Дженнифер Арминтраун - Американский вампир

• Название: Американский вампир
• Автор: Дженнифер Арминтраун
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Затерянный в глуши городок. Так случилось, что Грэф МакДональд, оказался первым чужаком, появившемся там за последние 5 лет… а он всего лишь искал вечеринку, на которой можно было бы развеяться. К сожалению, Пинанс (штат Огайо) — неподходящее для этого место. Находясь в изоляции так долго, городские жители терпеть не могут чужаков.

Джесси единственная, кто хоть немного доверяет ему, и она отчаянно нуждается в защите, которую может обеспечить только такой вампир как Грэф. К тому же, в округе бродит монстр, более могущественный чем Грэф. Мужчины очень редко заглядывают в такой отдаленный городок и этот привлекательный незнакомец может стать единственной надеждой Джесси на спасение. Даже если вначале ей придется умереть…

---

— А я и не называл себя джентльменом, — из-под деталей палатки и рождественских украшений он наконец вытащил армейскую раскладушку с металлической рамой, обтянутой затхлым брезентом, и разложил ее у своих ног, распутав гирлянду. — И здесь я буду спать?

— Здесь или на полу, — под трухлявыми деревянными ступеньками находился стеллаж с пластиковыми ящиками. Она выдвинула один из них, проверила бирку и откинула крышку. — Простыни здесь. Старые, но сойдут.

— Твое гостеприимство просто восхищает, — саркастично заметил Грэф, щелкая складной рамой раскладушки.

— Ой, прости, наверно, я пропустила вывеску "Холидэй Инн" [3]у своей подъездной дороги, — она уперла руки в бока. Она так часто принимала эту позу, что могла бы их и не убирать. — Знаешь, я ведь могу и отменить свое приглашение.

«Хотел бы я на это посмотреть».

— Извини, — это слово слетало с его губ еще реже, чем "пожалуйста", так что на этот раз пришлось крепко стиснуть зубы. — У тебя было пять лет на то, чтобы привыкнуть к этой «ловушке». А у меня — только пять минут.

— У тебя был час. Смирись с этим, — она начала подниматься по скрипящим ступенькам. Каждый ее шаг сопровождался мелким песчаным дождиком. — Это ненадолго. На закате ты начнешь искать другое жилье.

Закрывшаяся в конце лестницы дверь была словно ударом судейского молота, а скрип чего-то тяжелого, перетаскиваемого, чтобы подпереть дверь — звуком прочно запираемой тюремной камеры. Он был приговорен к жизни в подвале с настолько несносной надзирательницей, что даже не хотел ее съесть. Если бы она знала, что этот хрупкий замок не удержит его внутри, стала бы принимать все эти меры предосторожности? Наверно. Люди совершают глупые поступки, чтобы успокоить себя, когда они напуганы. А девушка определенно боялась странного парня в своем подвале.

Если она хотела, чтобы он почувствовал себя пленником, то ей удалось. Грэф решил дождаться своего часа, ведь животные, запертые в клетке, оставались там до поры до времени.

Глава 3

Джесси стояла, все еще упираясь руками в тяжелую деревянную скамейку, сомневаясь достаточно ли этого, чтобы удержать взрослого мужчину внутри. Ее не беспокоило, что он сбежит. Вообще-то, она даже надеялась на это. Вопреки городским слухам, что она была незамужней потаскухой, у нее все же были свои принципы, когда дело касалось плохишей.

Этот парень был одним из них. Вот почему она так волновалась, что он выберется. Он был плохим не в смысле горячий-парень-сплошные-неприятности; у нее было достаточно опыта общения с этим типом мужчин. Он был плохим в смысле всегда-спокойный-серийный-убийца. Было что-то в его глазах. Пустота, заставлявшая похолодеть, когда она смотрела на него. Джесси была почти готова испытать свои шансы с монстром, чем прятаться на заправке с этим парнем. Но осталась, села в его машину на пустынной дороге посреди ночи и даже позволила ему спать в своем доме. Практика показывала, что она и раньше не очень хорошо разбиралась в людях, но этот пример был словно неоновая вывеска с высвечивающимся «ТУПИЦА».

Все же держать его неподалеку не помешает. Он не случайно оказался первым человеком, остановившимся в Пенансе. Ничего не происходит случайно. Возможно она и была жестокой, циничной сукой — нет, она была в этом уверена — но не верила, что он был всего лишь застрявшим здесь туристом. Будь он на ее стороне, и это могло стать как преимуществом, так и огромной ошибкой.

Джесси следила за дверью в подвал все время, пока наполняла водой и ставила на плиту чайник. Скоро взойдет солнце, слишком поздно, чтобы ложиться спать. Она все равно не смогла бы уснуть, когда в ее подвале был незнакомец, который может и заслуживает доверия, а может и нет.

«Зачем тогда ты позволила ему остаться?»Джесси потерла лицо руками, закрыв ими глаза, отгораживаясь от кухни, от всего мира. От выдвижного ящичка с ножами, от сцен многих тщетных попыток уйти из жизни, из Пенанса, прочь от всего. Ведет ли к собственной гибели этот порыв, убедивший ее впустить его?

Не важно, почему она предложила свой подвал, и не важно, почему здесь был этот парень. Важны лишь куры, которых ей нужно покормить, и работа по дому.

Ей приходилось жить, потому что, выбрав «не жить», она не смогла довести это до конца.

Джесси поставила чайник кипятиться, смутно осознавая, что могла бы использовать его в качестве оружия, если незнакомец все-таки выберется из подвала. Зря она об этом подумала. Она вообще зря думает. Раз обратив внимание на этот нюанс, ей пришлось бы оценивать всю сложившуюся ситуацию. Парня в подвале. Причину, по которой он был здесь. То, что прислало его сюда. Город, прошлое, будущее. Все. Джесси все еще жила день за днем лишь потому, что решительно отгородилась от всего и притворилась, что происходит нечто иное.

Она тихонько поднялась по лестнице, представляя пятничный вечер, и встала на цыпочки, чтобы не разбудить родителей, которые когда-то спали за закрытой дверью своей комнаты. Узнай они, что она шаталась где-то всю ночь — выпороли бы в ту же минуту. У нее все же не вышло идеально исполнить этот танец возвращения домой. Джесси зашла в ванную, закрыла за собой дверь и, затаив дыхание, зажгла свет. Хотя едва ли родителей мог разбудить звук от включения ламп или же скрип половиц возле раковины. Она сняла грязную одежду и бросила ее в корзину. Та была почти пуста, потому что мама стирала по пятницам. А не потому, что Джесси осталась одна.

Там, внизу, засвистел чайник, и она закрыла глаза, зажмурила их очень сильно, чтобы сбежать от жестокого вмешательства действительности. Джесси выключила свет и прошла в свою спальню, не пытаясь больше прокрасться в нее, не избегая скрипучего пола в коридоре. Родителей нет. Джонатана нет. За закрытыми дверями находились лишь пустые комнаты, наполненные воспоминаниями об умерших, на которые ей было невыносимо смотреть. Все, кого она знала и любила, исчезли, а вместо них остался полный кошмаров мир, постоянно насмехающийся над ней с момента их знакомства.

Она провела пальцами по белому ковру, что лежал в ее комнате, по пятну, оставшемуся на нем после того, как они с Бекки в седьмом классе уронили ведерко с охлажденным вином. Небо за окном, видневшееся сквозь ветви дерева, по которому Дерек забирался в ее комнату по ночам, стало светлеть, предвещая скорый восход солнца. Еще минут пятнадцать и закричит петух.

Она переоделась в чистую одежду: майку и джинсовые шорты, и отправилась вниз на кухню. Снова проверила дверь в подвал, затем положила несколько засушенных малиновых листочков в чашку и залила их кипятком. Кофе, как и все остальное, что невозможно было вырастить или изготовить в Пенансе, за последние пять лет превратился из товара широкого потребления в предмет роскоши и, в конечном итоге, исчез вовсе. Джесси научилась пользоваться мылом домашнего изготовления вместо шампуня и свыклась с последствиями. Но кофе… Она прикончила бы первого встречного собственными руками за чашечку кофе.

Эта мысль заставила ее вернуться на землю и вспомнить о мужчине в подвале. Не будь он таким кретином, она сочла бы его очень привлекательным. Если бы конечно ей нравились такие смазливые, ухоженные типы, которых она презирала. Джесси всегда сохла по блондинам, а в его прекрасных голубых глазах могла утонуть любая девушка, не знай она, что в них скрывается целое море лжи, наверно, обычно так и было.

Он должен уйти и как можно скорее. Если бы он был вежлив тогда и не столь груб, она относилась бы к нему лучше. Но он не был, так что ее не будет мучить совесть, когда она вышвырнет его отсюда. Джесси глотнула чай и вздрогнула, ошпарив язык. У нее всегда так, слишком нетерпелива и потом за это расплачивается. Допив чай, девушка отправилась в амбар, пытаясь заглушить чувства вины и ответственности, что преследовали ее. Не из-за нее этот парень остановился возле заправки. Не из-за того, чтобы помочь ей. Он вообще не должен был останавливаться.

Блестевшая на лужайке роса холодила босые ноги, когда Джесси наступила на траву. Есть что-то упоительное в том, чтобы вставать вместе с солнцем, по крайней мере, было бы, если б она спала этой ночью. Утро было настолько нормальным, насколько вообще было возможно в Пенансе, если не принимать во внимание недосып. В нетерпеливом предвкушении кормления курицы гоняли друг друга по плотно утрамбованной земле двора. Они не знали, что были заперты в бесконечном ночном кошмаре, и их неведение успокаивало Джесси. Она открыла дверь сарая, игнорируя, насколько могла, длинные следы когтей на дереве. Оноприходило сюда раньше. И любило оставлять памятные сувениры. Джесси проверила кормушки в сарае. Проклятье. Скоро придется ехать в город. Все равно пришлось бы, чтобы избавиться от этого приживалы. Но ей нечего продать, а запасы были на исходе. Она склонила голову к двери, борясь с нахлынувшим чувством отчаяния. Обычно Джесси продавала персики из своего сада, но в этом году урожай не был таким, как в прошлом. К тому же, пропала целая партия консервов, когда оказалось, что банки не плотно закрыты. Она уже продала трактор Джиму Уайандоту, и он переплавил металл на пули для винтовок. Все равно без бензина фермерское оборудование было абсолютно бесполезным. Бензин. Она с трудом вспоминала даже само слово. Здесь его не было почти пять лет. Они пытались нормировать его потребление, но из-за опасности, что Оноподберется близко к урожаю, им приходилось пользоваться комбайнами, сжигая большую часть топлива. В Пенансе очень давно не было ни капли бензина… Но сейчас он появился.