Фергус - Мальчик

• Название: Мальчик
• Автор: Фергус
• Жанр: Фэнтези

---

- Повернись, - приказал Корвус избушке.

Избушка немного подумала над его приказом и медленно повернулась, неловко переступая птичьими лапами. Дверь действительно нашлась с другой стороны. Корвус испуганно отпрянул: ему показалось, что он снова попал в святилище, где проводился ритуал. Потом он успокоился. Дверь избушки тоже по форме напоминала звериную пасть, но всё же это было совсем другое сооружение.

Окончательно перестав бояться, он забрался по ступенькам и вошёл внутрь.

Внутри не было ничего таинственного или необычного. Обстановка, как в самом заурядном крестьянском жилище: печь, грубый стол, деревянные лавки и горшки по углам. Единственным инородным предметом выглядел стоявший на одной из лавок гроб.

В первое мгновение Корвус испугался. Потом подумал, что раз он умер, ему уже нечего бояться, и подошёл ближе.

Стоило ему сделать шаг вперёд, как крышка гроба соскользнула на пол. Внутри лежал труп - высохшее тело какой-то древней старухи. Её тонкие, как веточки, руки мирно покоились на груди, глаза были закрыты. Сморщенное лицо старухи и спутанные колтуны седых волос чем-то напоминали Морс.

Когда Корвус нагнулся над ней, старуха открыла глаза. Корвус отпрянул.

- Кто здесь? - прошептал труп сухим шелестящим голосом. - Я чую твой запах... Где ты?

- Я здесь, - откликнулся он, почему-то чувствуя себя не взрослым парнем, прошедшим посвящение, а всего лишь мальчишкой. - Меня зовут Корвус. А ты кто?

Старуха повернула голову на звук и уставилась в лицо мальчику. Её глаза были ярко-красными и светились, как два огонька. Безгубый рот расползся в улыбке.

- Корвус... Какое славное имя, - прошелестела она, садясь в гробу. - Я тебя не вижу, но я слышу твой голос и чую твой запах. Ты пришёл из мира живых, да?

- Да, - Корвус огляделся. - А это, я так понимаю, царство мёртвых?

- Нет, - старуха медленно вылезла из гроба и подошла к нему. Её тонкие сухие пальцы прошлись по его щеке, заставив мальчика вздрогнуть. - Ты находишься на границе, а я - страж. Ты собираешься пройти дальше?

Дальше? Корвус огляделся вокруг. Так значит, эта избушка - нечто вроде пропускного пункта. Теперь понятно, почему он не мог её обойти. Чего Корвус не понимал, так это вопроса старухи. Собирается ли он пройти дальше? А если не собирается?

- Я ведь мёртв? - уточнил он.

- Неоспоримо.

Корвус оглянулся назад, в ту сторону, откуда пришёл. С каждым мигом его всё сильнее захлёстывала неуверенность. Чего ждёт от него эта странная женщина, страж на границе жизни и смерти?

"Я мёртв", - подумал Корвус. Почему-то эта мысль не вызывала в нём сожаления. Парень вспомнил, что случилось с ним во время посвящения. Ярости, гнева он больше не чувстовал. Наоборот, он ощущал только странную лёгкость, и даже какое-то просветление.

Когда-то давно, в самом начале знакомства, Фортис говорил, что путь к свободе лежит через боль, рабство, унижение и смерть. Почти то же самое говорил и Морбус. Только пройдя через смерть можно стать совершенным существом. И только сейчас Корвус понял, что означают их слова.

Истинная свобода кроется в смерти. И теперь Корвус достиг её. Он очень долго к этому шёл: сначала бежал от тёток, потом бежал из сапожной мастерской Вира, попал в школу Беспалых, но так нигде и не смог найти своё место. Теперь же он был свободен. Абсолютно свободен.

Вот только что ему делать с этой свободой? Идти вперёд, в царство солнца? Но что его там ждёт?

Костлявая старушечья рука обхватила его затылок, неприятным, ласкающим движением. Морщинистое лицо почти уткнулось в шею, но Корвус не стал отодвигаться. Старуха принюхалась.

- Какой необычный запах. И мне кажется, я уже встречала твою душу раньше. Ты знаешь, кто ты? - неожиданно спросила она. Корвус опешил.

- Ну... да. Я просто Корвус.

- Нет, - старуха резко помотала головой, отстраняясь. - Ты не имеешь ни малейшего представления о том, что в тебе кроется. Половина твоей сущности уже пробуждается, но вторая половина крепко спит и не проснётся, потому что на ней лежит печать. Всё дело в твоей крови.

Кровь? Запечатанная половина? Что она имеет в виду? Корвус не понимал. Он надеялся, что, когда станет свободным, его не будут мучить бессмысленными вопросами, но, похоже, ошибся. Сейчас перед ним встал самый бессмысленный и самый мучительный вопрос из всех, с которыми ему приходилось сталкиваться.

Кто он?

- Ты можешь снять с меня печать?

- Нет, - старуха грустно улыбнулась. - Я всего лишь страж. Моя обязанность - пропускать души в мир мёртвых. Так ты собираешься пройти?

- А я могу и не проходить? Я могу вернуться обратно в мир живых?

- Да. Ты должен выбрать.

Корвус не знал, что ответить. С одной стороны, он не жалел о том, что умер. Но с другой стороны...

Он снова обернулся назад и тоскливо посмотрел туда, откуда пришёл. Там осталось столько невыполненных планов... Неужели все эти четыре года изматывающих тренировок тела и ума были нужны лишь для того, чтобы потом умереть?

Корвус вспомнил, как долго добирался до избушки. Дорога назад казалась ужасно длинной. С обеих сторон её сжимали толстые стволы деревьев, их переплетающиеся ветви преграждали путь. Идти вперёд было гораздо легче.

- Я хочу вернуться, - медленно сказал Корвус. - Но я боюсь, что не смогу. Мне не дойти обратно.

Старуха неожиданно улыбнулась, нежно и снисходительно, как взрослый лепету неразумного младенца.

- Тебе не нужно идти, глупый малыш. У тебя есть крылья. Лети!

И в этот миг у него в голове зазвучал голос. Хриплый, каркающий голос из его детства, который так часто являлся ему раньше во сне. Этот голос повторял всего одно слово.

"Проснись!"

Ну конечно!

Корвус раскинул руки и бросился в открытую дверь, туда, откуда он пришёл. Его кости странным образом сжались и деформировались, кожа прорвалась и стала покрываться чёрными перьями. Но боли не было. Была только лёгкость, переходящая в чувство невесомости. Корвус взмахнул руками и взмыл в бездонное небо.

Всё правильно. У него есть крылья. Он может летать.

Он летел всё дальше и дальше, возвращась туда, где оставил своё истерзанное земное тело. Земля, покрытая деревьями, проносилась далеко внизу. Ветер с силой бил ему в грудь, обтекал покрытое чёрными перьями тулово. Корвусу хотелось засмеяться от счастья, но вместо смеха из его клюва вырвалось хриплое карканье.

Он свободен. Наедине с небом, наедине с ветром. Он может улететь куда угодно, даже за край мира.

Он ворон.