Андрей Щупов - Шахматный город

• Название: Шахматный город
• Автор: Андрей Щупов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Из переулка навстречу прыжком вымахнула тень -- как всегда стремительно, как всегда неслышно. Но после "жука" это было сущим пустяком. Георгий, не целясь, резанул по лохматой фигуре короткой очередью. И все в яблочко! Бывает иногда такое, когда без вмешательства мозга слепые рефлексы оказываются куда вернее. Сверкающий пунктир целиком и полностью, словно в черную дыру, ушел в широченную грудь человекообразного чудища, разворотив ее и превратив в одну огромную рану, заставив противника отшатнуться к стене и распластаться на пыльном тротуаре. Вот и еще один

гостинец оставшейся за спиной "черепахе". Георгий даже не нашел нужным задерживаться. Машинально свернул в тот же проулок. Лучше уж самому атаковать, чем бежать да оглядываться. И действительно -- еще парочка горилл, едва завидев его, бросилась наутек. Таков уж главный инстинкт всех живущих -- догонять, когда убегают, и отступать, когда набрасываются. Одна из тварей юркнула в оконный проем, вторая, захлопав кожистыми нескладными крыльями, круто взмыла в синеющее небо. Георгий колотнул вслед с единственной целью -- подтвердить собственные агрессивные намере

ния. Пусть удирают. Большего ему и не требовалось. Пока опомнятся, пока вернутся, он будет уже далеко. Потому что тоже наделен резвыми ногами и желанием жить...

Скрежет и лязг раздались где-то справа, и это было столь неожиданно, что Георгий тотчас скакнул влево. Споткнувшись о бетонную балку, растянулся на земле. Автомат вылетел из рук, но, по-звериному подтянувшись, он тут же ухватил его оцарапанными руками. А в следующую секунду стена дома напротив качнулась от мощного толчка. Брызнув осколками, вниз упало с полдюжины кирпичей, градом посыпалась сбитая штукатурка. Георгий с ужасом наблюдал, как содрогается штурмуемое изнутри здание. Впрочем особых усилий от невидимого великана не требовалось. С протяжным, бол

ее напоминающим стон скрипом в здании просели перекрытия. Целые облака пыли выпорхнули из окон, и кирпичные обломки водопадом хлынули на тротуар. В проломе показалась ужасная голова-башня. То ли это был второй "жук", то ли первый умудрился обогнать человека, пройдя сквозь дома и таким образом значительно сократив путь. Георгий явственно различил, как шевелятся металлического цвета челюсти. Шипастые лапы работали, счищая с головы обломки. Животное тронулось вперед, разом смяв остатки стены, нимало не озаботясь тем, что на спину ему заваливается изувеченна

я крыша. Немудрено! Под таким панцирем этому слонику и впрямь нечего бояться. Неуязвимое, как самый современный танк, существо продолжало движение. И странным казалось видеть на всесильных его челюстях кирпичную пыль. Все равно как однажды на телеэкране пронаблюдать непричесанного диктора...

Георгий успел подивиться, что даже в такие минуты в голову лезет всякая несуразь. Хотя, возможно, так оно и должно быть. По крайней мере все объяснимо. Именно в такие минуты ни о каком самоконтроле не может идти и речи. Как говаривал некий киногерой, хладнокровие приходит лишь после первой дюжины убитых. Мерзко, но правда. Георгий до Шахматного города никого не убивал -- ни людей, ни пичуг, ни животных. Он и к рыбалке относился с большим сомнением, на охотников же глядел с откровенной неприязнью. И потому за него продолжали действовать рефлексы. А не рефлексы,

так гены, если есть, конечно, между таковыми особая разница. Так или иначе, но факт есть факт: в любом мужике живет хищник, в любой женщине -- мать. В справедливости первого Георгию пришлось убедиться на собственном невеселом опыте. Он никогда не воевал, а стрелял лишь семь или восемь раз на полигонах по фанерным щитам. Бегал исключительно по гаревым дорожкам стадионов, а мышцы качал не в схватках, а на скрипучих тренажерах. И тем не менее жутковатая трансформация произошла. В теле проключились иные свойства, и глазомер без труда усваивал методику прицеливан

ия -- с бедра, с локтя, с упором в плечо. Как ни крути, модернизированный "Гарапонт-80" не слишком похож на древний арбалет, а уж тем паче -- на лук или пращу. Так что -- какие уж там гены! Глубже, вероятно, надо копать. Заглянуть в самый, так сказать, корень...

Вполне самостоятельно автомат вздернулся в его руках, грохочущая очередь перекрыла шум падающих кирпичей. Огненная трасса вонзилась в жутковатую голову, и под самым немыслимым углом пули посыпались рикошетом во все стороны. Результат вышел нулевым. Разве что сам мог бы угодить под собственные пули. Впрочем, о непрошибаемости "черепахи" он и без того догадывался, а потому особенно удивляться не стоило. Опустошив магазин, Георгий попятился. До ближайшего подоконника было едва дотянуться, однако с силой, удивившей его самого, он уцепился за шероховатый кр

ай и одним рывком вздернул тело на жестяной карниз. Уж это-то здание "жуку" не разрушить. Слишком разные весовые категории. Один из немногих уцелевших небоскребов в городе. Этажей семьдесят, если на глазок. С плоской, вполне годной для вертолетов крышей...

Держа "Гарапонт" прямо перед собой, пинками распахивая встречные двери, Георгий пронесся по анфиладе залов и комнаток, на скорости вылетел на лестничную площадку, плечом неловко вмявшись в ярус почтовых ящиков. И уж как-то само собой получилось, что, задержавшись возле дверей лифта, он с шумом потянул носом. Запах был знакомый. И даже не запах, а... Безотчетно повинуясь неоформившейся догадке, он протянул руку и без колебаний нажал клавишу вызова. Глупо было надеяться, что загудит мотор и зашелестят наматывающие трос барабаны, но что-то все-таки должно было

произойти. Он повторно даванул клавишу, чуть не раздавив хрупкий пластик.

Кто знает, может так оно в жизни и получается. Стоит очень чего-то захотеть, и желаемое обязательно свершится. Пусть не сразу, но в приемлемом виде и гарантированном порядке. Хочешь быть счастливым, будь им. И кто действительно хочет излечиться -- обязательно выздоровеет, а жаждущие выкарабкаться из нищеты -- станут банкирами или найдут набитые деньгами сундуки. Надо лишь захотеть. По-настоящему...

Где-то наверху и впрямь загудело, и одновременно с жужжанием поехала в сторону жестяная, прикрывающая электрические механизмы панель. У Георгия расширились глаза. Он снова угадал! Нюхом, чутьем, чем-то, чему не придумано еще название. Это был снова тайник! Крохотный, но очень своевременный! Под грузным кожухом перегоревшей лампы, возле тусклых от пыли реле покоился грозного вида инструмент. Георгий никогда не видел ничего подобного, но все тем же прозревшим "третьим глазом" угадал в инструменте ОРУЖИЕ -- оружие куда более мощное, чем автомат, возможно, даже

годное для того, чтобы остановить несокрушимого "жука".

Георгий настороженно зыркнул по сторонам и торопливо склонился над находкой. Толстая труба с массивной рукоятью и диковинного образца затвором. Рядом красовался широкий кожаный ремень, словно патронташ, снаряженный аккуратными гнездами. Правда вместо патронов в гнездах поблескивали массивные снаряды. Никаких гильз, никаких капсюлей, -- маленький изящный стабилизатор и навинченный на носовую часть детонатор -- стеклянный, с просвечивающими изнутри золотистыми проводочками. Впрочем, времени изучать детали у него не было. Георгий закинул автомат за спи

ну, одной рукой сгреб патронташ, второй -- гранатомет. Именно так он решил именовать новое приобретение. А за спиной опять что-то рушилось и дрожало. Чудовище самонадеянно бодало небоскреб. В пустующих квартирах сыпалась на пол штукатурка, от внутреннего напряжения лопалась арматура. Вода камень точит. Теперь Георгий уже сомневался, а устоит ли бетонная махина перед упорствующим "жуком"?

Утерев взмокшее лицо, Георгий перевел дыхание. Глаза снова начинало разъедать от едкого пота. Здешний климат не слишком располагал к подвижности... Рванув на себя рукоять незнакомого затвора, он разглядел, как из казенной части выскальзывает серебристое тельце снаряда. Труба, однако, была сквозной. Значит, отдачи можно было не опасаться. Вот и ладушки!.. Замкнув на поясе увесистый патронташ, Георгий попробовал пристроить гранатомет на плече и тотчас обнаружил, что для такого положения предусмотрен специальный упор. Теория вновь оказалась не нужна. Все те

м же чутьем мужчины-воина он разгадал методику обращения с инструментом уничтожения. Чувствуя, как колотит по спине автомат, метнулся обратно. Уже с порога увидел, что в залах клубится пыль. Стены ощутимо вздрагивали, но пока держались. И все же сквозь белесый туман несложно было разглядеть, как нечто инородное, вторгшись в плоть небоскреба, ворочается туда-сюда, расширяя края нанесенной каменному строению раны, делая отчаянные попытки проникнуть внутрь, втиснуться целиком. Об этом следовало подумать раньше. Разумеется, "жук" не развалит небоскреб, но что

стоит ему протаранить здание насквозь?..

Георгий замер на пороге, повел стальным раструбом. В прицеле он не нуждался, не то расстояние и не та цель. Казалось, и чудовище ощутило неладное, потому что движения башенки-головы прекратились, а выпуклые глаза в упор уставились на человека.