреть, там он или нет.

— И столкнуться с ним, когда он будет спускаться? Ну что за ребячество, мыслитель?

Рэнделл снова уселся. Автобус проехал еще несколько кварталов.

Синти кивнула, хотя в действительности только сейчас заметила, что автобус приближается к остановке рядом с их офисом. Она вытащила пудреницу и привычным движением, вот уже в восьмой раз за поездку, попудрила нос, заодно пронаблюдав в зеркальце за пассажирами, выходившими из задней двери.

— Вон он, Тедди!

Рэнделл тут же соскочил со своего места и бросился по проходу, махая руками кондуктору. Тот был страшно недоволен, но все-таки дал сигнал водителю не трогаться.

— Почему вы не следите за остановками? — раздраженно поинтересовался он.

— Извини, парень. Я не здешний. Идем, Синти.

Хоуг как раз входил в здание, где располагался их офис. Рэнделл вышел из автобуса и остановился.

— Слушай, малышка, тут что-то не так.

— Что мы сейчас делаем?

— Следуем за ним, — решительно сказал он.

Они быстро вошли в вестибюль здания. Хоуга нигде не было. Мидвей-Коптон не отличалось ни особыми размерами, ни роскошью, в противном случае они бы смогли арендовать здесь помещение. В здании было всего два лифта, один из которых, судя по индикатору, только что стал подниматься, второй же стоял открытым. Рэнделл зашел в него.

— Джимми, сколько пассажиров во втором лифте? — спросил он у лифтера.

— Двое, — ответил тот.

— Уверен?

— Еще бы! Я как раз шептался с Бертом, когда он закрывал двери. Мистер Харрисон и какой-то незнакомый субъект. А что?

Рэнделл без разговоров сунул ему четвертак.

— Так, ничего, — сказал он, продолжая следить взглядом за медленным движением стрелки индикатора. — А на какой этаж поднимается мистер Харрисон?

— На седьмой.

Стрелка остановилась на седьмом.

— Так.

Стрелка снова двинулась вверх, миновала восемь, девять и остановилась на десяти. Рэнделл подтолкнул Синти в лифт.

— Наш этаж, Джимми. И давай-ка в темпе.

Вызов, «вверх» загорелся, когда они были на четвертом этаже. Джимми потянулся к контрольной панели, но Рэнделл перехватил его руку.

— Потом, Джимми, ладно?

Тот лишь молча кивнул.

Коридор десятого этажа, примыкавший к лифтам, оказался пуст. Рэнделл сразу же обратил на это внимание.

— А ну-ка быстренько проверь другое крыло, Син, — бросил он жене и двинулся вправо, в сторону офиса.

Синти отправилась осматривать коридор, в глубине души уверенная, что если Хоуг здесь, то он наверняка пришел к ним.

Коридоры напоминали по форме букву Н с лифтами в перемычке. Она дошла до другого крыла, посмотрела налево — никого, потом направо — тоже никого. Неожиданно ей пришло в голову, что Хоуг мог спрятаться за пожарной лестницей. Доверившись рефлексу, Синти здорово опростоволосилась, оба крыла были абсолютно одинаковы за исключением одной мелочи: они были как бы отражением друг друга в зеркале, где правое становится левым.

Она дошла до конца коридора, не спуская глаз с окна, и только теперь поняла свою ошибку — за открытым окном не могло быть пожарной лестницы. Она выругалась и, повернув обратно, увидела Хоуга.

Он стоял в нескольких шагах от нее.

От неожиданности Синти издала какой-то странный звук. Хоуг улыбнулся одними губами.

— А, миссис Рэнделл!

Она ничего не смогла ему ответить. У нее в сумочке лежал пистолет тридцать второго калибра, и ее теперь одолевало дикое желание пристрелить Хоуга. Когда-то она сыграла роль приманки для наркомафии — ей поручили это дело благодаря ее выдержке и мужеству в любых самых опасных ситуациях. Сейчас же ни спокойствия, ни уверенности в себе она не ощущала.

Хоуг шагнул к ней.

— Вы хотели видеть меня, не правда ли?

Синти отступила.

— Нет, — едва слышно выдохнула она. — Нет!

— Хотели, не отпирайтесь. Вы думали, что я у вас в офисе, а я предпочел встретиться с вами здесь!

Коридор был абсолютно пустым, даже не слышалось стука пишущей машинки или разговоров в офисах. Только застекленные двери слепо таращились на них, да с улицы долетали отдаленные звуки.

Хоуг подошел еще ближе.

— Вы хотели взять у меня отпечатки пальцев, не так ли? Решили проверить их и кое-что выяснить обо мне. Вы и ваш назойливый муженек.

— Отойдите от меня!

Он продолжал улыбаться.

— Вы же хотели взять отпечатки моих пальцев. Что ж, вы их получите, прямо сейчас. — Он протянул к ней руки, растопырив свои короткие пальцы.

Она невольно попятилась. Хоуг больше не казался ей маленьким. Он был выше и шире Тедди, его злые глаза смотрели на нее сверху вниз.

Синти наткнулась на что-то и тут же поняла, что сзади нее окно. А за ним — смерть.

Его руки приближались к ней.

— Тедди! — отчаянно завопила она. — Тедди!

Рэнделл склонился над Синти, похлопал ее по щеке.

— Перестань, — возмущенно сказала она. — Больно!

Он облегченно вздохнул.

— Ну и ну, малышка. Напугала же ты меня! Ты не приходила в сознание несколько минут!

Она простонала.

— Ты знаешь, где я тебя нашел? Там. — Он указал на открытое окно. — Если бы ты не упала ничком на пол, то превратилась бы в настоящую лепешку. Что случилось? Высунулась в окно и закружилась голова?

— Ты поймал его?

Он с восхищением посмотрел на нее.

— Да ты настоящий профессионал — работа превыше всего! Нет, но, черт побери, я чуть было его не сцапал. Я заметил его в другом крыле коридора и стал наблюдать, что он будет делать дальше. Если бы ты не закричала, я бы схватил его.

— Если бы я не закричала?

— Конечно. Он как раз подошел к двери нашего офиса, очевидно, пытаясь подобрать ключи, когда…

— Кто?

Он удивленно уставился на жену.

— Как это? Хоуг, конечно. Послушай, детка! Ну перестань! Надеюсь, ты не собираешься снова упасть в обморок?

Синти глубоко вздохнула.

— Go мной все в порядке, — пробормотала опа. — Теперь, когда ты рядом, со мной все в порядке. Отведи меня в офис.

— Может, отнести тебя?

— Нет, только подай мне руку.

Рэнделл помог ей подняться, отряхнул платье, а потом проводил ее в офис и осторожно посадил в кресло, затем помочил полотенце и положил ей на лоб.

— Ну как, получше?

— Со мной все в порядке, но я бы хотела кое-что выяснить. Ты сказал, будто видел Хоуга, который пытался попасть к нам в офис?

— Конечно. Знаешь, эти наши замки оказались чертовски надежными штучками.