Гай Орловский - Ричард Длинные Руки – штатгалтер

• Название: Ричард Длинные Руки – штатгалтер
• Автор: Гай Орловский
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-71912-9

Уже нет сомнений, что над миром нависла карающая десница Господа. Он намерен стереть людей с лица земли, ибо даже потомство праведного Ноя не сумело создать достойное общество. Часть ангелов, забегая вперед, спешит ускорить уничтожение, страшась, что либо Создатель передумает. либо хитрые смертные вывернутся… И только доблестный сэр Ричард, король и паладин, встает на их пути с мечом Вельзевула в недрогнувшей руке!

---

Я перевел дыхание, и снова мужчина вроде бы насторожился, сделал паузу, прислушиваясь.

— А что мы можем? — спросил он. — Мне кажется, уже упущен поворотный момент.

— Какой?

Он пояснил:

— Когда еще можно было что-то изменить.

— Но мы сильнее! — сказала она с жаром. — Нас целый город!.. Да что там город — все королевство!

Я не видел его лица, но кожа на темени чуть сдвинулась, словно он сильно сморщил лицо.

— Беата… Горожан это все еще устраивает.

— Уже нет, — возразила она. — Я разговаривала со многими.

— И что?

— Многим не нравится, — ответила она, — что оборотни захватывают все больше времени для своей беготни по улицам!

Он отмахнулся.

— Ну да, ну да. Они хотели бы, чтобы оборотни бегали не больше часа. А то и вообще ограничить одной пробежкой через город. Но правлением оборотней довольны, не так ли?

Она сказала с жаром:

— Только самые безразличные!

Он чуть повернулся, словно бы поудобнее устраиваясь в кресле, вроде бы невзначай зыркнул в мою сторону, очень легко, даже слишком бегло, только взгляд неприятно цепкий, схватывающий, я бы даже сказал, профессиональный, но ответил все так же легко и даже вальяжно:

— Безразличных большинство. Быть свободным опасно и неуютно, а эти полузвери дают абсолютную защиту. Их точно никто не ограбит… я имею в виду горожан, а как раз этого и страшатся простые люди больше всего.

— Но даже простые должны понять, — возразила она, — оборотни уже не просто охранники! Они все больше и больше подгребают под себя власть в городе, а потом захватят и все королевство!

— Оборотни поступают безошибочно, — произнес он со вздохом. — Они не пытаются захватить слишком много.

— Но они усиливаются!

— Усиливаются медленно, — напомнил он, — и ровно настолько усиливают свою власть. Не больше. Они, как уже сказал, безошибочны.

Глава 11

Снова мне почудилось, что он каким-то образом почуял мое присутствие, даже говорит вроде бы так, чтобы я услышал, хотя вообще-то это моя тяжелая жизнь из беспечного дурня выковывает такого угрюмого и подозрительного типа.

Она сказала безнадежно, но все еще упрямо:

— Но что-то же мы должны? Мы уже для них скот. Сейчас отлавливают по городу преступников, а потом пожирают их в тюрьме…

Он тяжело вздохнул.

— Как только слухи об этом просочились в город, разве это вызвало всеобщее возмущение?

Она буркнула:

— Народ туп. За сытое благополучие отдал свободу.

— Вот-вот, — согласился он. — За сытое благополучие. Помнишь, что сказали наши выборные на Совете города, когда стало известно, куда исчезают преступники?

— Думаю, — сказала она язвительно, — оборотни намеренно допустили такую утечку. Чтобы проверить реакцию. Если город встанет на дыбы, скажут, это ложь, просто вывезли виновных в кражах за границы королевства и там отпустили, запретив возвращаться… но наши отцы, стыдно сказать, даже одобрили! Дескать, все воры притихнут, узнав, что все равно их выследят своим волчьим нюхом и сожрут. Как будто оборотни, не получая мяса преступников, станут кушать травку!..

— Мы ничего не можем сделать, — произнес он тяжело. — Ни-че-го. Совершенно. Я же сказал, они безошибочны.

Она сказала с горечью:

— Но что-то можно?

— Поздно, — ответил он до жути трезвым голосом. — Они не дают нам шанса. Все просчитано. Не делают следующего шага, не проверив, насколько это для них безопасно. Потому не идут на риск, пытаясь захватить город, наращивают преимущество медленно, как пауки, пеленающие мух перед тем, как начать жрать с удовольствием и неспешно… А до этого даже заботятся о нас. Беата, им нельзя сопротивляться! Да и не стоит. Простой народ ничего не знает о приближении Маркуса, они даже не небо не смотрят, но мы понимаем, что скоро не будет ни оборотней, ни нас…

Она прошептала:

— Просто дотерпеть?

— Да, — ответил он.

Она прошептала горько:

— А пока что они будут наслаждаться жизнью… Как и мы, оберегая свой скот от волков, от болезней, строя для них теплый хлев, давая нарастить мяска перед тем, как зарезать… Филипп, ты же мудрый! Ну не может быть, чтобы совсем уж дальше только хуже!

Он вздохнул тяжело.

— Не знаю… Может быть, наш гость скажет что-то дельное?

Она дернулась, быстро посмотрела по сторонам, даже заглянула за перила балкона, повернулась к нему.

— Какой гость?

— Сейчас поинтересуемся, — ответил он и очень неспешно, чтобы не встревожить меня, а то дернусь и сделаю что-то слишком нежелательное, повернулся в мою сторону.

Делать нечего, я вышел из незримости, чувствуя себя глупо и хуже того, позорно, все-таки подслушивал, что неприлично, хотя интересно.

Беата ахнула:

— Ричард?

Филипп пробормотал чуточку удивленно:

— Вы… знакомы?

— Еще как, — заверил я, — как вспомню ту ночь с Беатой и ту смятую постель…

Она вскрикнула:

— Что?.. Ты не был в той постели! Ты спал на лавке!

— А потом? — спросил я намекающе. — Когда упилась и всю ночь меня терзала? Вот ненасытная… Но мне вообще-то понравилось. Хотя если говоришь, что я не был с тобой в постели, то не был, как скажешь. Я всегда готов подтвердить все, что хочешь, Беата. А вам, сэр Филипп, в самом деле могу сказать, что делать.

Он поинтересовался ровным голосом:

— Что?

— Когда не удается справиться самим, — пояснил я, — зовут на помощь соседа.

Он смотрел на меня исподлобья, взгляд испытующий, предельно спокойный, наконец обронил:

— У вас очень сильная защита.

— Но вам не помешала, — сказал я.

Он покачал головой.

— Помешала. Я ничего не увидел.

— А как же?

— Запах, — ответил он, — шорох, ваше шумное дыхание… Я вообще-то дыхание человека ловлю за сто шагов, а женское — за семьдесят. Потому так изумился.

Я ответил на его невысказанный вопрос:

— Нет, я не шпион вовкулаков. Беата подтвердит, хотя и с неохотой.

Он кивнул и, не обращая на разозленную Беату внимания, поинтересовался:

— Так что насчет соседей? У нас на севере королевство Аганд, на востоке Сакрант и Пекланд, на юге королевство Эбберт…

— Простите, — сказал я, — что прерываю, но должен сообщить, такого королевства больше нет. А его земли вошли в состав королевства Великая Улагорния, основу которой составили Скарлянды и Варт Генц. Таким образом, мы все-таки соседи.

Он посмотрел на меня с сомнением.

— А вы…

Я учтиво и с достоинством поклонился, легко, как бы шутя, я же король, могу и кошке поклониться, я же настолько велик, что мне все к лицу и все можно.

— Король Великой Улагорнии, — ответил я. — Да-да, он самый, мое королевское Величество. Великий король, даже монарх. Король-Солнце, самодержавец.

Он смотрел с таким недоверием, что пора бы обижаться, хотя вообще-то понимаю сам, королем по современным стандартам никак не выгляжу.

— Понимаю ваше недоверие, — сказал я с сочувствием, — что делать, жизнь такая, а люди еще лучше. Сам бы хотел сидеть на троне и пальчиком указывать Беате, как именно танцевать перед моим величеством, но приходится носиться по землям и странам, латать дырки, а они все расходятся, ширятся, только треск стоит…

Беата зло зашипела, станет она плясать даже перед королем, бросила ядовито:

— Самый близкий сосед у нас королевство Сакрант.

Филипп кивнул, сказал ровно:

— Да, верно. Но король Леопольд очень осторожный и осмотрительный человек. Он ни во что никогда не ввязывается. А с оборотнями связываться просто побоится.

Беата сказала мрачно:

— Филипп, перед тобой в самом деле сам Ричард. Тот самый, Завоеватель.

Филипп поднялся, хотя и без спешки, лицо все же дрогнуло, как ни старается сдерживаться и держаться как ни в чем не бывало, учтиво поклонился.

— Ваша светлость… мы наслышаны…

Я отмахнулся.

— Как уже сказал, я — мое Величество, но это неважно. Король Леопольд в самом деле очень разумный человек и обычно прислушивается к моим доводам.

— Ваша армия еще в его королевстве? — поинтересовался он. — Да-да, мы наслышаны. Уж простите, Ваше Величество… садитесь вот сюда, здесь не дует, сиденье мягкое, подлокотники как у трона…

— Только часть армии, — ответил я любезно и сел. — Только часть моей армии в Сакранте.

— Но достаточная, — уточнил он, — чтобы король прислушивался к голосу разума, у которого отчетливый металлический лязг, не так ли?

— Вы сказали все верно, — сказал я. — Думаю, нам хитрить незачем, мы не выступаем на городской площади. Когда буду старым и толстым, я буду сидеть на троне, даже восседать, и смотреть, как пляшут шуты. Но сейчас я пока что больше приятель Беаты, облеченный большой властью и наделенный, как вы прозорливо заметили, некоторой силой и достаточным влиянием.