Мари Кордоньер - Сначала свадьба, потом любовь

• Название: Сначала свадьба, потом любовь
• Автор: Мари Кордоньер
• Издательство: Издательство «Новости»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7020-1096-5

Брак по расчету. Молодые люди до мельчайших деталей продумали каждый пункт брачного договора, но не предусмотрели одной важной детали. В их совместную жизнь вмешалась любовь и принесла обоим лишь неприятности. Душевная незрелость и эгоизм мешают супругам сделать шаг навстречу друг другу. И все же Любовь побеждает, заставляя два сердца биться в унисон.

---

— Точно! — подтвердила Кэтрин. — Мы сошлись во мнениях и не видели смысла откладывать дело в долгий ящик.

— Либо ты чокнулась, Кэтрин Джемма Элизабет Сент-Петерс, либо без памяти влюбилась! — Как ни старалась Бренда, она не видела других причин столь беспечного поступка.

— Ты дважды вытянула пустой билет. — Кэт продолжала сохранять на лице выражение самоуверенной удовлетворенности. — В конце концов, идея этой операции принадлежит тебе. Ты считала, что я должна реализовать свою модель супружества, и подзадорила меня, сказав, что я боюсь попробовать.

Бренда нервно теребила прядь волос.

— Только не говори, будто вышла замуж, чтобы доказать, что я не права.

— Я вышла замуж, потому что сочла эту идею интересной и потому что Ник Стэйн тоже не имел ничего против эксперимента, вот и все!

Кэтрин небрежно откинулась в рабочем кресле, положив ногу на ногу. Только сейчас Бренда заметила, что она тщательно подкрашена. И все же, если приглядеться, под глазами виднелись синеватые тени от усталости.

— Очевидно, вы всю ночь дискутировали, уточняя условия договора, — теперь заулыбалась и Бренда. Поскольку она очень внимательно наблюдала за подругой, от нее не укрылось легкое смущение, заставившее порозоветь щеки Кэт. Похоже, дебаты проходили не за круглым столом.

А с лица Кэтрин улыбка исчезла. Ей ни с кем не хотелось говорить о так называемой «первой брачной ночи», и уж меньше всего с Брендой.

— Тебе следовало бы без передышки слетать в Лас-Вегас, оформить там брак и примчаться на самолете обратно, попробовала бы тогда осуждать бедную женщину, не справившуюся с убийственным климатом этого безумного города!

Бренда решила не обращать внимания на ее слова.

— Прекрасно, ну и как планируются супружеские будни? — ехидно спросила она.

Кэт пожала плечами.

— Поживем — увидим. Для начала я переезжаю к нему. Он живет в просторном особняке около Центрального парка. Нет никакого смысла сохранять мою квартиру. Повесим объявление. Вдруг какая-нибудь девушка ищет жилье. Плата очень умеренная.

Зазвонил телефон на столе, и Кэт сама сняла трубку.

— Мама? Послушай… откуда ты узнала… Как ты сказала? Отдел светской хроники «Таймс»? Фантастика! Мне жаль, что ты узнала об этом таким образом, я как раз собиралась тебе звонить…

Бренда фыркнула, отметив вежливую ложь подруги. Тот факт, что миссис Сент-Петерс, леди, входящая в состав почти всех благотворительных комитетов высшего света, была информирована о свадьбе собственной дочери отделом светской хроники «Таймс», идеально вписывался в картину абсурда. А Кэтрин продолжала изо всех сил старательно успокаивать взволнованную мать.

— Конечно, все получилось быстро, но тебе прекрасно известно, почему я выбрала этот путь…

Она прикрыла ладонью микрофон и протянула трубку Бренде. Та знала способность миссис Сент-Петерс на одном дыхании произнести целую речь. На этот раз она превзошла самое себя. Кэт ничего не оставалось, как время от времени вставлять: «Нет!», или: «Ну естественно, мам!», или: «Да, мама!» — мать прочно захватила инициативу.

В какой-то момент терпение дочери лопнуло, и она бесцеремонно оборвала мамочку.

— Послушай, Николас Стэйн — не охотник за приданым, не плейбой, не ничтожество. Он телесценарист и зарабатывает столько денег, что ему плевать на мое возможное наследство. Если ты успокоишься, я в самое ближайшее время вам его представлю. А сейчас, извини пожалуйста, у меня дела. Передай от меня привет папе!

— Уф! — Со вздохом облегчения новоиспеченная миссис Стэйн положила трубку. — По крайней мере, она избавила меня от необходимости лично являться за получением выговора.

— И когда же состоится знакомство с семьей? — спросила Бренда, с трудом представляя Ника Стэйна в роли благовоспитанного зятя.

— Да хоть никогда! — выпалила Кэт. — Я вышла замуж, чтобы меня наконец оставили в покое. Мне не нужны ни статьи в «Таймс», ни семейные торжества. Не для того я ушла из дома, чтобы сейчас меня снова втянули в карусель из приглашений на обеды и всякие посиделки.

— И что думает по этому поводу Ник?

— А что он должен думать? — На сей раз удивление Кэт не было искусственным. — Это моя жизнь, и решения принимаю я сама.

Не успела Бренда что-то возразить — снова зазвонил телефон. Предполагая, что мать вспомнила о чем-то еще, Кэт взяла трубку. Но Бренда немедленно догадалась, что ошиблась.

— «Реальная жизнь»? Да, верно, мы с Ником Стэйном поженились. Я — что? Господи, да какое вам дело? Нет, я абсолютно не заинтересована в интервью, и не нужно присылать ко мне вашего фотографа! — Молодая женщина решительно прервала разговор. — Не могу поверить! Этот скандальный листок просит меня об интервью! Они, видите ли, хотят узнать, что за штучка эта женщина, которой удалось довести до алтаря самого Ника Стэйна.

— Похоже, ты со своим милым муженьком разворошила осиное гнездо, — позволила себе шутку Бренда.

— На следующий звонок отвечаешь ты. Меня ни для кого нет! — буркнула Кэт. Телефон зазвонил как по заказу. Трубку сняла Бренда.

— Бюро переводов «Петерс», добрый день. Чем могу служить?

На другом конце провода раздался незнакомый насмешливый резкий голос:

— Миссис Стэйн, пожалуйста!

— Сожалею, но миссис Стэйн на совещании, и ей нельзя мешать. Не могу ли я вам помочь?

— Наверняка нет. Это Ник Стэйн, у меня нет времени торчать у телефона. Соедините меня, если не хотите неприятностей…

Не оставалось никаких сомнений, что говорил мужчина, точно знающий, чего хочет. От такого уловками не отделаешься, и Бренда передала трубку Кэт.

— Мистер Стэйн хотел бы поговорить со своей новехонькой, с иголочки, супругой…

— Да… э-э… — Кэт торопливо откашлялась. — Ник?

К огорчению Бренды, разговор скорее напоминал монолог. Кэт отвечала односложно и понять, о чем идет речь, было трудно.

— Нет, это действительно не нужно. Самое раннее — около восьми… не беспокойся, я сама об этом позабочусь. Да… вовсе нет… правда?

Когда беседа закончилась, Бренда изобразила скучный зевок.

— Любому клиенту, желающему перевести свои юношеские воспоминания на старославянский язык, ты даришь больше обаяния. Почему ты ему не рассказала о назойливых газетчиках.

— Потому что я достаточно взрослая и вполне сама могу заботиться о себе. Когда это уложится у тебя в голове, Бренда Тилтон? — Слова прозвучали резко, безобидный вопрос не заслуживал того, но Кэт вдруг осточертели вмешательство и добрые советы. Она давно выросла и стала самостоятельной деловой женщиной, почему же все считают, что она не в состоянии сама организовать собственную жизнь.

Бренда поняла, что пора прекращать обсуждение личных вопросов и переходить к проблемам бюро. Она вернулась в свой кабинет, держа в руках необычно длинный список заданий и инструкций. Казалось, Кэтрин стремится доказать, что ее вступление в брак никоим образом не влияет на повседневные дела.

Но это было не так. Никогда до сих пор не случалось, чтобы после утреннего «совещания» с Брендой она просто-напросто сидела за столом, тупо уставившись в воображаемую точку на стене. Кэт не могла сосредоточиться на работе.

Смутное ощущение тяжести по всему телу, повышенная чувствительность зацелованной кожи при каждом движении напоминали ей о страстной ночи после свадьбы. Невероятным открытием оказалось для нее полное отсутствие даже намека на раскаяние при пробуждении в развороченной постели, в объятиях малознакомого мужчины.

Как нечто само собой разумеющееся Ник взял на себя заботы о счете за отель, о такси до аэропорта, о билетах и обо всем остальном, с чем она уже годами справлялась без посторонней помощи. Испытывая одновременно и растерянность, и любопытство, Кэт предоставила ему полную свободу действий, а тем временем ее рассудок понемногу отходил от шока, вызванного скоропалительным замужеством.

К моменту прибытия в Нью-Йорк в голове Кэт воцарилась абсолютная ясность относительно двух вещей: пусть Ник по необъяснимым причинам и обладает невероятной сексуальной привлекательностью, но она ни за что не должна позволять ему командовать собой. Правда, держать свою линию будет нелегко. Николас Стэйн — мужчина упрямый, демонстрация своей власти доставляет ему удовольствие.

Взять хотя бы жилищный вопрос. Конечно Кэт сама упомянула, что ее квартира мала для двоих, но это же еще не основание для того, чтобы выманить у нее ключ и немедленно поручить транспортному агентству перевезти ее вещи в особняк у Центрального парка.

И тем не менее Ник все так ловко устроил, что она выглядела бы полной дурой, если бы начала громко протестовать.

«Ладно, дружок, второй раз я на твой крюк не поймаюсь», — решила Кэт, мечтательно покусывая карандаш. Но нельзя же просто так сидеть за рабочим столом, вспоминая о Николасе Стэйне со всеми его достоинствами и недостатками. Теперь, когда она знает опасность в лицо, противостоять ей будет нетрудно.