Александр Алфимов - Китайские палочки времени

• Название: Китайские палочки времени
• Автор: Александр Алфимов
• Издательство: АРМАДА: «Издательство Альфа-книга»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2006
• ISBN: 5-93556-734-2

Человек способен привыкнуть ко многому. Привычным может стать настоящее, имеющее два будущих, в каждое из которых можно при желании отправиться.

Но с некоторыми вещами свыкнуться нельзя. Например, с мыслью, что только от тебя зависит, какое будущее станет реальным. Особенно трудно, если приходится выбирать между жизнью лучшего друга и судьбой человечества. На фоне этого кажутся пустяком даже идущие по следу спецслужбы — как отечественные, так и американские.

---

Я перевел взгляд на Дашу. Она смотрела на меня. Я смутился и посмотрел в сторону Игоря. Мне показалось, что мальчик как-то скован, напряжен. Конечно, освоиться в новом мире непросто. А знать, что домой уже не вернуться, что дома уже нет в этой реальности,— еще сложнее.

Но раньше-то он вел себя как нормальный ребенок, даже несмотря на всю эту суету с операцией. Мне казалось, что ему даже нравится здесь, что он относится ко всему происходящему как к приключению.

А уж с каким восхищением он слушал мой рассказ! Мне даже пришлось опускать некоторые яркие моменты — не нужно, чтобы ребенок считал меня сказочным героем.

Теперь же весь восторг Игорька улетучился. Что же такое успело произойти за последние несколько минут?

Похоже, Даша тоже заметила напряжение брата.

— Игорь, ты что-то хочешь? — прозвучал ее нежный голос. Мальчик покраснел.

— Я тебе на ушко скажу,— выдавил он из себя.

— Туалет по коридору направо,— понял Олег причину скованности Игоря.

Мальчик покраснел еще больше и выскользнул из палаты.

— Прослежу, чтобы он не заблудился,— сказала Даша, выходя следом за братом.

Я хмыкнул.

— Что же он, несколько дней тут лежит, а где туалет, не знает?

— Так его палата не здесь, а в другой части больницы, в детском корпусе,— пояснила Галка.— Сюда он первый раз пришел, навестить дядю Олега.

Произнеся последние два слова, Галка улыбнулась.

— Кстати, Олег тебе не говорил? — продолжила она.— Мы собираемся пожениться.

Новость меня слегка ошарашила. Олег мне действительно ничего не говорил, а сам я ничего подобного представить не мог.

— Поздравляю,— сказал я, пытаясь вспомнить, что же еще положено говорить в подобных случаях.

— А у тебя что на личном фронте? — поинтересовалась Галка.— А то, может, сразу две свадьбы сыграем?

Вопрос меня смутил.

— Да мы же с Дашей совсем не знакомы! — запротестовал я,— В будущем мы лишь парой фраз перекинулись, не до того было. А в последние несколько дней мы и того меньше общались, она в больнице возле Игоря целыми днями пропадала. А меня спецслужбы допрашивали. Целую кучу подписок о неразглашении взяли. Я даже не знаю, как Даша ко мне относится, а ты уже о свадьбе говоришь.

— Она к тебе очень хорошо относится,— заверила меня Галка.— И это не просто чувство благодарности.

— Все равно, нам надо лучше узнать друг друга, прежде чем принимать такие решения. Тем более что финансовый вопрос стоит довольно остро. Связь с будущим прервалась, так что «Хронотур» закрывается. Да и предсказания я больше делать не могу. На что семью кормить?

— А тебе Евгений Вадимович разве не предлагал работу? — поинтересовался Олег.— Со мной он говорил на эту тему.

Евгений Вадимович и в самом деле агитировал меня работать в информационном отделе ФСБ. Теперь, когда предопределенность неожиданно исчезла, правительства перестали быть фикцией и обязаны осуществлять свою прямую функцию — управлять.

А чтобы управлять, необходимо владеть информацией. Специалистов, способных собирать и грамотно анализировать данные, нет. Никто просто не предполагал, что такие специалисты могут понадобиться. И теперь все правительства активно разыскивают талантливых самородков-инсайдеров.

Польщен, что меня причислили к талантам. Однако желания работать на правительство нет — я привык быть сам себе хозяином. Олег тоже, он сразу отказал Евгению Вадимовичу.

Но ему проще — программисты такого уровня нужны не только в ФСБ, Олег может оставаться свободным инсайдером.

Я не могу.

Или мне придется менять специализацию, например тоже стать программистом. Но программист из меня выйдет весьма посредственный. А люди, способные собирать драгоценные крупицы информации среди гор никчемной чепухи и делать на основе этих крупиц неожиданные выводы, теперь нужны только в спецслужбах.

К сожалению, профессия предсказателя умерла безвозвратно.

— Так что, ты согласишься на эту работу? — продолжил расспросы Олег.

— Не знаю,— честно ответил я.— Еще подумаю. Может быть — да, может быть — нет. Самое главное — теперь я действительно могу выбирать свое будущее.