Дмитрий Сергеев - Прерванная игра

• Название: Прерванная игра
• Автор: Дмитрий Сергеев
• Жанр: Научная Фантастика

---

"Эва, Эва! - мысленно произнес я. - Ты слышишь меня?"

"Слышу", - отозвалась она.

- Идем на посадку, - прозвучал в шлемофоне надтреснутый голос Игары.

Я недолго мог видеть в иллюминатор очертания материка, навстречу которому приближался корабль, - неодолимая тяжесть приплюснула меня к полу. Всем телом я ощутил, как лихорадит от напряжения обшивку корабля. Невыносимый свист реакторов, прекративших работу, вызывал тошноту.

Комбинезоны из пенопласта делали наши фигуры неуклюжими и членистыми, точно у пауков.

Игара посадила корабль на равнинном и пустынном побережье. Песок и камень. Ни единого клочка живой почвы.

И только небо прежнее, знакомое. Я ощутил его сразу, как только вышел из корабля. Вот чего мне все время недоставало на Земтере и на Карсте настоящего неба над головой.

Море лежало спокойное, чуть тронутое мелкой рябью. Мы вышли на берег.

Настало время исполнить свой замысел. Итгол сам подсказал мне его: если я погибну здесь-то немедленно окажусь на Земле. Но сохраню обо всем память. И я уже буду знать, что это никакой не сон. Резко, чтобы Итгол не смог помешать, я сорвал маску с лица. Слабый бриз окатил меня порывом влажной прохлады. Дышалось легко и свободно.

Моя затея провалилась.

На галечник выползло лупоглазое чудовище, круглыми немигающими глазами уставилось на меня. Выходит, жизнь не погибла. Может быть, вот такое страшилище и даст впоследствии новую ветвь эволюции.

Итгол вынул из кармана крохотную ракушку - в таких гнездятся улитки. Только эта ракушка выглядела чуточку странно - казалось, ее форма постоянно меняется. Оя бросил ракушку под ноги. Она лежала на песке, и вход в нее, размером немного больше горошины, зиял чернотой, будто уводил в центр планеты. Я почему-то не мог отвести взгляда от него.

- Пойдем! -Итгол жестом пригласил идти за собой.

Я оторопело смотрел на него - он звал меня идти в ракушку, словно это был вход в его квартиру.

- Не бойтесь, - Игара шагнула вперед.

Еще шаг - и вдруг она уменьшилась сразу вдвое. Сделала еще шаг - и ее едва можно было разглядеть на песке. Я видел, как она вошла в отверстие раковины.

- Смелее! - донесся ее голос.

Я шел вслед за ней. Наши шаги звучали гулко, будто мы ступали по железной кровле. Невольно стало не по себе: каждый шаг казался последним.

Мы очутились внутри подземелья. Я не хотел верить, что мы находимся в ракушке, каких добрый десяток свободно уместится на ладони. Рядом были Итгол и Эва, далеко впереди раздавались шаги Игары. Внутри раковины наши размеры выглядели обычными.

- То, что ты принял за ракушку-канал прямой связи между гиперфантомом и нашей планетой, - объяснил Итгол. Теперь, когда он посвятил меня в часть тайн, он как будто считал долгом объяснять мне и все остальное. - Когда суслы подорвали стену, я впопыхах позабыл ракушку у камина - у нас она одна на двоих с Игарой. Из-за этого и начались все наши беды. Иначе мы бы просто могли улизнуть у них из-под носа. Она же выручала меня на Земтере, когда мне приходилось скрываться от преследования. У них чересчур строго поставлен учет. Всякий пришелец, как человек незарегистрированный, вызывал подозрения. Мне постоянно приходилось пользоваться ракушкой.

Переход на другую планету занял не больше минуты.

Выйдя из раковины, мы очутились в помещении. Я пораженно озирался только что вокруг было пустынное побережье. Итгол нагнулся, поднял с пола раковину, из которой мы вышли, и спрятал в карман.

То, что я принял за помещение, было пещерой. Посреди грота горел костер, вблизи огня лежали гладкие валуны. Мы присели на камни. Мое внимание привлекла огромная каменная плита, оснащенная металлическими рычагами и стрелками. Я совершенно терялся в догадках - что бы это могло быть?

- Мы в карантинной станции,- сказал Итгол.- Сейчас прибудет дежурный.

Послышались гулкие шаги. Невозможно было понять, в какой стороне они раздаются, да и не видно было нигде выхода из подземелья.

По другую сторону костра ниоткуда возник крохотный человек, словно на экране миниатюрного телевизора. Узназ Итгола, приветливо вскинул руку, она сделалась громадной - одна только ладонь заслонила всего человечка. Итгол подал ему руку - и словно бы выдернул его из другого измерения, - перед нами стоял человек обычного роста. Лишь теперь я разглядел в камне черную скважину, уводящую вглубь, точно такую, как в раковине Итгола.

- Спасибо. Возвратились благополучно,-произнес Иггол. - Этот человек, - указал он на меня, - понимает нашу речь.

- Воквер,- понимающе сказал дежурный и приветливо улыбнулся мне.

- Это не все, - продолжал Итгол. - Я посвятил его в происходящее. Как-никак, c ним особый случай.

- Ну что ж. Вам это ничем не угрожает, - обратился дежурный ко мне.

- Знаю, - сказал я. - Я не буду ничего помнить. Только я предпочел бы...

- Понимаю. Но, как ни прискорбно, ничего не могу поделать. Это в в ваших интересах: воспоминания только мучили бы вас. Но скоро все кончится, - утешил он. - Через минуту я включу прибор- Кстати, Итгол...

Они еще о чем-то разговаривали между собой, я уже не вникал. Мне стало не до этого.

"Эва!"-мысленно позвал я.-"Что, Олесов?"-"Исполни то, что скажу тебе. Ты хочешь помнить все, что было с нами?" - "Хочу." - "Как только человек подойдет к пульту на каменной плите, не спускай с него глаз - проследи, что он будет делать: наверное, повернет какой-нибудь рычаг. Запомни какой. Я ненадолго отвлеку их, а ты возврати рычаг в прежнее положение". - "Хорошо", - согласилась она. - "Я сделаю, как ты сказал".

Я боялся одного, как бы не выдать себя. От волнения у меня тряслись руки. Если бы я был актером! Сейчас мне предстояло сыграть свою единственную роль. Всего несколько минут выдержки нужны были мне.

- Попрощаемся, Олесов, - сказал Итгол.

Мы обнялись с ним. Меня продолжало трясти, Я косил глаза на дежурного. Он направился к пульту.

"Эва! - не спускай с него глаз - смотри, что он будет делать".

Игара подала мне руку.

- Поверьте, Олесов, нам тоже жаль расставаться с вами. Увы, так бывает почти в каждой экспедиции. Боюсь, что больше не выдержу и откажусь, последние слова она сказала Итголу и дежурному.

- И я тоже, - согласился с нею Итгол, - Это нелегко, поверь, Олесов.

Дежурный наклонился над приборной доской.

"Он уже включил",-предупредила меня Эва. Она находилась рядом с дежурным, который не обращал на нее внимания.

- Одну минуту, ради бога, одну минуту!- воскликнул я.

Итгол с Игарой сочувственно глядели на меня, дежурный тоже направился к нам.

"Эва, действуй!"

Видимо, мне неплохо удалось разыграть сцену. Когда дежурный приблизился, я сделал вид будто что-то стараюсь припомнить и не могу и смотрел на Итгола, словно стал забывать, кто он.

- Начало действовать, - произнес Итгол. - Мне жаль его.

- Довольно быстро сказалось, - дежурный внимательно поглядел на меня, но, видимо, ничего не заподозрил.

"Не переигрывай!" -мысленно одернул я себя и сделал вид, будто с трудом припомнил, кто передо мной, но говорить ничего не стал.

- Ну вот, скоро можно и выключить, - сказал дежурный.

Я схватил его за руку и с растерянным видом заглядывал ему в лицо.

"Эва! Поставь рычаг на место".

Итгол разжал мои пальцы. Я не противился.

- Он уже совершенно ничего не помнит, - сказал он.

Дежурный возвратился к пульту и щелкнул рычагом выключателя.

- Все. Теперь нужно провести их в возвратную камеру,

Нас вели по длинному подземному коридору.

"Ничем не выдавай себя, - наставлял я Эву. - Делай вид, что никого не узнаешь, ничего не помнишь. Осталось совсем немного".

Между тем Итгол и дежурный разговаривали между собой.

- У вас ТУТ разительные перемены, - сказал Итгол. -Для чего эта бутафория понадобилась?

- Ты имеешь в виду пещеру, костер, каменную плиту и все прочее? - в свою очередь спросил дежурный и сам воскликнул: - Театр! Чистый театр.

- Зачем это? - повторил Итгол.

- Для предосторожности. На случай, если вдруг почему-либо случится авария, откажет акнезатор и испытуемый сохранит память, решили установить эту маскировку. В возвратной камере даже чертей увидишь, - рассмеялся он. Все для той же цели: чтобы испытуемые не могли видеть, как все выглядит на самом-деле. "Вот дьяволы!" -мысленно выругался я, но виду не подал. А то и этого не буду помнить. Долго ли им возвратить нас и повторить облучение?

Мы очутились в склепе. Здесь все было изумляюще надежно и прочно, как сама вечность - будто нас занесло в тартар. Из стены вышел косолапый, похожий на чертика прислужник. Итгол что-то сказал ему.Чертик взмахнул рукой.

Теперь я понимал: чертик - это в моем воображении, а каков он на самом деле - мне неизвестно.

Где-то в глубине сильно загудело, каменный пол, который только что представлялся надежным, как пьедестал мироздания, - разверзся. Откинулись тяжелые створки люка - оттуда, с гудением вырвалось пламя, потом выполала клеть. Чертик подождал, когда она установится вровень с полом, и распахнул дверцу. Клеть напоминала кабину подъемного лифта.