Илья Щеглов - Наследие Ахарсиса

• Название: Наследие Ахарсиса
• Автор: Илья Щеглов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Лошади он, однако, не задержал, а поскакал дальше. Тухас вышел на дорогу и посмотрел ему вслед. Что-то говорило ему, что им еще предстоит встретиться. И это предчувствие наполняло некроманта странным беспокойством.

Во всаднике бушевал, завиваясь хищным ураганом, мощный поток жизненной энергии, выдавая в нем человека сильного, умного и необычайно опасного. Из него получился бы отличный воин-миньон... Но не в правилах Тухаса было ни за что убивать людей - лучше всех иных он знал цену жизни и смерти. Ведь каждый человек живет на этом свете только один раз...

Когда топот копыт заглох вдали, Тухас отправился дальше.

Ему еще предстоял длинный путь.

Утренняя роса уже блестела на траве и камнях, когда Тухас въехал в Берию. Это был небольшой городок-крепость, вотчина знатного готтского феодала, барона Зага фон Тратта. Угрюмые каменные стены резко контрастировали с яркостью красной черепицы крыш и зеленью плюща, увивающего все строения города. Собственно, из-за этого крепость и получила свое название, ведь "бер" по-готтски значит "плющ".

Миньонов некромант оставил в лесу возле местного погоста. Ему совсем не хотелось устраивать на улицах города фурор видом своей свиты.

За воротами Тухаса встретили не только вечно подозрительные стражи, но и четверка богато одетых аристократов верхом на черных конях. Красуясь аккуратно подстриженной бородкой и пышным пером в дурацкой шляпе, которую носят все знатные готты, к Тухасу прогарцевал один из аристократов. Окинув его изучающим взглядом, аристократ спросил, придерживая нервно пританцовывающего скакуна:

- Ты будешь Тухас из Навии?

Тухас молча кивнул - отрицать не имело смысла: судя по всему, именно его ждали четверо всадников. И у них, видимо, было его описание... Некромант внутренне собрался, мозг его лихорадочно заработал, хотя внешне он остался абсолютно спокоен.

- Тебя желает видеть барон. Ему срочно требуются твои услуги, проговорил аристократ, похлопыванием успокаивая своего коня - тот чувствовал дух мертвечины, исходящий от некроманта, и нервничал.

Они знали и род его деятельности. Тухас попытался понять, откуда. Видимо, быстро сообразил некромант, у вчерашней схватки у корчмы были свидетели. На ум пришла сцена ночной встречи с одиноким всадником... Картина прояснялась. Не хватало только нескольких кусочков несложной головоломки.

- И что же от меня нужно господину Загу фон Тратту?

- Барон ждет тебя в своем замке, - уклончиво ответил аристократ. И тоном, не терпящим возражений, добавил. - Следуй за нами!

Ангус - так звали аристократа, как позднее узнал Тухас - направил коня вверх по улице, Тухас покорно пошел следом. Остальные всадники - как выяснилось, телохранители Ангуса и доверенные люди барона - пристроились сзади и с боков. В окружении недовольно всхрапывающих коней и их высокомерных всадников некромант чувствовал себя в высшей степени неуютно. Подавив в себе недовольство, Тухас настроился на свой обычный иронично-саркастический лад: очевидно, впереди его ждала работа, а значит, и заработок.

Узкие мощеные улочки быстро сменяли друг друга. Мелькали лица горожан. Город наполнялся гомоном и шумом.

Слышались выкрики, смех, частый стук копыт, ругань. Тухас недовольно поморщился - за это, а ровно за пыль, грязь и обилие людей, некромант не любил города. Куда милей его сердцу были спокойная тишина кладбища, уютный сумрак ночи и одиночество странствий...

Замок барона возвышался на острове посреди широкой реки, огибающей Берию. С городом замок соединял отдельный мост с поднимаемыми воротами феодалы Готтии постоянно враждовали между собой и старались получше укрепить свои цитадели.

Под ногами гулко отзывался на его шаги и поступь коней досчатый настил. Где-то внизу шумно влекла свои воды неспокойная река. Над головой плыли пушистые облака, сверкающие в лучах яркого утреннего солнца. Сейчас Тухас как никогда ясно осознавал, как выделяется его бледная кожа на фоне загорелых, смуглых от природы готтов. Въехав во внутренний двор, всадники спешились.

Тухас позволил себе незаметную усмешку - все они были ниже его на голову. Готты все коренастые, а его рост выше среднего... Пришла на ум поговорка про белую ворону, и Тухас едва не рассмеялся. Его сдержала странная мрачная атмосфера в замке... Как на похоронах прямо-таки. Приглашающе махнув рукой, Ангус велел Тухасу следовать за собой. Телохранители не отставали от некроманта ни на шаг, руки их уверенно лежали на эфесах мечей.

Коридоры сменялись лестницами, залы - комнатами, мимо мелькали смурные, озабоченные лица обитателей замка.

Гобелены, ковры, массивные занавеси, мореное дерево - обстановка комнат разнообразием не баловала. Наконец-то они прошли в обширную комнату с высоким потолком. Тухас уже знал, что увидит - с его опытом догадаться было несложно. Часть комнаты занимала большая кровать, на которой возлежал без сознания барон. Он был болен или, скорее, ранен, и судя по всему, очень серьезно. Вокруг барона бессильно суетились суховатый старичок-аптекарь с помощником. Их заметно лихорадило - если барон умрет, они умрут вместе с ним, но уже от рук палачей. А, как видел Тухас, жизнь утекала из фон Тратта с каждой минутой.

Доставив некроманта в комнату, Ангус отсалютовал стоящему у окна человеку. Тот повернулся, и свет озарил его лицо. Грубые черты еще более ожесточены ужасным шрамом на щеке; глубоко посаженные глаза под нахмуренными бровями, коротко остриженные светлые волосы, массивная выпирающая челюсть. Звериная мощь заиграла в этом человеке, когда он легко и стремительно подошел к некроманту. Они были примерно одного роста. Человек со шрамом заглянул в глаза Тухаса, тот ответил ему столь же прямым взглядом.

Ноздри человека встрепенулись, усмешка на мгновение искривила уголки его губ.

- Мое имя Мордвик фон Гелль, герцог Шейнский. Я двоюродный дядя барона.

- Я - Тухас из Навии, к вашим услугам.

Герцог кивнул и бросил всем находящимся в комнате:

- Вон отсюда! Оставьте нас одних.

Когда все вышли, герцог отошел обратно к окну и бросил в пространство:

- Позавчера барон охотился со свитой в своем лесу и был ранен стрелой случайной или нет - в печень. Вот уже второй день он умирает. Лекари бессильны, а клирики из ордена Белого Креста отказываются помочь. Как известно, барон - единственный прямой наследник короля. Если он умрет, среди остальных наследников начнется кровавая резня, и вся Готтия погрузится в пучину междоусобных войн. Мы... То есть я и те люди, интересы которых я представляю, не хотим этого допустить.

Тухас терпеливо молчал, ожидая продолжения.

- Однажды, - сказал герцог, глядя в окно, - в дни своей юности, я участвовал в походе в страны востока.

Была страшная битва с кочевниками, и мой брат был тяжело ранен в легкие. После таких ранений не выживают... Однако же рядом оказался маг-некромант... - герцог повернулся к Тухасу. - И я своими глазами видел, как он заживил эту рану. Уже через неделю мой брат был здоров, как прежде.

Тухас молчал, разглядывая гобелен на стене.

- Ты тоже ведь некромант, Тухас из Навии, - сказал герцог, не ожидая подтверждения. - Сможешь помочь барону - тебя ждет хорошая награда.

Тухас, не ответив, подошел к ложу, склонился над бароном, осмотрел рану, прощупал токи жизненной энергии.

- Мне потребуется теплая вода, крепкое молодое вино, помощник - тот аптекарь подойдет, и еще здесь нужно больше света - пусть принесут зеркала, - сказал он.

Герцог, едва заметно облегченно вздохнул, его чело прояснилось, он кивнул:

- Я распоряжусь.

- И еще, - остановил его Тухас, и не много промедлив, - надеюсь, у вас есть пленники? Мне потребуется здоровая печень.

- Найдем, - недобро усмехнулся герцог.

- Моя плата - полторы тысячи золотом, - добавил некромант.

- Ого! - воскликнул фон Гелль.

- А во сколько вы цените жизнь наследника? - холодно поинтересовался Тухас.

- Хорошо, ты получишь свои полторы тысячи, - согласился герцог, уже открыто усмехаясь, - но только если барон выживет.

Тухас кивнул, подтверждая уговор, и принялся готовить свои инструменты...

Мордвик фон Гелль стоял на привычном месте у окна, стараясь не загораживать свет, и пристально следил за операцией. Ее исход очень многое решал, и герцог нервничал - это было заметно по его подрагивающим скулам. Не приведи Господь, барон умрет. Тогда вся тщательно налаженная система теневой власти Готтии - а фон Гелль занимал в этой структуре не последнее место - рухнет. Проблемы наслаивались одна на другую. Многочисленные осведомители герцога сообщали о продвижении по стране странного отряда воинов - странного тем, что многие из них были мертвецами. Еще последнее время слишком уж активно стали действовать рыцари Белого Креста паладины, как они себя сами называли. Обострились распри между феодалами Готтии. Теперь вот это покушение на наследника короны и слишком уж удачно подвернувшийся некромант... Все эти события укладывались в одну цепочку, и складывающаяся картина очень не нравилась герцогу.