Алисия Дэй - Проклятый

• Название: Проклятый
• Автор: Алисия Дэй
• Жанр: Городское фэнтези

Участок работы частного детектива Бордертауна Люка Оливера – пограничная полоса на Манхеттене, разделяющая человеческий и сверхъестественный миры. Но теперь тайна из его прошлого – Лига Черного лебедя – снова всплыла на поверхность. Ведь Люк – не просто частный детектив, а Темный Волшебник Бордертауна, и никогда не отказывается от драки.

Но на этот раз ему предстоит сражаться не только за жизнь, но и за собственное сердце. Рио Джонс, единственной женщине, которую он любил, грозит смертельная опасность. Люк уже однажды оттолкнул ее, чтобы уберечь от проклятия, способного его уничтожить. Он клянется больше никогда ее не отпускать.

Люк и Рио с помощью вновь сформированной Лиги должны воспрепятствовать силам зла захватить Бордертаун — а заодно справиться со страстью, балансирующей на тонкой грани между опасностью и желанием. Им понадобятся всем силы, чтобы просто остаться в живых.

---

Детектив встал слишком резко, и комната вокруг него завертелась, как карусель вращающихся огоньков. Рио поднялась с кресла, балансируя на одной ноге, и неловко обняла его рукой за талию, крепко стиснув губы, будто сделала бы что угодно, только бы не помогать ему. Люк заметил, как боль исказила ее лицо.

— Это без толку, — проворчал он, тщательно подбирая слова, в надежде заставить Рио остаться. Уверенность, что если она уйдет, то никогда не вернется к нему, давила на Люка. Ее подкрепляло и воздействие яда на разум. – Не поможет ни девочке, ни тебе, ни мне. Нам надо отдохнуть – сейчас середина ночи, а я поднялся на рассвете. Даже если бы в моем кровотоке не циркулировал яд гренделя, вряд ли я смог бы ясно соображать.

Рио осматривала обстановку, только бы не глядеть на Люка.

— Я не… где? Если хочешь, я уступлю тебе диван, а сама могу устроиться в кресле. Уснуть мне в любом случае не удастся, но ты прав — от тебя сейчас толку никакого.

Люк поморщился, но Рио была права.

— Нет, не здесь. Я живу за конторой. Мы можем пройти через кухню в дом, и ты устроишься в одной из гостевых комнат.

Рио наконец посмотрела на него, удивленно вскинув брови.

— В одной из гостевых комнат? Люк, этот яд подействовал на тебя хуже, чем я думала. Позади твоей конторы всего лишь чулан. Я заходила в «Чайную комнату» Хельги через несколько домов отсюда, и у нее на этом месте лишь склад с недельными запасами. Давай устроим тебя на диване.

Люк почувствовал, как непривычная усмешка расплылась на его лице.

— Все хорошо. Мой дом больше внутри, чем кажется снаружи.

Рио только головой покачала — она явно не смотрела «Доктора Кто?»[3], — но все равно повернулась к двери, на которую указал Люк, и они пошли вперед. Комната уже не кружилась, так что детектив поддержал легкое тело спутницы, не давая ей опираться на больную лодыжку. Люк хотел взять Рио на руки и понести, но чувствовал, что это не сработает и, возможно, заставит ее поспешно сбежать из его обители.

Как только он коснулся двери, чтобы снять чары, та распахнулась, и Рио застыла на пороге и присвистнула.

— Мы все еще в нашем мире?

— У меня сейчас не хватает сил, чтобы разъяснять физику межпространственной магии. Правда, я и сам в ней почти полный профан, — признался Люк, пока гостья пялилась на огромный первый этаж его дома, который занимал площадь раз в тридцать больше, чем склад Хельги. – Ну, и мой дом не такой маленький, как думает большинство людей, — пояснил маг, а затем его живот пронзила боль, и он рухнул лицом вниз.

ГЛАВА 4

Рио тоже свалилась на пол, потому что высокий, мускулистый и стройный Люк весил больше девяноста килограммов. А перед тем как упасть, он крепко обнял ее рукой за талию. Каким-то образом, в приступе творческой галантности или чистейшего везения – в ее пользу, – волшебник успел перевернуться так, чтобы не упасть на Рио сверху. И услышав, с каким громким стуком он треснулся головой об пол, она была премного благодарна его удачному маневру. С другой стороны, теперь Рио оказалась единственным бодрствующим человеком в квартире мага, и ничего хорошего это не предвещало. Не говоря уже о ее предательском теле, которое наводило Рио на мысли о том, как приятно прижаться к длинному, твердому телу Люка.

Зарубив эту идею на корню, Рио медленно села, надеясь, что на помещения не наложены чары, которые сожгут ее дотла или превратят в жабу. И робко обратилась к пустой комнате:

— Я знаю, что в магии важны намерения, поэтому хочу прямо заявить, что не собираюсь причинить вреда Люку, а лишь желаю ему помочь.

Она закусила губу и осмотрелась, чувствуя себя глупо, но не заметила ни движений, ни изменений. В воздухе не появилось блестящей, огненной надписи «ЗАХОДИ», но и таблички «УБИРАЙСЯ» не наблюдалось, так что Рио решила рискнуть.

— Люк! — позвала она, касаясь его мускулистого плеча. – Люк!

Но он даже глазом не моргнул. Потерял сознание прямо на удивительно красивом дубовом полу в своем доме, снаружи кажущимся меньше, чем внутри. Должно быть, действие яда.

— Надеюсь, что он тебя не убил, — прошептала Рио, чувствуя себя одинокой как никогда.

Люк приоткрыл глаза и, моргая, уставился на нее. Затем его лоб разгладился, словно маг вдруг вспомнил, где он и что произошло.

— Нужна вода, — хрипло попросил он. – И порошок, бледно-желтый в стеклянном сосуде над раковиной. Пожалуйста.

Рио поднялась и похромала по просторному помещению, состоящему из гостиной, столовой, комнаты отдыха и кухни. Дом Люка, насколько гостья могла судить со своего места, успокаивал. Живые осенние цвета напоминали ей своим смешением темно-зеленого и насыщенно-красных оттенков лесную чащу. Ничего слишком нового или броского, но вся обстановка свидетельствовала о хорошем вкусе и старинном семейном богатстве.

Рио оглянулась на открытую дверь, мимолетно недоумевая, почему контора мага создавала видимость того, что ее владельцу едва хватает средств на аренду. Но затем решила пока сосредоточиться на вещах поважнее.

Рио рассмотрела несколько сосудов из граненого стекла, ровным рядом стоящих на узкой полочке над раковиной, и быстро выбрала единственный со светло-желтым порошком. А потом вернулась к Люку с требуемым сосудом и стаканом воды. Присев рядом с лежащим на полу магом, Рио неудачно подвернула поврежденную лодыжку и едва смогла сдержать крик.

— Мне так жаль, — прохрипел Люк, приподнимаясь на локтях, затем сел и взял у нее стеклянную бутылочку. – Это я должен позаботиться о тебе, но от меня мало проку.

— Ты мой должник, — ответила Рио, безуспешно пытаясь улыбнуться.

Люк высыпал половину содержимого склянки в стакан с водой, где порошок растворился, окрасив жидкость в неожиданно синевато-фиолетовый оттенок. После чего маг откинул голову назад и залпом выпил получившуюся смесь.

Рио не сводила глаз с его горла, странно завороженная тем, как он глотал, а затем все же заставила себя отвернуться и глубоко, продолжительно вздохнуть. Ее мышцы, весь день напряженные и готовые либо к бою, либо к побегу, понемногу расслаблялись, и в конце концов Рио захотелось просто свернуться рядом с Люком калачиком и заснуть.

Маг выпил воду, глубоко вздохнул и поставил стакан на пол рядом с собой. Рио прямо видела, как на его лицо возвращаются краски, а взгляд приобретает осознанность.

— Уже лучше. Думаю, теперь я в порядке. Давай займемся твоей лодыжкой, — предложил Люк.

Рио слегка рассмеялась и покачала головой.

— Давай, — понукал он ее с полуулыбкой на чувственных губах. – Ты видела меня в худшем виде. Долг платежом красен.

Рио призналась:

— Я словно Алиса, угодившая в кроличью нору. А так как ты только что заглотнул зелье с надписью «Выпей меня»…

Рио снова рассмеялась. Впервые с тех пор, как стала свидетельницей похищения, она не испытывала страха, а просто сидела на полу и наблюдала, как маг выпил волшебное зелье. Что-то расслабилось в ее груди при этой мысли, и Рио задержала дыхание, заметив тепло его взгляда. Этот мужчина – роскошный, соблазнительный красавец – угрожал подкосить ее самообладание.

— Давай мы немного отдохнем, а завтра утром поищем белого кролика? — Люк плавно встал, увлекая ее за собой. – У меня правда есть кое-что, что поможет с лодыжкой.

— Я… я не желаю принимать никаких магических зелий, — быстро пояснила Рио. – Не хотелось бы тебя обидеть, но…

— «Адвил»[4], — сухо перебил Люк.

Рио кивнула, и он помог ей устроиться на одном из высоких, обитых кожей стульев с деревянной спинкой, стоящих у кухонного стола со стороны гостиной. Лодыжка мучительно пульсировала, а теперь, поднявшись, Рио поняла, что устала до тошноты.

— Проснувшись поутру, я ничего такого не планировала, — заметила Рио, словно извиняясь за поспешные выводы.

— Дни никогда не идут так, как ожидаешь, так что я вообще ничего не жду, — ответил Люк, взял из буфета бело-зеленый пузырек с лекарством, а затем открыл холодильник из нержавеющей стали и достал оттуда бутылку с водой.

Рио больше других понимала, что такое разочарование, но ничего не сказала. Не стоит сводить жизнь к анекдоту, который можно небрежно упомянуть в разговоре. Она проглотила таблетки, запила водой, а Люк в это время поднял стакан с пола и закрыл дверь на замок.

Люк поставил стакан в раковину и посмотрел на гостью.

— Давай найдем… Минутку. Ребенок. Ты говорила про ребенка. Я идиот.

— Что?

— Ребенок. Ты сказала, что стала свидетельницей похищения малышки. Как раз сегодня меня наняли найти пропавшую племянницу клиента. До меня только сейчас начинает доходить. – Он стиснул руки в кулаки. – Черт бы побрал этот яд! Рио, как выглядела девочка?

Не успела та ответить, как раздался низкий гул, словно от старого церковного колокола, и Рио поежилась. В этом звоне содержалась скорее огромная угроза, чем подбадривание; плохое предчувствие, обернутое музыкальным тоном.