Василий Рыжиков - Маскарад

• Название: Маскарад
• Автор: Василий Рыжиков
• Издательство: АРМАДА; «Издательство АЛЬФА-КНИГА»
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2007
• ISBN: 5-93556-823-3

В мире долгое время идет Великий Маскарад. В нем участвуют вампиры и те, кто ненавидит их, – Охотники. Они воюют тысячелетиями. Но вот у вампиров появляется новый, неизвестный враг, а один из Охотников получает возможность уничтожить весь вампирский род. Чем закончится новый этап противостояния и какую роль в этом может сыграть рядовой вампир?

---

– Круто, – сказал Павел и перепрыгнул через заборчик. – Ножи простые?

– Откуда у безродного оружие на крови?

– Ну если вам более двухсот лет, можно и разрешить.

– Двести сорок один год. А вампирский стаж – двести два года. – Шенсраад стал метать ножи двумя руками одновременно.

– Покажите что-нибудь из вашего арсенала, пожалуйста. Я только один раз видел старого вампира, и это был мой Сир.

– Ну смотри, если сможешь.

Шенсраад вдруг исчез, растворился в воздухе. И тут же Павел оказался в удушающем захвате.

– Ну как? – раздался голос Каитиффа.

– Отстой! – Павел отпрыгнул в сторону вместе с вампиром, ударив его об удачно подвернувшуюся стенку домика. Хватка Шенсраада немного ослабла, и Павел выскользнул.

– Неплохо для послушника. – Сергей Петрович уже переместился к дереву, утыканному ножами. – Лови!

Два первых ножа летели не быстрее обычных, и Павел легко увернулся. А вот этот разглядеть уже очень трудно. Ускорение! В последний момент Павел перехватил нож. Шенсраад оскалился и метнул одновременно четыре ножа. Слишком быстро! Павел был на пределе скорости, но ножи все равно летели лишь немного помедленнее пуль. Один нож Павел все-таки отбил, чисто интуитивно. Два пролетели мимо, наверно специально пущенные в стороны от главной цели. А вот этот… Павел попытался уклониться, но нож вошел в плечо по рукоять. Бросок был такой силы, что Павла отбросило на несколько метров назад. Шенсраад, уже в человеческом облике, мгновенно оказался рядом.

– Извини, я не думал, что это слишком быстро, – виновато проговорил он.

– Да ладно, все нормально. – Павел вытащил нож и, шипя сквозь зубы, зажал рану ладонью. Регенерация…

– Молодец, – через минуту сказал Шенсраад, когда от раны остался только шрам. – Я думаю, можно было все десять ножей в тебя воткнуть, ты бы легко справился.

– Лучше не надо пробовать. – Павел, отряхиваясь и пряча клыки и когти, поднялся.

– Пошли, крови хлебнем. Тебе это сейчас пригодится.

– Да у меня есть. – Павел достал флягу.

– Там же смесь, не так ли? А у меня есть человеческая.

После бокала обыкновенной крови Шенсраад предложил смешать свой фирменный коктейль. Способ приготовления заключался в добавлении трех ложек размолотого перца чили. Но это Павел узнал после первого глотка, который обжег рот, горло, прошелся по пищеводу наждаком и застыл сгустком раскаленной лавы в желудке.

– Круто… – прохрипел Павел, отставляя бокал.

Шенсраад выпил свой бокал в один дух, крякнул и стал смешивать еще один.

– А где вы были два года? – спросил Павел, сев в кресло в гостиной домика (она же оказалась и спальней, и библиотекой, и еще чем-то).

– А на Амазонке. – Шенсраад развалился на диване.

– Где?

– Повторяю: на Амазонке. Отдыхал там от цивилизации. А заодно и от сыворотки. Захотелось тряхнуть стариной. Охотился на туземцев. Их там, оказывается, очень много осталось. Днем валялся в торпоре под каким-то огромным деревом. Надеюсь, я стал героем их мифов и детских страшилок.

– М-да… весело было?

– Как тебе сказать… в общем, не скучно.

– А вот я только осенью буду жить как дикий вампир, если все испытания пройду, конечно.

– Пройдешь, поверь мне. В тебе заложен большой потенциал. Наверняка станешь старейшиной лет через триста. По уровню подготовки, конечно. Кресло старейшины тебе дадут лет через пятьсот. И будешь ты иногда приходить к старенькому Шенсрааду, а он даже не будет успевать метнуть нож, как уже лишится руки…

– А разве ваш уровень не повысится?

– Откуда… – Шенсраад вздохнул. – Всему, что я умею, я научился сам или у других Каитиффов. А к ним никогда не попадут знания и умения старейшин… Ты даже не сможешь меня научить, ведь нужен еще дух клана, который входит в тело с укусом Сира. А вот я могу тебя научить чему-нибудь. Например, вот этому…

Шенсраад взмахнул рукой, и в воздухе промелькнула струя черного дыма. На потолке появилось черное пятно. Оно расползалось, растворяло дерево. Павел чуть не свалился с кресла от удивления:

– Копье Праха! Ни фига себе!

Это заклятие было одним из самых сложных в известном Павлу арсенале вампиров. Наставник Махарнен и то не всегда мог сотворить его с первого раза.

– Хочешь научиться? – Шенсраад улыбался.

– Еще бы!

* * *

Павел возвращался домой, то есть в свой дачный домик. Было уже шесть часов вечера. Конечно, он не смог научиться метать Копье Праха. Что там говорить, даже Шар Праха остался ему недоступен. Зато Шенсраад рассказал ему несколько секретов, касающихся простеньких заклятий. Теперь Павел знал, что Огненный Коготь можно метать одним пальцем, сфокусировав на нем энергию с трех других. Руку Льда можно было использовать как инструмент для телекинеза, немного изменив природу заклятия. Он мог увеличить скорость, усилив сжатие собственного времени еще на три процента. Теперь никто из группы не перегонит его. Единственное, что портило настроение – это предстоящие объяснения с родителями. Придется устроить маленькое представление, небольшой маскарад. Павел усмехнулся. Невозможно сравнивать его вторую жизнь с Великим Маскарадом, который идет на улицах большинства городов Земли.

В комнату, где сидели родители и сестра, Павел вошел, опустив голову. Он сразу остановился и встал на одно колено.

– Клан позвал – вампир не может отказаться. Чужак безродный прибыл из дальних краев. Сила его велика, век долгий, значение большое для Камарильи имеет он. Я должен был узнать у него о причине появления в наших краях. Простите.

Молчание. Интересно, что у них с лицами? Но поднимать взгляд нельзя, надо изображать раскаяние.

– Э-э-э… а что у тебя на плече?

Дыру от ножа на одежде не затянешь, как кожу. По крайней мере, не так быстро.

– Беседа была напряженной. Чужак решил проверить меня.

Опять молчание. Мать вдруг вскочила и подбежала к Павлу:

– Паша, что там такое?

«Там» осталась только еле заметная белая полоса. Но мать заметила и чуть не заплакала:

– Он что, ранил тебя? Он хотел тебя убить?

– Он проверял, действительно ли я – вампир одного из кланов. У нас был тренировочный поединок.

– С такими ранами? О боже…

– На настоящих тренировках я получаю десяток таких ран за одно занятие. Не волнуйся, мама. Теперь я могу начать работу.

– Да ладно, чего там… – подал голос отец. – Мы решили не начинать ничего сегодня.

Пауза.

– Слушай, Паша, – снова сказал отец, – больно было?

– Вообще-то да. Я еще не могу отключать нервы.

– И ты вытерпел? Молодец… Я помню, как мне порезали плечо, вот точно так же, было очень больно. Иди, отдыхай… или погуляй, если хочешь… или поешь сначала. Сейчас-то проголодался?

Павел кивнул:

– Да, не мешало бы поесть.

Все в порядке. Все-таки они неплохие люди, когда забывают о своих принципах и вспоминают о родственных узах. Вот сестра только отвернулась и не смотрит на брата. Помнит о вчерашнем унижении? Ведь было просто смешно смотреть на ее ярость, желание убивать, а потом растерянность и страх.

Поев, Павел прошел в свою комнатку. Хорошо, что дача такая большая, прямо загородный дом, не то что у Шенсраада. Скоро, через полтора часа, будем возвращаться в город. Подремать, что ли?

Но тут Павел почувствовал что-то странное. Будто стало трудно дышать. Опасность, но какая-то странная. Как будто не настоящая, не реальная. Но все равно опасность. Где?! Павел напрягся. Сейчас как прыгнут со всех сторон, опасность сразу станет реальной. Ну вот уже сейчас-сейчас…

Зазвонил телефон. Зазвонил громко и требовательно, сопровождая музыку словами, что, мол, «будь осторожен, всюду рыщет стража». Павел замер и не взял трубку. Интуиция говорила, что звонок не простой. Телефон напомнил Павлу, что «ты теперь демон, ты вампир», и начал снова. Павел не выдержал и полез в карман. Это была ошибка. Сквозь открытое окно ворвалось нечто. Оно врезалось ногами Павлу в грудь и отшвырнуло его к стене. Павел развернулся в воздухе, мягко оттолкнулся от стены и прыгнул на это нечто, приготовив когти, вызывая Взгляд Ночи и трансформируясь. Нечто оказалось вампиром, больше Павел разобрать не смог – с разгону он перешел сразу на вторую ступень Взгляда, где можно было легко разглядеть ауру. Белки уже были полностью красными и сливались с радужкой глаза. Зрачки расширились. Аура вампира была явно изменена в целях маскировки. Одет гость был в черные джинсы и кожаную куртку, на голове была сделанная из вязаной шапки маска. Все это Павел разобрал, уже парируя удары и отвечая. Полминуты бой шел на равных (по меркам людей прошло около десяти секунд), потом Павел, разогнавшись до предела – как пригодилась тренировка с Шенсраадом! – сумел провести удар кулаком в живот противника, а через мгновение он ударил незнакомого вампира двумя ладонями в грудь. Тому не повезло – в этот момент незнакомец стоял спиной к окну и, не успев зацепиться за раму, вылетел в него. Павел прыгнул следом, успев удивиться, что грудь противника была какая-то округлая и упругая. Уходя от встречного удара, он догадался – женщина, вампирша! А еще через секунду он догадался, кто эта женщина. Разгон! Павел не завершил удар, а скользнул за спину вампирше, зацепив когтями шапку-маску. Она опять отстала на несколько сотых долей секунды. Точно, женщина – волосы длинные и шелковистые, как говорят в рекламе шампуня. Павел прыгнул и перелетел через забор, держа трофей в когтях. Приземлившись на дорожку, он наугад махнул рукой, используя измененную Руку Льда, которую теперь было бы правильнее назвать просто рукой. Шмяк! Треск кустов. Проклятия. Попал.