Василий Щепетнев - Позолоченная рыбка

• Название: Позолоченная рыбка
• Автор: Василий Щепетнев
• Жанр: Научная Фантастика

---

А рядом, но на своем неглавном месте - рангом пониже, все больше незнакомые, за исключением одного Краюхина, в генеральском мундире, покрытом чешуей орденов. Tiranosaurus Rex, вспомнил Быков рисунок Дауге.

- А, вот они, наши герои. - Человек за столиком был непритворно доволен. Он любил быть добрым - к своим, награждать, давать заслуженное. - Именно благодаря вам, таким как вы, наступил сегодняшний день. Впереди... Ах, какая впереди жизнь! С нынешнего дня... - Речь лилась, плавная, ласковая, сверхтекучая. Потом перешли к протокольной части: "За проявленные при этом мужество и героизм..." Всем вручили по ордену, а Быкову, как и предсказывал Юрковский, еще и Золотую Звезду. Дыры в кителе не потребовалось, по крайней мере сейчас - на орденах были хитрые крючочки, как у клещей. Держатся. Когда присосется, начинает раздуваться.

- А сейчас мы по-простому, по-семейному присядем. - Их провели в новый зал. Сколько же их здесь нарыто.

- Ну, здесь все свои. - Третье лицо огляделся с удовлетворением. К своим относились и Краюхин, и порученец, и, разумеется, новонагражденные. Остальные - свита, репортеры, телевизионщики - остались за дверью. - Большое дело своротили. По русскому обычаю... - Он хлебосольно повел рукой. Жаль, времени мало. Ну, вы потом продолжите, верно, Николай Захарович?

- Непременно продолжим. - Краюхин потер руки, изображая продолжение. - Традиция!

- Чем богаты, как говорится. - Руководитель собственноручно резал хлеб, пахучий, ржаной. Сало, огурцы, лук уже лежали на блюде. - Мы по-русски, попростому. Я слышал, вам, космогаторам, нельзя, но вы уж уважьте старика. - Из запотевшего графина он разлил водку по маленьким пузатым стопочкам. - Во здравие...

Выпили все, лишь Дауге запнулся, и Юрковский подтолкнул Иоганыча, давай, мол.

Быков захрустел огурцом, руководитель одобрительно поглядел на него:

- Люблю таких, парень. В работе тоже, чай, не последний?

- Алексей Петрович проявил себя с наилучшей стороны, аттестовал Быкова Краюхин.

- Помню, как же. Значит, так. Начнем вот с тебя. Юрковский, да?

- Так точно. - Володька, не спросясь, налил себе вторую стопку. Лицо бледное, но улыбчивое. Переморгаем, Володька. Не то видели.

- Ну, Юрковский, о чем мечтаешь, чего не хватает для счастья?

- Я бы просил вас и в вашем лице правительство распорядиться о выделении средств для комплексного освоения Венеры, в частности - создать многопрофильный институт Венеры.

- Губа не дура. Ты кто, геолог?

- Так точно. - Но третью стопку не взял.

- Получишь институт геологии Венеры. Только учти, работать - кровь из носу! Нам много чего из Венеры получить нужно, много!

- Так точно. - А Володька дерзит, дерзит, шельмец. Нашел время.

- Ну а тебе? - Руководитель повернулся к Дауге.

- Семнадцать... Семнадцать городов... - почти прошептал Иоганыч.

- Что? Семнадцать городов? Эка ты хватил, братец. - Но тут Краюхин сказал ему что-то на ухо. - Больной, да? Ну ладно, поправляйся, поправляйся. Я не тороплю.

Быков заметил, как переглянулись Крутиков и Юрковский, переглянулись с облегчением.

- Ты выпей, выпей, Гриша, - поспешил со стопкой Юрковский.

- Во, молодец! Первое лекарство! А тебе чего?

- Спасибо, у меня, кажется, все есть... Не надо... - Миша покраснел, не то от выпитого, не то - просто.

- Все, говоришь? Дача, к примеру, на море есть?

- Нет, но...

- А дети, жена?

- Есть. - Быков заметил, как краснота сменилась бледностью - быстро, мгновенно.

- На Черном море дачу хочешь или на каком другом?

- На Черном, пожалуйста. - Миша теребил платок, не решаясь вытереть пот.

- Да ты не бойся, не бойся. Вдругорядь только не говори все есть: позавидуют и отберут. В Крыму будет дача. Отдыхай!

Руководитель посмотрел на Быкова, усмехнулся:

- Ты, наверное, и не понимаешь, с чего начать? Молодой, многое нужно, знаю. Сам таким был. Быков вытянулся, руки по швам.

- Разрешите обратиться!

- Давай, давай, на что созрел? Не продешеви... - Руководитель смотрел на него с интересом, но с интересом взрослого к ребенку, которому выбирать - пряник или петушка на палочке.

- Я хочу попросить повторно рассмотреть дело Олейникова Василия Михайловича, осужденного по указу от девятого сентября одна тысяча девятьсот шестьдесят пятого года... - Показалось ему или услышал, как ахнул Миша? Услышал - внутренним слухом.

- Рассмотреть дело? - Руководитель не удивился, только поскучнел. - Он тебе что?

- Я... понимаете... - Быкова сбило это "что". - Считаю своим долгом коммуниста.

Опять встрял Краюхин - на ухо, но внятно:

- Невеста - спецпереселенка. А тот - отец ее.

- А, невесты. - Руководитель ухватил крохотный кусочек сальца. - Бабье, бабье... - И пошел прочь, жуя на ходу. На пороге обернулся, бросил: - Добро, можешь жениться, парень. Не мешкай.

Пока они не сели в самолет, теперь краюхинский, никто не сказал ни слова, даже не смотрели друг на друга, и лишь в салоне, казавшемся после виденного донельзя простым, Юрковский перевел дух:

- Да, ребята, вы нынче того... Мало вам Голконды, черти, нашли где...

- Владимир Сергеевич, займитесь Дауге, - перебил его Краюхин. - А я распоряжусь. - Он скрылся в отсеке пилотов.

Иоганыч, бледный, молчаливый, сидел недвижно в кресле и, казалось, ничего не слышал, не замечал.

- Сейчас, Гришенька, сейчас. - Юрковский вытащил из кармана шприц-тюбик, содрал защитную пленку. - Сейчас... - Запахло эфиром, он вогнал иглу под кожу. - Потерпи, полегчает.

Самолет разбежался, но никто не замечал взлета.

- Ты поспи, поспи, - уговаривал Дауге Миша.

- Зачем мы вернулись? Семнадцать городов. - Он смотрел на Быкова, не узнавая. - Зачем...

- Ничего, Гришенька, ничего. Отдохнешь, поправишься, уговаривал его Юрковский. Дауге всхлипнул тихонько и умолк.

- Заснул. Два грамма, к вечеру очистится от седуксена. Вредно, но лучше, чем веревка на шею.

- Он все болеет? - Быков вглядывался в лицо Дауге, усталое, изможденное. Все мы тут не красавчики, но Иоганычу досталось больше других.

- Поправляется. - Юрковский поколдовал с креслом, и оно разложилось. Миша укрыл Дауге откуда-то взявшимся пледом.

- А что он насчет городов?

- Переживает. Считает, что без него города бы уцелели.

- Какие города?

- Те самые. Детройт, Филадельфия, Бостон, другие... Ну и Москва с Киевом.

- Какой ты все же, Алеша, неосторожный... Попросил бы Николая Захаровича, он бы уладил потихоньку, не сразу, но уладил бы. Амнистия будет, под нее...

- Сам хорош, Михаил. Не нужно ничего, вот я какой гордый, - Юрковский.

- Да я...

- Погодите, погодите. Города...

- Разбомбили города, крепко разбомбили. Иначе с чего бы они капитулировали, американцы. Как начали - по городу в час, так они и не выдержали, - нехотя объяснил Юрковский.

- Понимаешь, Алеша, Гришенька на себя все валит, думает, без него ничего бы не случилось. - Крутиков вздохнул, отвернулся к иллюминатору. - А было бы то же самое, только в десять раз хуже.

- Не понял.

- Он, Гриша, и придумал эту красную дрянь привезти сюда, на Землю. За ней мы, собственно, и летали. - Юрковский тоже избегал смотреть на Быкова.

- Красную дрянь?

- Микробы, что актиноидами питаются, ураном, плутонием. Мы их привезли, тут немножко над ними поколдовали, а потом распылили в нужном месте и в нужном количестве. Все ядерное оружие атлантидов и того... сгнило, в общем.

- Понимаешь, Алеша, не мы, так другие бы добрались. Представь, атлантиды, ведь хуже бы было, правда? - Миша уговаривал и убеждал. Кого?

- А Москва, Киев?

- Не все, значит, сгнило, но процентов девяносто - точно. Потому мы их и сломали. Два к пятнадцати, кто может выдержать. Ты лучше вот что скажи, Алексей, тебе что, жена нужна обязательно с незапятнанной биографией? Хорошо, рыбка наша золотая в добром расположении духа оказалась, а то...

- Не мне. Она... Она отказывалась... Боится, что и меня из-за нее...

- Дураки вы, - вернулся Краюхин. - Берите бумагу, Алексей Петрович, пишите заявление.

- Какое?

- Прошу зачислить курсантом высшей школы космогации... Пишите, пишите.

- Зачем?

- Чтобы я, говоря высоким штилем, мог, в случае чего, спасти вашу шкуру, Алексей Петрович.

- Да, Лешенька, пиши. - Крутиков наконец обернулся, глаза умоляющие.

- Простите, Николай Захарович, вы не находите, что нам следует... - начал Юрковский.

- А мы туда и летим, в Ашхабад. Я связался с нужными людьми, есть у меня дружок, учительницу доставят прямо на наш аэродром. Должны успеть, ребята шустрые. А у тех пьянка по случаю победы... Опередим.

- Вы о чем? - Быков переводил взгляд с Краюхина на Юрковского.

- Да ты не беспокойся, не беспокойся. - Юрковский положил руку на плечо Быкова. - Сиди. Пиши лучше.

Быков взял протянутую авторучку и блокнот, прислушался двигатели на форсаже, быстро летим - и вывел крупными буквами: "Председателю ГКМПС товарищу Краюхину Н. 3.", помедлил минутку и продолжил, дописал лист, вырвал, скомкал, и начал другой.

Третий.