Андрей Щупов - Шахматный город

• Название: Шахматный город
• Автор: Андрей Щупов
• Жанр: Научная Фантастика

---

Трамваями ему управлять еще не приходилось, однако интересно было попробовать. Устроившись в жестковатом кресле, он наугад принялся щелкать многочисленными тумблерами. Вопреки всяческой логике, электричество присутствовало, и техника изъявляла полное желание подчиняться. Затворились и снова распахнулись задние и передние дверцы, послушно замигали бортовые огни, включилось салонное освещение. Наконец загудело и под ногами, вагон дернулся и поехал. Не так уж это сложно оказалось -- обучиться вождению трамвая.

-- Ишь, мальчишка! -- Георгий усмехнулся. -- Дорвался до сладкого!..

Здорово было бы еще порулить, но те, кто ездят по рельсам, как-то к этому не привыкли, и он катил по улицам, временами притормаживая, внимательнее озирая незнакомые площади и проспекты. Вдоль бровок кое-где красовались автомобили, но с ними он тоже успел познакомиться. Сплошная липа! Ни дверц, ни внутреннего управления. Машины-пустышки с фарами без ламп, с колесами из камня, прочно приросшими к асфальту. Трамвай же был настоящим и бежал довольно резво, подрагивая на стыках, скрежеща корпусом на особенно крутых поворотах. Доставляя себе удовольствие, Георгий

то и дело прижимал подушечку клаксона, без нужды хлопал пневматическими дверцами. Вагоновожатый, так тебя перетак! Сына бы сюда с женой! Жену в салон, а сына на колени. И говорить с ними о чем-нибудь хорошем -- жене о грядущем ремонте, сыну о цирке и о пирожных. Ведь не баловали мальчонку сладким! В пуританских традициях воспитывали! Не то экономили, не то зубы берегли -- не поймешь. Но главное -- мало говорили. Приходили с работы усталые, ворчливо хлебали суп, вразнобой и не без раздражения отвечали на бесконечные вопросы потомка, а после шли глядеть телеящик. И

ведь не показывали ничего хорошего! Новости-телеужасы, сериалы-телекошмары... Зачем, для чего? Чтобы убивать время? А потом сон, пробуждение -- и все с самого начала. И невдомек им было, что так и проплывет вся их жизнь. Сын вырастет вблизи, но не с ними, жена быстрее состарится, а его, как большинство незадумчивых мужиков, разобьет преждевременный маразм. И ничего общего, кроме совместных привычек, так и не наживут. Великое богатство, нечего сказать!..

Даванув педаль тормоза, он резко подался вперед. Трамвай, вереща тормозными колодками, останавливался. Впереди прямо на рельсах стоял человек. Вернее, одна его нога стояла на рельсах, вторая покоилась на тротуаре. Ножищи четырехсотого размера!.. Задрав голову, Георгий с ужасом уставился в лицо великана. Этажей шесть или семь, голова -- с купол средней колоколенки, плечи и грудь соответствующие.

-- Что ж ты, дорогой, встал-то на дороге!.. -- дрогнувшей рукой он потянулся за ружьем, стянув с плеча, выставил перед собой. -- Я ж тебя не трогал, и ты меня не трогай...

Великан по-прежнему не двигался с места, хотя голова его чуть склонилась.

Где же тут задний ход? Какую их этих кнопок он еще не нажимал? Георгий лихорадочно шарил по пульту. Или нет его у трамваев? Заднего хода? Вперед и только вперед шпарят?..

Ручища гиганта качнулась, подобием крановой стрелы пошла вверх.

Зараза!.. Прихлопнет же сейчас! Как муху!.. Георгий резко ткнул ружейным стволом в лобовое стекло. В наметившуюся трещину ударил сильнее. Брызнули осколки, образовалось небольшое отверстие -- как раз под винтовку.

-- Только замахнись мне! Вот только замахнись!.. -- Георгий опустил ствол на зубчатые края амбразуры, прищурил глаз. Целить в голову не позволяла изрядная высота противника. Для этого пришлось бы высадить все лобовое стекло целиком. А великан поднимал уже и вторую руку. Георгий не выдержал. Подобных монстров опасно провоцировать, но еще опаснее давать им свободу действий. Даже если захочет приласкать -- сомнет в гармошку. Вместе с трамваем и примыкающими рельсами...

Палец Георгия дернулся на спуске. Вспышка на миг ослепила, и последствия выстрела он разглядел не сразу. Точнее сказать, в первые секунды эти самые "последствия" он только услышал, потому что из глотки великана исторгся басовитый вой. Верзила ревел, как доброе стадо буйволов, зажимая огромными ладонями кровоточащее бедро. А кровь действительно хлестала водопадом, стекая на асфальт, алыми ручьями разливаясь по улице. Словно прорвало канализацию... Георгий с ужасом взглянул на ружьишко. Что-то тут было не так. Подобный калибр не мог причинить этому гиганту с

коль-нибудь значимого вреда. Однако видимое говорило об обратном. Продолжая зажимать рану, утробно подвывая, великан торопливо зашагал, хромоногой башней удаляясь от жестокого соперника. Трамвай покачивало от его торопливых шагов.

-- Вот так дела! Как же я тебя так?.. -- продолжая сжимать винтовку одной рукой, Георгий тронул транспорт самым малым ходом. Колеса пересекли один из багровых ручьев, далее улица была заляпана каплями-лужами. Заметив, что трамвай двинулся с места, великан захромал быстрее. От поступи его просел и развалился серенький трехэтажный домик. По счастью, рельсы поворачивали, и Георгий с облегчением констатировал, что завывания становятся тише. И замечательно! Слушать всхлипывание великана не доставляло особой радости. Было дурака жалко, и одновременно грудь распир

ала ребячливая гордыня. В этой встрече он оказался явно сильнее.

Миновав пару кварталов, Георгий вновь увеличил скорость. Озирая проплывающие мимо дома, безуспешно пытался прикинуть, в каком же из них мог поселиться подобный богатырь. Пожалуй, в ту громадину он бы влез. А может, и в эту...

На миг все вокруг потонуло во мраке, и вновь улицу залил солнечный свет. Это еще что такое? Неужели туча? Георгий нахмурился. Давненько тут такого не наблюдалось! Остановив вагон, он бегло осмотрелся и выскочил наружу. Увы, все оставалось по-прежнему. Никаких туч здешняя природа не обещала. Камни калились под солнечным жаром, небо поражало кристальной чистотой, и все же кое-что новенькое он разглядел. Над южной окраиной города, то приближаясь, то удаляясь, распластав крылья, реяло нечто огромное -- не то птица, не то ящер. Размеры -под стать недавнему великан

у. Чуток побольше "Бурана", но вместо шасси снизу вытянулась пара мускулистых лапок -- разумеется, с коготками. Георгий поднял чудо-винтовку к плечу, сощурив левый глаз, прицелился. Птичка-невеличка наплывала на окуляр, емким туловом заслонив весь визир. В такую и целиться было смешно. Георгий бездумно спустил курок. Дистанция была слишком огромной, чтобы можно было надеяться на попадание. Однако случилось обратное. Пуля, что вырвалась из ствола, уже через сотню-другую метров вспухла огненным шаром, продолжая разрастаться, понеслась к крылатому ящеру. Выпуч

ив глаза, Георгий следил за ее полетом. Да и ящер проявил некоторую тревогу. Взмахнув крыльями, попробовал выйти на разворот, но не успел. Пылающий шар угодил ему в подбрюшье, взорвался маленькой бомбой. Зрелище было и жалким, и грандиозным. Кожистые крылья в мгновение смялись, мощное тело, трепыхаясь, начало падать -- ниже и ниже, пока не соприкоснулось с крышами центральных небоскребов. Три или четыре здания с грохотом стали заваливаться. Туша ящера накрыла их полностью. Лава обломков хлынула на улицы, и можно было только порадоваться, что сам Георгий наход

ится на достаточном удалении от места падения монстра.

-- Ну и ружьецо, -- он с опаской заглянул в пахнущий кисловатым дымком ствол, исследовал затворную коробку. Ни магазина, ни иных привычных деталей. Скорее напоминает винтовку из пневматического тира. И надо же -- такая убойная силища!

-- Это что же получается? -- вопросил он вслух. -- Теперь я всех сильнее?

И тотчас пришел вразумляющий ответ. Шагах в сорока справа блеснуло что-то крайне невзрачное. Словно прилегший на землю прохожий чиркнул спичкой и, не потушив, метнул в воздух. Искорка по пологой кривой понеслась к трамваю. Было в ее полете что-то удивительно знакомое, и, едва сообразив, Георгий отпрянул в сторону, прикрыв голову, бросился на тротуар. Искорка, выросшая до размеров футбольного мяча, ударила в переднюю часть трамвая, лопнула ослепительными брызгами. Георгий настороженно обернулся. Транспорт медленно разгорался. Точнехонько между фар зияло р

ваное отверстие, и отсюда было видно, что все там внутри обуглено и оплавлено.

-- Вот, значит, как! Ну я вам устрою!.. -- он вскинул перед собой винтовку, намотнув ременную петлю на локоть, спешно прицелился. Место, откуда стреляли, было укрыто в тени деревянной скамьи, но более точных координат ему и не требовалось. Георгий выстрелил, и... Ничего не произошло. Пуля унеслась в направлении скамьи и пропала. Словно нырнула в некую черную дыру. Ни всполохов, ни фонтанчиков взбитой пыли, ничего.

-- Что за черт? -- он дважды рванул спусковую скобу. Теперь ему казалось, что и эхо выстрелов доносится как-то иначе.

И снова в том закутке, по которому он вел огонь, чиркнули слабой спичкой. Он еще не видел несущегося к нему жутковато разрастающегося шара, а тело уже само перекатывалось прочь. Откуда что взялось! Он учился на ходу, повторяя трюки профессионалов, не слишком впрочем отдавая себе отчет, что действует профессионально.