Виктор Некрас - Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев

• Название: Дажьбоговы внуки. Свиток первый. Жребий изгоев
• Автор: Виктор Некрас
• Жанр: Фэнтези

Христианство тщетно пытается победить язычество — даже знатные люди, вернувшись из церкви, ставят дома блюдце молока домовому, что уж говорить о простом люде. Наследники Ярослава Мудрого погрязли в распрях, а полоцкий князь Всеслав Брячиславич начинает борьбу за восстановление древней веры своих предков!

---

— Любо, княже, — подтвердил Витко, бросая косой взгляд на опушку — мало ли чего. Были уже научены кмети горьким опытом — зимой, как ворочались с полюдья, вот так же скакали по лесам, когда взгляд Несмеяна вдруг зацепился за одинокую фигурку на опушке недальнего леса.

Что-то ему не понравилось, он даже не понял — что именно, а сам уже рванулся к князю и обхватил его за плечи, валя с коня. Взвизгнула над головой стрела, чиркнув широким срезнем по самой луке седла. Несмеян и князь рухнули на дорогу, вздымая мелкую снежную пыль. Витко с миг ещё был в каком-то оцепенении, и вторая стрела метнулась алчной гадюкой. Но Несмеян уже успел подняться на колено и подставил щит. Глухой стук сменился звонким треском — стрела, пробив бычью кожу, расщепила прочный вяз щита и высунула жадную бронебойную головку с обратной стороны.

Стрелец удирал вдоль опушки — нырнуть прямо в лес ему мешал густой колючий чапыжник — а Витко нёсся следом, кидая на скаку стрелу за стрелой, и всё никак не мог попасть. Наконец, кметь остановил коня, приподнялся на стременах и выцелил беглеца. Щёлкнула тетива, короткий визг — стрелец споткнулся и сунулся носом в сугроб.

Кто таков был неведомый стрелец — так и не дознались. А только не мог даже и безвестный побродяжка не признать во всаднике хозяина Полоцка — в кривской земле Всеслава Брячиславича знали в лицо, хоть десять раз переоденься безвестным кметём.

Князь, видимо, тоже вспомнил про тот, уже полузабытый случай, бросил кметю:

— Не хмурься, Витко… уж тут-то в меня стрелять некому…

Но поехал всё же медленнее.

— Ну-ну, — неопределённо бросил кметь. И вдруг добавил. — До сих пор локти кусаю, княже… живым надо было брать стервеца…

— Много чести, — сказал вдруг Несмеян. — С тем, кто исподтиха стрелял, ещё и добром говорить. И без того ведомо, кто таков, да из-под чьей руки…

Смолк, остановленный княжьим взглядом, недовольно втянул ноздрями воздух.

А князь задумался.

Несмеян, конечно, прав, как же без того. И так ведает князь полоцкий, кто острил на него стрелы в туле неведомого стрельца, убитого Витко на двинском берегу. Потому он и едет сейчас к волхву Славимиру, что знает и сам — христиане его в покое не оставят.

Вон и Ольга так думает…

Дверь скрипела. Всеслав оборотился с немалой злобой, но тут же обуздал себя — пришла княгиня.

— Сколько раз говорил холопам — дверь смазать, — процедил он. — Бездельники. Дармоеды.

— Опять буянишь, ладо? — Ольга подошла вплотную, провела ладонью по волосам князя, чуть дёрнула за длинную прядь — Всеслав не брил головы и подбородка по примеру воев, не жертвовал волос Перуну. Велесову потомку это не к лицу.

Всеслав по-прежнему раздражённо дёрнул плечами, освободил волосы из рук жены.

— Р-разгоню всех… — бормотнул он, невольно остывая. — Наушники.

— Грозен ты, княже, как я погляжу, — княгиня улыбнулась. — И куда денешь?

— Пусть к протопопу в прислугу идут, — махнул рукой Всеслав.

Княгиня звонко расхохоталась — она и до сих пор, на четвёртом десятке, сохранила весёлый нрав.

— Войну затеваешь, Всеславе? — внезапно спросила она, положа руку ему на плечо. Князь невольно вздрогнул, поднял на неё удивлённые глаза.

— Ты… откуда знаешь?..

Ольга усмехнулась, села на высокий подлокотник кресла, прижалась к мужеву плечу.

— Альбо ты забыл, княже, кто я такова?..

Нет, он не забыл.

— Слухи и до меня донеслись, — Ольга улыбалась. — Негоже тебе, ладо, таиться от меня. Вон правильно христиане говорят — муж и жена да будут едина плоть.

Всеслав криво усмехнулся:

— Они ещё говорят — жена да убоится мужа своего.

— Не дождутся! — княгиня гордо вздёрнула подбородок.

— Вот так-то лучше, — засмеялся Всеслав. — А то я уж подумал: ну, если и жена моя христианские речи повторять взялась, так надо мне оружие складывать да креститься.

Княгиня засмеялась:

— Не приведи, Макоше.

На том разговор и закончился.

Да, Ольгушка, затеваю я новую войну! — горько бросил про себя князь. И не с иноплеменниками войну, со своими, русичами, мало того — кривичами единокровными! А и как иначе?!

И вот они снова стоят в воротах святилища друг напротив друга, и зубчато-причудливая тень храма падает на них, укрывая от палящего летнего солнца макушку волхва, не прикрытую более ничем. А князь чуть щурится на солнце, глядит вприщур и ждёт — что скажет ему на сей раз старый учитель, волхв Славимир.

— Приехал всё же таки? — со странной усталостью обронил волхв. — Ну, идём, Всеславе Брячиславич.

— Владыко, я… — начинает было князь, но Славимир остановил его коротким движением руки.

— Ведаю, для чего явился, — всё так же тяжело сказал волхв. — Пошли, говорю.

Князь больше не осмелился ничего возразить. Он и сам ещё толком не понял, для чего приехал в святилище — то ли спросить у богов совета, то ли ещё для чего… А волхв — знает.

В храме было прохладно, знакомо тянуло запахами старой смолы, засохшей крови и мёда — приношения богам были разными.

Остановились у подножия кап — справа Перун, слева — Велес.

— Сомневаешься, княже? — в полной тишине шёпот Славимира звучал, как удар грома.

— Нет, владыко! — Всеслав не опустил взгляда — он не лукавит перед ликами богов и перед их служителем. — Нет сомнений в душе моей.

— Воля Велеса и Перуна с тобой, Всеславе Брячиславич.

— Ведаю, владыко Славимире, — и вновь не лукавил Всеслав.

— Так чего же тебе ещё? — в шёпоте волхва ясно прорезался гнев, хотя, казалось бы — какие там оттенки можно уловить в шёпоте…

— Смутна душа моя, владыко, а отчего — не ведаю… — признался князь, на сей раз низя взгляд — не от лукавства, от смущения.

— Волю богов яснее узнать жаждешь? — Славимир чуть приподнял бровь… будь по-твоему…

Волхв поворотился к Перунову капу.

— Сегодня достоит нам с тобой принести жертву, — сказал он, и Всеслав Брячиславич, князь полоцкий, послушно наклонил голову.

Бык был чёрен и огромен — холка мало не в полтора человеческих роста, ноги толщиной с доброе бревно, рога, а вернее, обрубки рогов — почти в локоть длиной. Густая грива стояла дыбом на горбу, налитые кровью глаза дико шарили по толпе, глядя искоса. Могучий подгрудок доставал до земли — воплощённая мощь.

В словенских землях бык — самый могучий зверь. Даже редкий благородный хищник — барс — альбо лесной владыка — медведь — не всегда и не вдруг справятся с таким вот лесным великаном. И издавна самая любезная жертва богам у русичей — бык. Перуну — рыжий, Велесу — чёрный.

А тут не просто бык — полудикий зубр.

Жертва, любезная вдвойне.

Когда-то он гулял на привольных травах кривских дебрей, был господином над целым стадом лесных коров, хозяином Леса. И только, Сильный Зверь был выше. Да ещё сам могучий Велес, Владыка Зверья.

Потом пришли ловцы. Люди нарушили тишину лесов, подняли мелкое зверьё, спугнули птиц. А ему, лесному владыке, опилили рога, продели в ноздри железное кольцо. Полный год держали на привязи, пока не смирился гордый нрав лесного витязя.

Бычья молодость закончилась.

Он ещё долго был после господином — теперь уже над иными коровами, над теми, что и не нюхали вольной воли, не бродили по лесным тропинкам. Эти звери жили под самой рукой человека, к которому бык тоже начинал привыкать.

Но сегодня…

То, что случилось теперь, ему не нравилось.

Ему вновь спутали рога, привязали к какому-то столбу. Снова лишили его воли. И со всех сторон — люди, люди, люди… Ненавистный человеческий запах так и бил в ноздри, сводя с ума, будоража густую тёмную кровь, и бык гневно храпел, рыл землю копытом и пытался выворотить столб с привязкой.

Вкопано было крепко, но Всеслав Брячиславич видел — ещё немного — и бык сумеет. Вырвет столб — и тогда… у князя пробежал по спине предательский холодок постыдного страха, недостойного Велесова избранника. Воображение на миг нарисовало ему жуткое зрелище того, как чёрная глыба бешено несётся по лугу, пыша яростью, топча людей и заливая луг кровью. То-то будет жертва! Всем жертвам жертва!

Но страх сгинул так же внезапно, как и пришёл — не дело ему, Всеславу Брячиславичу, полоцкому князю и избраннику самого Велеса, бояться какого-то быка. Пусть даже и необычного — огромного и сильного.

Князь быстро метнул по сторонам глазами, зацепился взглядом за Несмеяна и Витко. Ага, голубчики, вы рвались послужить князю, небось и в гридни метите…

Всеслав коротко кивнул обоим, и кмети, поняв князя без слов, рывком оказались около быка. Славимир открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не успел. Мелькнули ножи, обрезав привязку.

На поляне стало тихо, так тихо, что слышно было, как за перестрел от святилища звонко орёт на ветке ворона.