Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Фиона вспомнила вопрос Терин. В качестве кого Сайска будет рассматривать Фиону, когда они вернутся? Taлент'а будет готова к спариванию; за все эти Обороты Фиона приобрела опыт по управлению Вейром — могла ли она быть счастлива снова, выполняя чьи-то приказы? Или теперь, когда она уже испытала все это, она видела себя только в качестве старшей Госпожи Вейра?

— Там обязательно будет место для тебя. — сказала Фиона, понимая, что ее задумчивое молчание только заставляет Терин тревожиться еще больше. — И я обещаю тебе, что когда у Taлент'ы будет кладка, ты тоже будешь на Площадке Рождений.

— А как же насчет Ксинны?

— И она тоже. — сказала Фиона. — Вы обе это заслужили.

— Но она никогда не Запечатлит королеву!

— Наверное, нет. — сказала Фиона, задумчиво покачав головой. — Но даже K'лиор и Сайска чувствуют, что она могла бы Запечатлеть зеленую или даже синего.

— Синего? — повторила Терин удивленно.

— Никогда не узнаешь, пока не попробуешь. — ответила Фиона, пожав плечами.

Волна драконов вырвалась из Промежутка, завершив посадкой свои упражнения. Вскоре приземлились все, драконы разошлись по казармам молодняка, и только Зирент' остался с T'маром, который сидел, наблюдая присходящее с высоты своего седла на спине дракона.

Фиона удивилась, когда Зирент' снова прыгнул и взлетел к Звездным Камням. Она помахала весело Командиру Крыла, но вместо того, чтобы помахать в ответ, он направил Зирент'а на посадку рядом с Taлент'ой.

T'мар спешился и взобрался к ней по передней лапе Taлент'ы, одной рукой держась за ремни для верховой езды, чтобы не упасть.

— Ты не заметила ничего странного с Саринт'ой? — спросил ее T'мар многозначительно.

Саринт'а была зеленой В'лекса.

— Она, казалось, стремилась понравиться сегодня каждому. — ответила Фиона, и задумчиво прищурила глаза. — И… может быть, немного больше отвлекалась, чем обычно.

— Она скоро поднимется, да? — спросила Терин, широко раскрыв глаза.

— Возможно. — сказал T'мар с глубоким вздохом.

— А я уже видела три брачных полета. — похвасталась Терин, ее глаза сияли. — Было так весело!

— Сейчас ты стала старше. — напомнила ей Фиона.

— Меня больше беспокоят торговцы, — ответил T'мар, — особенно, дети.

— Ты думаешь, у них никогда не было файров раньше? — насмешливо спросила Фиона. Лицо T'мара оставалось мрачным, поэтому Фиона добавила дипломатично. — Не вижу причин, почему мы не можем поговорить с ними об этом сегодня вечером.

T'мар посмотрел на нее, слегка просветлев. — А ты…?

Фиона улыбнулась его неловкому смущению и печально покачала головой. — Огонек был слишком молод, чтобы подняться, но у многих арфистов были свои файры. — Она посмотрела ему в глаза, и тут же справилась со своими страхами. — Мне кажется, я справлюсь.

— Хорошо. — ответил T'мар, сжав плотно губы. — Хорошо.

Он сделал паузу, прежде чем сказать. — Ты хорошо справлялась здесь с младшими.

— Мне было интересно. — ответила, подумав, Фиона. — Я многое поняла.

— Я на это надеялся. — сказал T'мар с хитрой усмешкой. Фиона резко взглянула на него и захохотала.

— Там… всегда… один! — выдавила она из себя в промежутках между приступами смеха, направив на него обвиняющим жестом палец.

T'мар густо покраснел, затем опустил голову на мгновение, прежде чем снова посмотреть в глаза Фионе, и кивнул.

Терин переводила взгляд с одного на другого, ничего не понимая, пока Фиона не объяснила ей. — T'мар рассказывал из своего опыта, когда говорил, что всегда найдется идиот, который думает, что он особенный.

— Ты и был этим идиотом? — удивленно спросила Терин T'мара.

T'мар кивнул виновато, придя в себя достаточно, чтобы сказать Фионе. — Но ты же извлекла из этого свой урок, так же, как это сделал в свое время я?

— Думаю, да.

— Хорошо. — ответил T'мар. — Тогда завтра — если нам ничто не помешает — ты можешь присоединиться к нам.

Ранним утром следующего дня в воздухе раздался хриплый крик, разбудивший Фиону, Терин и Талент'у.

«Саринт'а пьет кровь своих жертв.» — сообщила Талент'а, в ее тоне прозвучала смесь возбуждения и смущения.

Фиона, тоже почувствовав возбуждение, посмотрела на Терин, которая ответила на ее взгляд улыбкой. — Похоже, будет весело!

— Нужно идти за помощью. — ответила Фиона. — «Taлент'а, останься здесь.»

Taлент'а неохотно согласилась. Фиона и Терин быстро оделись, выбежали из вейра, и, перепрыгнув через выступ в Чашу, лежавшую ниже, помчались к группе всадников, собравшихся вокруг загонов для кормления на краю озера.

— Не позволяй ей насыщаться! — крикнул один из всадников ободряюще В'лексу, который выглядел смущенным и переполненным страстью своего дракона.

— Я не могу — она… — ответил несчастно В'лекс, вытянув руки вперед умоляюще, его грудь часто вздымалась.

Фиона раздвинула толпу, увлекая Терин за собой. — Возьми его за другую руку. — сказала она, потянув В'лекса за левую руку, чтобы развернуть его к себе лицом.

— В'лекс, — сказала она, — смотри на меня.

В'лекс заставил себя перевести взгляд на нее.

— У тебя все получится. — сказала она ему ободряюще. — Дыши глубже, В'лекс.

Она сделала глубокий вдох, показывая ему пример. — Вот так! Теперь сосредоточься на Саринт'е. Она должна только пить кровь убитых ей животных — ей нельзя наедаться.

— Она сильнее меня! — закричал вдруг В'лекс. Фиона почувствовала страх в его голосе, чувство изумления, что его обычно такая ласковая зеленая превратилась в неуправляемого, ненасытного, голодного зверя с красными глазами.

— Тянись, В'лекс, тянись к ней вместе со мной. — сказала Фиона, поддерживая его своей силой. Как в тумане, она чувствовала где-то рядом Терин.

В'лекс застыл, почувствовав энергию, вливающуюся в него, а где-то далеко-далеко взревела Саринт'а от удивления и раздражения, что кто-то пытается помешать ей. Фиона смутно поняла из криков толпы, окружающей ее, что Саринт'а бросила свою первую жертву, чтобы наброситься на вторую, и, после короткой схватки, теперь только неохотно пила кровь. Она схватила третью жертву, умертвив ее одним внезапным ударом в шею, впилась в ее горло и жадно сосала кровь, ее шкура засверкала.

Вокруг нее синие и коричневые драконы подбодряли ее гудением, а их всадники делили свое внимание между зеленым драконом и ее всадником.

Призывно крикнув, Саринт'а взмыла в небо, за ней тут же сорвалась стая жаждущих синих и коричневых.

— Она не должна уйти в Промежуток. — Грубый мужской голос был еле слышен за нетерпеливыми криками драконов. Это был T'мар.

Какой-то инстинкт заставил Фиону дотянуться до Терин и перетащить ее к себе, оставив В'лекса подвергаться растущему вниманию остальных всадников, и продолжая перекачивать свою энергию зеленому всаднику.

А потом — в одно мгновение — Фиона почувствовала, как энергия хлынула обратно в нее, и вдруг увидела все происходящее как бы с небесных высот, глядя вниз на Вейр, на мелких синих и мускулистых коричневых, летая над ними, дразня их криками, поднимаясь все выше и выше в прохладный утренний воздух, встречая восход солнца над горизонтом, празднуя свой триумф.

— Фиона. — суровый голос, полный тревоги, ворвался откуда-то со стороны. — Фиона, ты должна идти к торговцам!

Фиона почувствовала, как ее грубо вырвали и оттолкнули прочь от теплой кучи тел, окруживших В'лекса, ощутила, как Терин схватила в панике ее руку, а затем — она уже была вне толпы — оглянулась назад с внезапно нахлынувшей тоской.

Голова T'мара появилась среди других, и он крикнул. — Иди к детям!

И тут же эта связь эмоций и ощущений, которую Фиона чувствовала до этого, словно испарилась куда-то, и вот она снова стала собой, вернулась обратно на землю, вот — шумная группа всадников позади нее, Терин с широко раскрытыми глазами пытается восстановить дыхание, все еще крепко, до боли, цепляясь за руку, а недалеко — группа юных торговцев, выглядевших более встревоженными и напуганными, чем обрадованными поведением всадников.

— Видите зеленого дракона в небе? — спросила Фиона у мальчишек, подойдя ближе.

Одни кивали, другие прятались за старших. Фиона сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, и продолжила. — Она в брачном полете, поэтому поднялась в небо, дразня самцов драконов, чтобы увидеть, смогут ли они поймать ее.

Она улыбнулась и добавила. — Сейчас она думает только о том, как высоко она может летать, насколько она лучше, чем они, и…

Вдруг шквал эмоций, восторга и торжества захлестнул Фиону и она на время потеряла дар речи. Рядом с собой она услышала судорожный вздох Терин, некоторые из старших детей торговцев даже закричали, в то время, как остальные указывали в небо с криком. — Смотрите, они падают!

Фиона, даже не глянув в небо, покачала головой. — Они просто играют. Коричневый поймал зеленую, и это часть их брачных игр.