Обри Кларк - Искушение

• Название: Искушение
• Автор: Обри Кларк
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-17-080014-8

Ночь особенно темна перед рассветом… Старшеклассница Кэсси перестала чувствовать себя одинокой, с тех пор как переехала в городок Нью-Салем и вступила в тайный круг ведьм — новые подруги стали для нее почти семьей. Но теперь, когда ведьмы подпали под власть могущественных злых духов, у Кэсси не остается выбора — ей приходится перейти на темную сторону. Пытаясь спасти друзей и своего возлюбленного, Адама, девушка вдруг обретает неожиданного союзника и испытывает небывалое искушение. Враги наступают со всех сторон, а Кэсси тем временем пытается сохранить свое сердце открытым, а душу — незапятнанной. Но она, как никто другой, знает, что за занятия магией приходится дорого платить, особенно когда дело касается таинственной Книги Теней. Удастся ли Кэсси раз и навсегда победить тьму… или тайный круг ждет гибель?

---

— Алиса была такой юной и такой красивой, — не удержалась Кэсси.

Тимоти закрыл альбом, чтобы та не отвлекалась, и продолжил:

— Эта девушка была самой гнусной из них. Пойми, ее внешность обманчива. Некоторые считают, что в ней было больше зла, чем в самом Черном Джоне.

Кэсси хотелось снова открыть альбом и посмотреть на рисунок еще раз, но она понимала, что в первую очередь ей сейчас надо сосредоточиться на том, за чем она пришла к Тимоти.

— Что мне нужно сделать, чтобы спасти моих друзей от духов? — спросила Кэсси. — Можно ли им помочь?

— В Книге Теней твоего отца должно быть изгоняющее заклинание. Его составил один из твоих предков еще в шестнадцатом веке.

Тимоти опять открыл альбом, но уже на другой странице.

— Вот этот человек. — Тимоти указал на рисунок, более блеклый, чем остальные. Лицо разобрать на нем было довольно трудно.

— Абсалом Блэк, служивший священником, нанес серьезный урон Церкви. Ходили слухи, что он переписал запрещенный текст обряда экзорцизма в книгу своей семьи. В Книгу Теней, которая впоследствии перешла к твоему отцу.

Мысль, что черная душа этого священника сейчас находится в теле одного из ее лучших друзей, была для Кэсси невыносима. Подступила такая тошнота, что девушке пришлось отвернуться.

— Тебе надо найти именно это заклинание, — сказал Тимоти, — но это может быть опасно. Абсалом был человеком тьмы, который скопировал этот обряд наверняка с какой-то нечестивой целью. Он мог исказить текст, намеренно что-то изменить в нем. Неизвестно, какие могут быть последствия. И все-таки ты должна рискнуть и найтиего, Кэсси. Ты будешь удивлена, как быстро эти злобные духи приспособятся к телам твоих друзей и к современной жизни. У тебя мало времени.

— Что именно я должна искать? — спросила Кэсси. — И как я узнаю, что это именно оно?

— Никто, кроме Абсалома, не мог записать его в книгу. Постарайся понять, какие разделы книги написаны им. — Он открыл следующую страницу альбома. — Хочу показать тебе еще одну представительницу твоего рода, с которой надо держать ухо востро. Она тоже умерла молодой, как и Алиса.

Тимоти показал Кэсси выцветшую черно-белую листовку или вырезку из старой газеты. Она была такая затертая и обтрепанная по краям, что казалась ветошью. Кэсси пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть изображение групповой казни. Казнили сразу нескольких человек.

— Это суд над ведьмами, — пояснил Тимоти.

Подпись под рисунком была на немецком языке. Едва можно было различить дату: 1594 год.

— Беатрикс Блэк, обвиненная в колдовстве, была сожжена заживо в Трире. Говорят, ее последними словами были: «Мы еще встретимся». Не сомневайся, она сейчас среди тех духов, которые вернулись, и в настоящее время уничтожает одного из твоих друзей.

Тимоти захлопнул альбом и подвинул его к Кэсси:

— Возьми домой и внимательно просмотри его.

Кэсси положила альбом себе на колени.

— Будь очень осторожной, — добавил Тимоти. — Духи попытаются обмануть тебя. Время от времени некоторые из друзей могут казаться тебе прежними, обычными ребятами. Не поддавайся на эту уловку. Ты сможешь определить, вселились духи в них или нет, только по биению их сердец. Сердца не лгут. Запомни: сердце человека, в которого вселился дух, бьется в четыре раза быстрее, чем сердце обычного человека.

— Так все-таки есть шанс, — спросила Кэсси, — некоторым из них освободиться от одержимости?

— Шанс есть, но он невелик. — Тимоти грустно сдвинул брови. — Очень скоро, Кэсси, твоих друзей не будет. Если они останутся одержимы до следующего полнолуния, то это навсегда.

— Навсегда. — Лицо Кэсси вспыхнуло. — Но до следующего полнолуния всего неделя!

— Я говорил тебе, — ответил Тимоти, — что времени очень мало.

Кэсси почувствовала, что ей стало совсем плохо. Не надо было приезжать сюда; у нее не было сил слушать все это.

— Мне пора. — Она резко поднялась с кресла. — Спасибо за помощь.

Кэсси повернулась к двери, но Тимоти крепко взял ее за запястье и усадил обратно.

— Погоди, — сказал он. — На прощанье хочу кое-что сказать тебе.

Его рука оказалась теплой, хотя Кэсси думала, что она должна быть столь же холодной, как и его взгляд.

— Я — обычный человек. Одинокий и слабый. Прости, если я испугал тебя, — сказал он, продолжая держать Кэсси за руку. — Я вижу, что в тебе есть свет.

Тимоти медленно разжал руку, поняв, что Кэсси не собирается убегать. Он внимательно посмотрел ей прямо в глаза.

— В тебе есть сила, — сказал он, — и любовь к друзьям. Любовь сильнее всех чар.

Кэсси не знала, что сказать в ответ, да и нужно ли отвечать.

— Ты понимаешь? — спросил он.

— Думаю, что да. — Она кивнула, сначала как-то неуверенно, но потом ее голос окреп. — Да.

Тимоти обошел вокруг стола и открыл дверь из кабинета в холл.

— Тогда пожелаю тебе только удачи.

С альбомом под мышкой Кэсси выбежала в главный зал библиотеки, хотя сама не понимала, почему бежит. Тимоти был странный, но он не мог причинить вреда. Ей даже было немного жаль его.

Уже сев к маме в машину, она вспомнила слова, сказанные им на прощанье: «Любовь сильнее всего».

Кэсси молчала, но в уме начала составлять план. Ей надо вернуться в пещеру, чтобы увидеть Адама. Если Тимоти был прав, когда говорил о силе любви, то, может быть, она в конце концов сможет достучаться до Адама. Кто любил сильней, чем они? Кто лучше Адама поможет ей найти изгоняющее заклинание?

Кэсси успокоилась, как только приняла решение. Сегодня ночью она заберет Адама, и они вместе спасут остальных.

4

Хотя вечер был теплым, от пещер веяло холодом. Кэсси почувствовала дрожь, когда делала последние гребки, направляя лодку к берегу. Отправившись к пещерам в одиночку, Кэсси представляла, что ее поджидает сборище озлобленных, истекающих слюной друзей, жаждущих реванша за то, что она удерживает их в пещере, и готовилась к худшему. От волнения у нее пересохло во рту.

Она немного успокоилась, увидев у входа в пещеру только одного человека. Даже в темноте она сразу узнала эту высокую сильную фигуру — Адам. Он сидел у входа, обхватив колени руками, и выглядел очень одиноким. Вероятно, остальные спали в глубине пещеры.

Кэсси выбралась из лодки, ткнувшейся в песок, и направилась к Адаму, держась настороже. Сердце выскакивало у нее из груди, когда она тихо, мелкими шагами, подошла к нему. Если бы не магическая преграда, которую она поставила, он мог бы коснуться ее рукой. Кэсси молча смотрела на него, пытаясь определить, осталось ли хоть что-нибудь от прежнегоАдама в обличии того парня, которого она любила.

— Кэсси, — позвал он и выпрямился от радости. Голос был таким родным. — Я все смотрел на океан и думал, что вот бы появилась Кэсси. И ты тут как тут.

«Неплохо выглядит, — подумала Кэсси. — Вид помятый, но в целом довольно обычный». В лунном свете пряди волос ее любимого отливали привычным золотисто-каштановым оттенком, а цвет удивительно ярких глаз был все таким же синим. В их глубине та же ранимость, которую трудно подделать.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Кэсси.

— Теперь, когда ты здесь, лучше. — Он протянул руку, но не смог прикоснуться к ней, так как она наложила заклинание на вход в пещеру. Адам нахмурился и сказал: — Жаль, что я не могу дотронуться до тебя.

Кэсси, помня об осторожности, не подходила слишком близко.

— Откуда мне знать, что это действительно ты, а не демон? — спросила она.

Адам опять протянул руку. На этот раз раскрытую ладонь.

— Это я, клянусь. Могу доказать. Приложи руку к моей руке.

Удерживающее заклинание, которое Кэсси наложила на пещеру, не давало ведьмам покинуть ее. Если она войдет в пещеру, то уже не сможет выйти, но ведь она может коснуться руки Адама, как он просит.

Посмотрев ему в глаза, она не увидела в них ничего странного, что могло бы насторожить ее.

— Не могу, — тем не менее сказала она, хотя ей очень хотелось обратного.

— Просто коснись кончиков моих пальцев. Это не опасно. — Он ткнул пальцем в невидимую преграду, зашипевшую от его прикосновения.

— Видишь, я не могу к тебе прикоснуться.

По правде говоря, Кэсси тосковала по прикосновениям Адама. Она так этого хотела, даже если он был одержим, — на секунду ощутить его прикосновение и убрать руку.

— То, что нас связывает, сильнее всего этого. Даже демон не сможет разрушить нашу связь, — сказал Адам. Он протянул пальцы к Кэсси. — Верь мне.

«Только на мгновенье», — подумала Кэсси и медленно подняла руку. Она позволит себе только это. Девушка приложила пальцы к руке Адама точно на разделе между внутренней и наружной границей пещеры и сразу ощутила разряд, как будто ее ударило током. От кончиков пальцев и до пяток по телу пробежали искры, кожу покалывало. Нечто подобное она испытала лишь раз, когда впервые наводила чары.