Gedzerath - Рождение легиона

• Название: Рождение легиона
• Автор: Gedzerath
• Жанр: Фэнтези

События, произошедшие во время праздника Теплого Очага счастливо разрешены. Большинство невиновных наказано, большинство непричастных награждено, и выжившие в замке Ириса отправились по домам. Но что же делать мелкой сталлионградской пегаске, поклявшейся себе не допустить повторения произошедшего и уберечь так понравившийся ей новый мир от древнего и мрачного наследия ушедшей эпохи войн и раздоров?

---

– «Не вини себя, Скраппи!» – серьезно сказала белая пегаска, протягивая ноги и кладя свои копыта поверх моих. Кажется, это был своеобразный жест доверия, если я правильно поняла мимику и жесты этих лошадок – «Я скрывалась от опытных стражей, поэтому ты не смогла бы меня отыскать. Но даже если бы у тебя и получилось… Тогда ты еще не была той важной пони, которой стала сейчас. Ты не смогла бы сделать для меня всего того, что ты уже сделала. Не вини себя, пожалуйста!».

– «Знаешь, я всегда стараюсь избегать ненужных сожалений, но сейчас… Когда дело касается именно тебя, я чувствую, что могла бы, должна была бы сделать больше, чем пыталась. Но ты права – мы должны перешагнуть через это и жить дальше. Я уже написала своей сестре, Кег, о твоей проблеме. Она опытный врач, и занимает какую-то там важную должность в Клаудсдейле, поэтому… Что-то не так, уважаемый?».

– «Мисс Раг, один из наших посетителей просит разрешения быть представленным и скрасить одиночество двух элегантных леди в этот весенний вечер» – куртуазно высказался официант. Несмотря на затрапезный вид, с которым я чаще всего появлялась в этом дорогом заведении, персонал уже был наслышан о певунье, покорившей своими песенками не только хозяина заведения, но и привлекавшую в Кафе небольшую аудиторию, с удовольствием собирающуюся каждый выходной, чтобы послушать песенки, во главе со мной, распеваемые несколькими кобылами моей кентурии. Поэтому я восприняла как должное вежливое обращение официанта к одетой в поношенную, хоть и не бедно выглядящую тунику кобылке, в отличие от Черри, едва не подавившейся коктейлем. Бедняжка выпучила глаза и постаралась как можно незаметнее забраться под стол, когда к нашему столику, сверкая белоснежной манишкой и золотым моноклем, подсел Фансипантс, как обычно, сопровождаемый своей белоснежной, сладкоголосой кобылой.

– «Приятно вновь встретить вас, мой добрый знакомый» – улыбнулась я в ответ на приветствие голубогривого единорога. Коротко кивнув кобыле, я как можно незаметнее ткнула ногой Черри, заставляя ее вылезти из-под стола, выставляя на всеобщее обозрение затянутые полотняным ремнем крылья – «Мне кажется, этот вечер исключительно приятен для тихих посиделок в хорошей компании, вы не находите?».

– «Безусловно, моя дорогая мисс Раг! Вы, как всегда, очень точно подмечаете некоторые нюансы, не способные обратить на себя внимание прочих обывателей, которые могут и не заметить очень явные знаки, показывающие опытному глазу множество скрытых вещей» – многозначительно произнес единорог, похоже, вновь решив поиграть в свою любимую игру в намеки – «Иногда достаточно взглянуть на небо, чтобы захватить с собой зонт… Но главное при этом – не свалиться в яму, чересчур внимательно разглядывая облака».

– «Очень тонко подмечено, очень тонко» – покивала головой я, передвигая свой коктейль к сжавшейся на диванчике Черри, вновь поползшей куда-то вниз под насмешливым, изучающим взглядом белой кобылы – «Часто лишь копыто доброго незнакомца способно остановить тебя от падения в незамеченный с ходу овраг, ведь так?».

Похоже, я угадала, и судя по едва заметному, одобрительному кивку моего знакомого, я правильно поняла его пространный намек. Теперь осталось уточнить детали…

– «В обществе циркулирует множество странных слухов» – понизив голос и спрятав морду за бокалом вина, негромко проговорил единорог – «И часть из них небезынтересна. Я бы, например, ни за что не поверил бы в то, что группа пони, сотни лет провозглашая своим долгом защиту народа от зла, встала на грань раскола. Кое-кто шепчется, что в битве за пост главы в ход пойдут все средства, и одним из них может стать победа над злобным приспешником тьмы, порождением самой Найтмэр Мун! Боюсь, что многим темным сущностям стоит хорошенько подумать об этом… По крайней мере, так говорят пони».

– «Да, это просто невероятный слух» – кивнула я головой, мигом почувствовав себя крайне неуютно – «Похоже, этому существу придется быть очень осторожной, чтобы не пропасть в наши смутные времена».

– «Безусловно, мисс» – поднимаясь, кивнул единорог, повышая голос и делая вид, что продолжает начатую ранее фразу – «Значит, в следующие выходные мы сможем иметь удовольствие вновь увидеть вас здесь, мисс Раг?».

– «Безусловно, мой дорогой Фансипантс. Еще один выходной, еще немного песен!».

– «Кто это б-был?!» – чуть позже, клещом впилась в меня Черри – «Я видела его в газетах, в статьях про важных пони нашей страны! Ты что – водишь знакомство с такими богатыми единорогами?!».

– «Можно сказать, что это взаимовыгодное сотрудничество, основанное на взаимном уважении при пересечении сфер интересов» – ответила я, задумчиво разглядывая капли молока, сползающие по стенке бокала – «И сейчас мне оказали немаловажную услугу, предупредив о… Ладно, это подождет. А вот тебе, моя дорогая подруга, придется съездить кое-куда на несколько дней. Я попрошу тебя доставить весточку моим приемным родителям, и погостить у них хотя бы неделю, пока отгремит заваривающаяся здесь каша. Пожалуйста, не возражай, ведь моя Бабуля в прошлом была одной из самых опытных врачей-травматологов, специализирующейся на спортивных травмах вообще, и пегасах – в частности. Ты же хотела лечиться? Ну вот, и начнешь с того, что покажешься моим приемным родителям. Они очень добрые и хорошие пони, и я обещаю, ты им сразу понравишься. Но ладно, не будем о грустном! Дружище Шедоу, еще по паре ваших фирменных, с молоком!».

* * *

Последние лучи заката легонько коснулись моей спины, и комната погрузилась в вечерний полумрак. Конец весны уже вступил в свои права, и с каждым днем в воздухе все яснее ощущалось дыхание теплого, солнечного лета. Скинув броню и тунику, я расслаблялась, лёжа на кровати в небольшой, одноместной палате, куда меня перевели спустя несколько дней, после серии перевязок. Принцесса категорически запретила мне возвращаться домой, на все мои вопросы отвечая лишь одно – «Еще не время!». Вместо встречи с приемными родителями, я буквально поселилась в этом новом центре, который про себя уже окрестила зубодробительной аббревиатурой «ОФ(Н)МЛиТМЗ», придающей сему заведению таинственность и шарм древних закрытых учреждений. Ежедневные занятия с Луной, выстаивание караулов на всех мало-мальски значимых совещаниях вкупе с посещениями сей непонятной конторы очень быстро подняли мой негласный статус среди трущихся у власти пони, и хотя я нисколько не пыталась достичь подобных результатов, иногда до меня доносились интригующие шепотки околачивающейся возле трона знати, похоже, решившей присмотреться ко мне повнимательнее. Взамен, на мою шею легла повинность в виде ежедневного прохождения медосмотров, тестов и каких-то непонятных даже мне процедур, после которых я едва могла добрести до выделенной мне палаты, где без сил падала на кровать. Тесты, измерения каких-то загадочных, понятных лишь магам-единорогам параметров моего тела, сбор анализов – и снова тесты на здоровенных аппаратах, среди которых я заметила несколько стальных, шкафообразных монстров, явно попавших сюда из лаборатории незабвенного Стар Брайта. Среди них, как кит среди дельфинов, выделялся пузатый «СММЗ», вновь весело подмигивающий мне лампочками на своем стальном теле.

«Почти все жалуются на упругость подачи рабочей смеси из верхнего паробокса и мутноватость вуалевых дымок в графиках при использовании перегретого пара вместо октальных графитовых ламп, но что поделать… Я слишком сентиментален, и не мог позволить себе выбросить такой дорогой и надежный подарок, моя дорогая, бывшая ученица».

Признаюсь, в первый раз мне пришлось довольно долго собираться с духом, для того, чтобы позволить вновь прицепить меня к этим металлическим монстрам. Старый подонок был абсолютно прав – прошлое подстерегало нас везде, оно следило за нами и очень неохотно отпускало свою добычу. Но со временем я смирилась с присутствием этих пережитков прошлого, вызывающих у меня множество болезненных и грустных воспоминаний, и в течение длительных тестов и проверок, я лишь угрюмее, чем обычно, неподвижно таращилась на их облупленные, поцарапанные бока.

Жизнь шла своим чередом. Промаявшись неделю, я уже начала понемногу входить в ритм такого существования, напоминавшего мне затянувшийся рабочий день «прошлой меня». Но неподвижное стояние сначала во дворце, под осторожными, царапающими взглядами, которыми министры, советники и дипломаты одаривали «соглядатая Принцессы Ночи», а потом столь же неподвижное стояние на резиновых ковриках, под весом многочисленных проводов или щекочущими прикосновениями магических лучей, вырывающихся из рогов единорогов, выматывали меня не хуже, чем марш-броски в полном комплекте брони, и возвращаясь в свою, уже стерильно вылизанную за мое отсутствие, комнатушку, я без сил падала на кровать, частенько даже не успевая стянуть с себя несвежую тунику. Иногда, вырываясь из сумасшедшей круговерти тренировок, которыми кентурию мучил деятельно взявшийся за работу Легат Скрич, ко мне забегал Хай, делясь новостями и передавая приветы и пожелания поскорее поправляться от моих сослуживцев и подчиненных, иногда – заглядывали Кег или Грасс, передавая письма от Черри и моей родни. Бабуля и Дед переживали и, несмотря на нарочито сухой доклад старшей дочери, явно не вдававшейся в подробности приключившегося со мной, что-то подозревали, намекая, что скоро приедут лично, чтобы удостовериться в том, что их приемная дочь и в самом деле резво порхает по городу, как пытается их убедить в своих, написанных корявым, нечитаемым почерком, письмах.