Фергус - Мальчик

• Название: Мальчик
• Автор: Фергус
• Жанр: Фэнтези

---

У князей де Виртутис было одно важное преимущество: они обладали очень большим авторитетом. Их род был древнее, чем у остальных претендентов на корону, и к тому же происходил от потомков Виртуса. Но между тем де Виртутисы отлично понимали, что им не выиграть в этой борьбе. Долина Терра не могла похвастаться ни плодородностью почвы, ни полезными ископаемыми, чтобы тягаться с долиной Агер или Железными холмами. Поэтому де Виртутисы предпочли отойти в тень и остаться духовными лидерами молодого королевства. Именно на их земле окончательно сформировался культ Триады и распространился по всему Ланду.

Осталось всего два претендента. Борьба шла с переменным успехом. Князь д'Агри был самым богатым из князей Ланда, к тому же его земля лежала в самом сердце страны. Но армия Леона V де Солиса была лучше вооружена, а Железные холмы давали ему, помимо железа, ещё золото и драгоценные камни.

Война была кровавой. Но, наконец, Леон де Солис привлёк на свою сторону степных кочевников с юга страны и приморский народ с побережья моря Маре и с их помощью окончательно разбил конкурента. В благодарность за помощь его величество Леон V даровал роду д'Аренэ и роду де Марис княжеский титул.

Княжество д'Аренэ. Герб - чёрный скорпион на песчаном поле. Расположено в Степи на юге королевства.

Княжество де Марис. Герб - перламутровый краб на розовом поле. Расположено на побережье моря Маре, на юго-востоке королевства.

Оставшиеся три княжества образовались в более позднее время.

Княжество д'Акве. Герб - две чёрные рыбы на фоне волн. Протянулось с севера на юг вдоль реки Флюмен, на восточной границе королевства. После войны с Союзом вольных городов Леон VII Красавец даровал сьерду д'Акве княжеский титул в благодарность за оборону переправ от армии Урбса.

Княжество д'Агни. Герб - белоснежная овца на фоне травы. Расположено в предгорьях Монтес. Род д'Агни разбогател на овцеводстве, и Леон X Неудачник даровал им княжеский титул за денежную помощь казне.

Княжество Грейс. Герб - стальные весы на серебристо-сером поле. Самая восточная из Ландских земель. Титул князей был дарован Грейсам Леоном XII после войны с Союзом вольных городов.

Брен дочитал до конца главы и с облегчением захлопнул книгу. Какая же это скука! Солнце за окном клонилось к западу. Нужно поторопиться, иначе можно пропустить ужин. Книги выносить не разрешалось, поэтому Брен поставил свою на полку, запомнив место. Потом он вернётся сюда и дочитает.

"Надеюсь, эта тягомотина поможет мне сдать Цитуса!" - подумал он, выходя из библиотеки.

***

Экзамен Цитуса оказался не таким тяжёлым, как ожидали парни. Почти все они сдали неплохо, и на позорном столбе оказался один лишь Гай. Брен в который раз решил, что этот парень - непроходимый тупица.

Погода как будто забыла, что ещё только подходит к концу червень, срединный месяц лета. Очевидно, она решила, что уже наступила осень. Только так Брен мог объяснить холод, царивший вокруг.

Он сидел на подоконнике в пустой спальне на вершине башни и смотрел во двор. Голое тело Гая на позорном столбе посинело от холода, и Брен ёжился каждый раз, когда смотрел на него. Агнус приплясывал вокруг столба и, кажется, что-то говорил. Брен с вершины башни, естественно, не мог слышать его слов, но догадался, что своей трескотнёй маленькая овца пытается отвлечь друга от тягот наказания.

Корвус был там же, упражнялся в приёме прыжок лосося. Его стройный торс был обнажён, но в движении парень не чувствовал холода. Наоборот, смуглое тело блестело от пота. Брен смотрел на него с высоты башни и представлял, как перекатываются мускулы под гладкой кожей.

Пока что Корвусу ещё ни разу не удалось выполнить приём чисто. Брен сначала позлорадствовал, но потом вспомнил, чем закончился тот раз, когда сам он пытался прыгнуть лососем, и насупился.

Хотя какого чёрта?! Такие жалкие приёмчики больше подходят для простолюдинов, вроде Корвуса, а ему, княжичу, пристало упражняться с мечом. В этом-то уже Брен никому не уступит. Фортис даже стал показывать ему приёмы боя с двумя мечами. Если Брен пройдёт посвящение, он ещё усовершенствует своё мастерство.

Если только пройдёт посвящение...

Скрипнула дверь, и в комнату кто-то зашёл. Судя по тому как бесшумно ступал пришелец, это был один из наставников. Обернувшись, Брен увидел Фортиса.

- Ты один? А где все? - Фортис вздёрнул брови. - Я думал, после экзамена вы запрётесь в комнате и предадитесь пьянству.

- Тит, Флор и Урсус предаются пьянству где-то в другом месте, а у Гая, увы, нет такой возможности, - Брен мотнул подбородком в сторону окна.

Фортис подошёл ближе и посмотрел вниз. Его угольно-чёрные глаза обежали нагую фигуру Гая, Агнуса, топтавшегося рядом, и остановились на Корвусе. И хотя лицо наставника было непроницаемым, Брен мог бы поклясться, что видит в глубине чёрных глаз удовольствие.

- Неплохой набор выдался, - почти промурлыкал Охотник. - Попадаются довольно сильные экземпляры. Например, Корвус, из него выйдет отличный убийца, ты не находишь, Брен? А те, кто слабее, завидуют им и сами пытаются стать сильнее.

От невысказанного намёка руки Брена задрожали от ярости. Он что, по мнению Фортиса, слабее Корвуса? Слабее маленького бродяжки, который, попав в святилище, и меча-то не умел поднять?

Впрочем, следовало признать, что за три года в школе Корвус неплохо навострился махать мечом.

Чёрные глаза Фортиса отвернулись от окна и впились в лицо Брена. Парень не сомневался, что Охотник видит наскозь все эмоции, кипящие в нём.

- Ты тоже весьма сильный, Брен. Ревность, зависть, соревновательный дух - это прекрасно. Это то, что позволяет нам стать ещё сильнее. Ты ненавидишь Корвуса?

Брен не ответил. Ему не хотелось продолжать этот разговор. Охотник чуть нахмурился.

- А вот ненависть - это плохо. Ревнуй, завидуй, соревнуйся с ним, но не держи на него зла. Вы оба сильны и прекрасны, вы оба дети Некс. Вы братья.

- Я знаю, - с раздражением бросил Брен. Все эти разговоры про братство посвящённых, не прекращавшиеся с первого года, ему уже осточертели. Он решил сменить тему. - Экзамен Цитуса мы уже прошли, и практически без потерь. Какое же последнее испытание приготовил нам ты?

К его облегчению, Фортис ничуть не рассердился на вспышку раздражения и не стал хвататься за плеть. Наоборот, он расхохотался.

- О, вам понравится моё испытание. Это будет охота.

***

На следующее утро парни собрались у ворот школы, вооружённые охотничьими луками, ножами, мечами и кинжалами. Брен не понимал, зачем брать столько оружия на обычную охоту, но его это не волновало. Погода в кои-то веки выдалась ясная и почти по-летнему тёплая, так что даже нытьё Гая (у него болели мышцы после пятичасового висения на столбе) не могло нарушить приподнятого настроения.

Сегодня Брен был благожелательно настроен даже по отношению к Корвусу.

Фортис присоединился к группе последним. Наставник негромко насвистывал на ходу и выглядел, как человек, приготовивший приятелям занятный сюрприз.

- Все собрались? - громко спросил он, окидывая взглядом учеников. - Что ж, настало время сообщить вам мишень вашего последнего испытания. Сегодня вы охотитесь на кумо.

Что? Брен почувствовал, как у него отпадает челюсть. На кумо? Он что, серьёзно?

- Кумо? Это демоны-пауки? - испуганно спросил Гай. Его голос предательски дрожал.

- Именно, - Фортис едва ли не светился от удовольствия. - Две особи завелись в ущелье рядом с селением гоблинов и по ночам похищают детей. Вы должны их уничтожить.

- Но почему гоблины сами не разберутся?! - дерзко выкрикнул Флор. Страх перед демонами вытеснил из него страх перед наставником.

- Они хотели, но я уговорил их уступить эту честь нашим юным воинам Некс. Смелее, ребятки! Вы же собираетесь стать Беспалыми Охотниками, а Охотников как раз и нанимают для таких заданий. По-хорошему, вы должны уметь поймать кумо живьём, но пока что для этого у вас маловато силёнок. Так что сегодня задание проще, вам всего лишь нужно их убить.

- Проще? - скептически повторил Тит. Но Фортис его уже не слушал.

Он вывёл их за границу леса и стал взбираться вверх по скалам. Ученики унылой вереницей двигались следом. От радостного настроения Брена не осталось и следа. День уже не казался ему погожим.

Фортис остановился у тёмной трещины в скале, такой узкой, что проникнуть внутрь можно было, лишь согнувшись. Логово кумо.

- Днём твари отдыхают в темноте, но не обольщайтесь. Скорее всего, они узнают о вашем появлении сразу же, как только вы окажитесь внутри. Свою задачу вы знаете - отыскать их и убить. Выше нос! Их там всего двое, а вас семеро. Я останусь ждать снаружи, - и с этим напутствием Фортис махнул им в сторону тёмного зева пещеры.

Парни по очереди проскользнули внутрь. Здесь оказалось не так тесно, как предполагал Брен, и стоять можно было в полный рост. От входа лучами расходилось несколько узких коридоров, окончание их скрывалось во тьме.