Линда Ховард - Отчаянный побег

• Название: Отчаянный побег
• Автор: Линда Ховард
• Издательство: Ballantine Books
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 0345520785 (ISBN13: 9780345520784)

Карлин Рид вынуждена бросить благополучную жизнь и пуститься в бега, чтобы спасти свою жизнь. Небольшой городок Баттл-Ридж, затерянный на бескрайних просторах Вайоминга, показался ей подходящим местом, где можно передохнуть. Знакомство с суровым и сексуальным ковбоем Зиком Декером заставляет беглянку почувствовать себя почти в безопасности. Однако преследующий Карлин психопат не собирается отступать…

---

Карлин остановилась на полпути между своим пикапом и передним входом. Если войти прямо через парадную дверь, они с Кэт погибнут. Внутри дома Брэд единолично контролировал ситуацию. Кэт послужила его цели, он заманил Карлин в ловушку. Может, сегодня она умрет, может, нет, но не станет жертвовать подругой.

Карлин не успела сказать ни слова, не понадобилось. Передняя дверь опрятного домика Кэт отворилась, и на пороге возник он — мужчина из ее кошмаров, внушительных габаритов, но, как ни странно, не такой огромный, каким запомнился. Ее воображение сделало из него великана, сделало его страшилищем, когда на самом деле он был просто человеком, и жалким к тому же.

Брэд толкнул перекосившуюся наружную дверь, та заскрипела, нет, взвизгнула, словно предупреждая не подходить ближе.

— Заходи, дорогая Карлин, — спокойно пригласил Брэд, употребив давнишнее жеманное тошнотворное «дорогая».

Та глубоко вдохнула и расставила пошире ноги для равновесия, насколько это возможно в данных обстоятельствах.

— Нет. Нет, пока не выведешь Кэт, пока я не увижу, что она жива и здорова.

Брэд быстро оглянулся назад, потом снова уставился на Карлин.

— Она жива. Если хочешь, чтобы таковой и осталась…

— С места не сдвинусь, пока Кэт не выйдет, — рявкнула Карлин. — Больной ублюдок!

Даже с расстояния в тридцать футов она увидела вспышку гнева в его глазах.

— Не устраивай сцен.

— Буду устраивать, пока не выйдет Кэт.

Брэд достал пистолет и направил его на Карлин.

— Дернешься — пристрелю.

— Знаю.

Как пристрелил Джину, как пристрелил бы Кэт, дай ему шанс. Но Карлин не собиралась бежать, она стояла на месте.

Если бы он просто хотел ее убить, то открыл бы огонь в ту же секунду, как она вышла из машины. Он мотался бы по всему городу, пока не выследил, а потом выстрелил бы в спину. Нет, он хотел, чтобы она страдала. На данный момент это было ее преимуществом. Если он вознамерился по-настоящему причинить ей боль, то должен заманить ее в дом, а она туда не сунется, пока не выйдет Кэт.

Брэд скрылся внутри, ветер раскачивал дверь туда-обратно. Через минуту вернулся, таща за собой заложницу, пнул дверь и выпихнул Кэт на крыльцо. Ее руки были связаны за спиной, лицо распухло и уже посинело. Она споткнулась и едва не упала, когда попыталась бежать к Карлин. Снова споткнулась, но подруга ее подхватила.

— Прости меня, — прошептала Карлин, глаза увлажнились, но слезам придется подождать.

— Давай, дорогая, — призвал Брэд. — Заходи. — Через плечо Кэт она увидела, что он прицелился. — Если ты меня разозлишь, мисс Бейли достанется первая пуля. Вторая тебе.

— Уже иду.

— Ты вооружена? — шепотом спросила Кэт, подняв голову, Карлин разглядела пылающий огнем чистой ненависти взгляд и кивнула. — Хорошо. Надеюсь, ты вышибешь ему мозги за меня?

Карлин снова кивнула, потом посмотрела Кэт в глаза.

— Если всё пойдет не так, если я не справлюсь…

— И слышать не хочу! — отрезала Кэт неожиданно сильным голосом.

— Скажи Зику, что я люблю его.

Карлин развернулась спиной к бандиту, чтобы подруга не представляла собой четкую и заманчивую цель.

— Сама скажешь, — прошептала Кэт.

Пока Кэт не наговорила еще чего-нибудь, Карлин отпустила ее и снова повернулась лицом к Брэду. Пошла к нему, он опустил пистолет, совсем чуть-чуть, и улыбнулся.

Когда до крыльца ей остался всего ярд, прошептал:

— Я так по тебе скучал…

* * *

Зик свернул на дорожку Кэт и сразу увидел свой синий пикап, припаркованный у обочины. Другой, незнакомый белый грузовичок стоял перед ним. В дверях дома мелькнули белокурые волосы, а возле пикапа, согнувшись, замерла брюнетка, даже с такого расстояния видно, что ей явно плохо.

Это Кэт, в джинсах, в футболке с длинными рукавами и без куртки. Руки неуклюже держит за спиной, качнулась от автомобиля к дороге, словно изо всех сил пытается добраться до соседей, чтобы позвать на помощь.

Зику хотелось броситься к кузине, въехать на своем грузовике во двор Кэт и штурмом взять дом, но остатки здравого смысла заставили глубоко вдохнуть и припарковаться вне зоны видимости Брэда. Нет необходимости оповещать, что кто-то прибыл на выручку. Пусть пока думает, что Карлин в его полной власти. Но как долго он будет ждать, зная, что Кэт наверняка обратится за помощью? Не долго. В любую минуту он способен связать руки Карлин за спиной, вытащить ее наружу и запихнуть в свою машину.

Кэт остановилась посреди дороги, посмотрела вокруг, повернулась и заковыляла к машине Зика. Спенсер моментально вылетел из грузовика и ринулся ей навстречу, на ходу снимая с себя толстую куртку. Он о ней позаботится, сделает всё возможное. Зная, что Кэт в надежных руках, Зик направился к дому. Он был в таком бешенстве, что глаза заволокло красным, рассудок затуманился. Черт возьми, надо что-то предпринять, немедленно. Душу терзал страх.

— Зик, постой, — пролепетала Кэт, встретившись с ним на полпути.

Спенсер достал из кармана нож и быстро разрезал клейкую ленту, опутавшую руки, потом закутал Кэт в свою куртку и предложил плечо, чтобы опереться в буквальном смысле. Зик остановился и пристально вгляделся в кузину. О, Боже, ее лицо, к тому же она явно с большим трудом стояла на ногах. Это сукин сын причинил ей реальный вред.

— Если ворвешься внутрь и напугаешь его, он сразу в нее выстрелит.

— У него есть пистолет, — уточнил Зик.

— Да, — вздрогнула Кэт, переместив вес на правую ногу. — Но у Карлин тоже. — Избита до полусмерти, а беспокоится о подруге и не пала духом, даже сейчас. — Она обменяла себя на меня, хотя прекрасно понимает, что Брэд не позволит ни одному из них покинуть этот дом живым. — Повернулась и осторожно оглянулась. — В противном случае он бы никогда меня не отпустил.

Она права, поскольку видела всё собственными глазами, а Зик нет. Брэд никуда не собирается увозить Карлин, он намерен умереть там вместе с ней.

Времени мало, слишком мало.

Штурм дома повлечет гибель Карлин. Стоять здесь и ничего не делать приведет к тому же результату.

— Мне кажется, задняя дверь не заперта. Та, что на кухне, — сказала Кэт.

— Кажется?

— Я как раз выносила мешок с мусором, когда он постучал в дверь, и… просто не помню. Иногда я сразу запираю дверь по возвращении, по привычке, но иногда забываю.

Женщины и их запертые двери.

Лучшего шанса не представится.

— Усади Кэт в грузовик, чтобы она согрелась, и позвони в офис шерифа, — обратился к Спенсеру Декер. — Попроси их приехать, только без сирен и мигалок. Поговори с Билли, если удастся. Он в курсе происходящего.

Потом Зик пересек соседский двор, чтобы незаметно подобраться к задней стороне дома Кэт, и достиг кухонной двери. Оставалось только молиться, что Кэт не настолько одержима запиранием дверей как Карлин.

* * *

Карлин вошла в дом, высоко подняв голову. Глупо делать вид, что ей ничуть не страшно, но за месяцы беготни от Брэда она изменилась. Больше она не собиралась бегать, не собиралась прятаться, довольно. За Зика стоило бороться. Нет, за жизнь стоило бороться.

— Не следовало избивать Кэт, — яростно попеняла она.

— Сама виновата, — спокойно объяснил Брэд. — Не желала сказать, где ты находишься.

— Ну, теперь я здесь.

Карлин развела руки в стороны, словно предлагая ему себя.

— Снимай куртку. — Брэд махнул пистолетом. — Хочу тебя увидеть.

— Ты прекрасно меня видишь и в куртке.

«Интересно, не выпирает ли пистолет сквозь свитер… почти наверняка заметен». Если он заставил повернуться после того, как она снимет куртку, если заподозрит, что она вооружена… ей никогда не выпадет шанс дать отпор.

— Снимай куртку. — Брэд шагнул ближе. — Живо.

Карлин не отступила. На самом деле даже лучше, если он подойдет еще ближе. Зик научил ее защищаться, и хотя она никогда не использовала навыки в полную силу, всё же кое-что умеет, если дойдет до драки. Если она выхватит пистолет, он выстрелит еще до того, как она прицелится. Брэда не так просто разоружить, захватить или убить, главное — выжить самой.

А выжить очень хотелось, чтобы встретить еще один день, чтобы просыпаться в постели Зика снова и снова. Чтобы увидеть весну и лето в штате Вайоминг.

Карлин сняла парку и бросила на ближайший стул.

— Доволен? Куртки больше нет.

Ей его не одолеть, ни при каком раскладе, да еще и с пистолетом, нацеленным прямо в грудь. Никогда не победить в честном бою. Поймать его врасплох и воспользоваться грязными приемами — вот что надо сделать.

— Ты меня любишь? — спросила Карлин и шагнула к Хендерсону.