Алисия Дэй - Проклятый

• Название: Проклятый
• Автор: Алисия Дэй
• Жанр: Городское фэнтези

Участок работы частного детектива Бордертауна Люка Оливера – пограничная полоса на Манхеттене, разделяющая человеческий и сверхъестественный миры. Но теперь тайна из его прошлого – Лига Черного лебедя – снова всплыла на поверхность. Ведь Люк – не просто частный детектив, а Темный Волшебник Бордертауна, и никогда не отказывается от драки.

Но на этот раз ему предстоит сражаться не только за жизнь, но и за собственное сердце. Рио Джонс, единственной женщине, которую он любил, грозит смертельная опасность. Люк уже однажды оттолкнул ее, чтобы уберечь от проклятия, способного его уничтожить. Он клянется больше никогда ее не отпускать.

Люк и Рио с помощью вновь сформированной Лиги должны воспрепятствовать силам зла захватить Бордертаун — а заодно справиться со страстью, балансирующей на тонкой грани между опасностью и желанием. Им понадобятся всем силы, чтобы просто остаться в живых.

---

Люк закатил глаза.

— Конечно! А фейри все маленькие и блестящие, как фея Динь-Динь. Так как ты…

— Я не идиотка, Люк. А грендель? Это длинная история.

Она перекинула черную косу через плечо, что на женском языке жестов означало: «вот мы сейчас во всем разберемся». Люку такое поведение, как ни странно, понравилось. Рио – крепкий орешек.

И такой она и должна быть, раз уж Лига решила заполучить ее.

Грендель с рычанием пообещал что-то вроде «сожрать яички Люка». Но маг не мог утверждать наверняка. Грендели не шибко-то умны даже в человеческой форме. Но как только лунный свет отразился от чего-то большого, зажатого в кувалдоподобном кулаке, Люк бросился к Рио и прижал ее к крыше как раз вовремя — раздался выстрел.

— У него пистолет, — прошептала она. – Топор и пистолет.

— Я заметил, — прошептал Люк, отвлекаясь на ее тело. За такое он попадет в ад тысячу раз, но после целибата, точную продолжительность которого Оливер не хотел признавать, он мог себе позволить минутку поблаженствовать, осязая женские формы.

— Люк, у него пистолет! – повторила Рио, глядя на него огромными глазами, ярко выделявшимися на бледном лице. – Нам надо что-то сделать прежде, чем он поймет, как сюда залезть.

— Грендели боятся высоты, — пояснил Люк, вдыхая ее аромат и касаясь ее лба своим, а потом потерся щекой о ее шелковистую кожу. – Знаешь, а ведь я поклялся не приближаться к тебе. И вот к чему это привело.

Рио прижала ладони к его груди и со всей силы толкнула, и, естественно, Люк придвинулся к ней еще ближе.

— И вот мы на крыше, а внизу чудище, которое хочет то ли поймать меня, то ли убить, — прошипела Рио, чеканя каждое слово. – И вообще, о чем ты говоришь? Тебе, насколько я помню, никогда не составляло труда держаться от меня подальше.

В это мгновение грендель выстрелил еще раз, а Люк на секунду задумался, что случилось с Миро, но затем отбросил эту мысль и вскочил.

— Ты – оставайся на месте, – приказал он Рио, и та окинула его раздраженным взглядом, но даже не попыталась сесть.

— А ты – заткнись, я уже спускаюсь, – сообщил Люк гренделю, пытаясь перекричать громкий нечеловеческий рев.

Чертово создание пыталось обернуться монстром. Только этого не хватало. В последнее время в Бордертаун стекалось множество кошмарных чудищ: взять хотя бы нашествие химер в прошлом месяце.

Люк оценил примерное расстояние до гренделя, прыгнул, перевернулся в воздухе над топором и легко приземлился позади противника. Совершенные боевые навыки – одна из дополнительных способностей, которые оттачивались веками. Темная магия не имела никакого отношения к его возросшей силе и ловкости. Так что Люк не рисковал проклятием.

Грендель снова зарычал и развернулся лицом к магу, держа в одной мясистой лапе топор, а в другой – почти незаметный пистолет.

— Я не хочу с тобой сражаться, волшебник, — прорычал монстр. – Отдай мне женщину, и я оставлю тебя в покое.

— Тебе она не нужна, — ответил Люк, добывая огонь из воздуха. Его руки запылали жарким, голубым пламенем. – Она слабенькая. Почему бы тебе не найти себе милую женщину-гренделя и не остепениться? Вырастить несколько маленьких уродцев?

Существо конвульсивно дернулось всем телом. Люк знал, что тварь вскоре обратится, а грендель в своей второй — чудовищной — форме почти не уязвим.

— Это твой последний шанс, идиот, — проворчал Люк, поднимая руки и демонстрируя огонь. – Убирайся или умри!

— Босс приказал привести Рио Грин, так что я приведу Рио Грин. – Грендель говорил так невнятно, будто язык проглотил, но все же Люк его понял.

— Ага! Но ты нашел не ту Рио. Это не Рио Грин, — сказал Люк, глядя наверх, чтобы убедиться, что с его Рио — Рио Джонс — все в порядке, и тут же заскрежетал зубами, потому что она ему не принадлежала и потому что не осталась в безопасном месте. В данный момент она свешивалась с края крыши, поправ законы гравитации и только чудом еще не свалившись прямо Люку на голову.

— Рио, я же тебе сказал лежать и держаться подальше от края, — закричал он. – Тебя просто приняли за другую.

Рио покачала головой и пожала плечами.

Хрень! До него доходили слухи о ее любви к псевдонимам.

— Я тебя сейчас прибью, — прорычал грендель. Его голова уже почти преобразовалась в нечто, что и Годзиллу обратило бы в паническое бегство. Чудовище замахнулось на Люка лапищей с пятнадцатисантиметровыми когтями, острыми и смертельно опасными.

— Ну уж нет! — ответил Люк, отводя руку назад, в намерении взорвать существо, но тут раздался крик Рио.

— Узнай, на кого он работает.

— Я не думаю, что этот парень горит желанием нам помочь, — заметил волшебник, когда тело гренделя опять задрожало и раздулось, превратившись в гору булыжников с клыками. – Я сейчас же уничтожу эту тварь.

— Нам надо узнать, Люк! Его босс похитил малышку, человеческого ребенка.

Пока Люк на секунду застыл, глядя на Рио, грендель воспользовался шансом напасть и на этот раз задел ребра Люка, хотя маг все же успел отпрыгнуть, избежав полной силы удара этой лапищи.

— Черт, как больно, ты, громадная груда мерзкого…

Грендель неуклюже наступал и снова замахнулся, но Люк сумел увернуться.

— Рио, мне кажется, монстр не в настроении болтать.

— Ладно, просто… будь осторожен, — крикнула она в ярости. Кто знает, злилась она на него, на гренделя или на всю ситуацию в целом?

Люк стиснул зубы, но все же расхохотался. Рио провела под его опекой жалких пять минут и уже сводила его с ума. Он даже не пытался убрать ухмылку с лица. Вместо этого, как только грендель набычился и напал, маг поднял обе руки и покачал головой.

— Тебе же хуже, приятель, я пытался дать тебе шанс. Игнатио! – Огонь в его руках соединился и полился двумя равными потоками синего пламени прямо в грудь рычащему чудовищу. Сила огня отбросила гренделя в сторону на три с лишним метра, ударив о стену, после чего монстр замертво рухнул на землю догорающей кучей.

Люк забрался на крышу и снова притянул Рио в свои объятия, не обращая внимания на ее возражения. Затем спрыгнул вниз, осторожно управляя воздушными потоками и обеспечивая мягкую посадку, чтобы не повредить лодыжку Рио еще больше.

— У тебя идет кровь. Он ранил тебя? – спросила она.

Люк посмотрел на нее, ненадолго задумавшись, почему у нее сияющие круги вокруг глаз. Но потом решил, что причина не имеет значения. Он прижал Рио ближе к своей груди и вдохнул ее аромат.

— Красивая, — с улыбкой прошептал маг.

Рио прищурилась.

— С чего это ты вдруг выглядишь и говоришь как пьяный? Люк?

Дверь черного входа распахнулась, и на улицу вывалился Миро с тряпкой вокруг головы и заплывшим глазом. Он остановился и посмотрел на обожженное тело гренделя, глубоко вздохнул, а затем улыбнулся паре, демонстрируя полный рот зубов.

— Ням-ням. Барбекю!

— Меня сейчас, кажется, стошнит. Опусти сейчас же, — приказала Рио.

Люк обнял ее еще крепче и поводил носом по ее шее.

— Нет, моя.

— Миро, что ты знаешь о гренделях? – немного задыхаясь спросила Рио.

«Хорошо». Люку это нравилось. А еще лучше, если бы она была обнажена и… о, минутку. Он видел ее обнаженной лишь во сне. Почему же?

— Я хочу тебя голой, — слегка наклоняясь, пробормотал он. – Ух ты! Кто подвинул землю?

Миро подступил ближе и уставился на Люка.

— Ага. У гренделей отравленные когти. Токсин его не убьет, но, вероятно, на некоторое время превратит в пьяного идиота.

— Я и так идиот, — счастливо бормотал Люк. – Поглупел из-за Рио Джонс Грин. Или Рио Грин Джонс? Хи-хи. Грин Джонс Грин Джонс Грин Джонс.

Он снова зашатался и едва не уронил свою ношу.

— Поставь меня, Люк, — снова попросила Рио с милой улыбкой, которая превратила его мозг в кашу. Или просто разжижила то, что уже было кашей. Или что-то другое. Ух ты, действие яда напоминает трехдневную попойку.

Люк осторожно поставил Рио на ноги, а потом прислонился к ней, потому что все вокруг него кружилось. Маг едва не сбил ее с ног. Рио поморщилась, но, крепче обняв его за талию, перенесла вес на здоровую ногу.

— Миро, кажется, мне нужна помощь, — сказала она, прежде чем ее лицо закружилось у Люка перед глазами, а небо почернело. Совсем. И магу показалось, что темнота окутала его полностью.

Он быстро заморгал, проясняя зрение, и обнаружил, что к его женщине приближается огр. Все защитные инстинкты в его теле проснулись, и Люк толкнул Рио себе за спину. В этом огре было что-то знакомое… Маг покачал головой, пытаясь стряхнуть влияние яда, но все перед его глазами стало распадаться, как в трубке калейдоскопа.

— Сейчас надо тебя защитить, — заявил Люк, развернулся и снова подхватил Рио на руки. Окинув огра угрожающим взглядом, маг вызвал тени и ступил в них, крепко прижимая к груди драгоценную ношу.

— Траверса, — прошептал он, и тени перенесли их к нему в кабинет, где чары на двери и стенах узнали его магию. Люк прошел через дверь и привалился к ней спиной, поставив Рио на ноги прежде, чем яд победил его иммунную систему. Стены стали таять, а стол превратился в гигантский одуванчик. Люк зашатался и шагнул вперед, смутно желая дойти с Рио до дивана.