Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Похоже, кто-то был здесь перед нами. — заметил T'мар, когда она присоединилась к нему. Он указал на дорогу. — Это сделано недавно.

— Песка на дороге нет. — согласилась с ним Фиона. Она указала вверх, на вход в темный туннель. — Кто-нибудь там есть?

T'мар пожал плечами. — Почему бы нам не посмотреть?

С Ж'носом и другими юношами, плетущимися за ними, они поднялись ко входу в темный туннель.

— Похоже, что в дальнем конце есть дверь. — сказал T'мар, когда они подошли ближе, и наморщил брови задумчиво.

— И она закрыта. — согласилась Фиона. Они вошли в темноту тоннеля. Что-то светлое внутри привлекло ее внимание, и она повернулась в ту сторону. Это была табличка с надписью на ней, сделанной белым мелом. — Пожалуйста, не забудьте закрыть дверь, когда вы закончите.

— Узнаешь почерк? — спросила Фиона, показав табличку T'мару. Командир Крыла взял ее в руки и рассмотрел внимательно, прежде чем отдать обратно Фионе, которая вернула ее на то же самое место.

— Может быть, это Пеллар? — предположила Фиона. Она никогда не встречала его, но, как все, знала, что он был немым, использовал таблички и добывал огненный камень, поэтому был подходящей кандидатурой.

T'мар нахмурился, прежде чем ответить. — Вообще-то, это похоже на твой почерк.

Фиона повернулась и вновь подняла табличку, разглядывая ее уже внимательнее.

— Возможно. — наконец, согласилась она. — А, может, Терин.

— Почему бы нам не узнать, для чего необходимо держать дверь закрытой? — спросил T'мар, взявшись за ручку и попытавшись открыть дверь.

Внутри было темно.

— А мы догадались взять светильники? — спросила Фиона, обращаясь к Ж'носу.

— Конечно, Госпожа Вейра. — ответил кто-то из юношей, передав ей небольшую корзинку со светильниками. — Правда, не очень много.

— Этого хватит. — сказала Фиона с благодарностью, входя внутрь и развернув светильник так, что его слабый свет заиграл на стенах туннеля.

— Кто-то, — пробормотал T'мар, оглядевшись, — о нас позаботился.

Туннель дальше был перегорожен тележкой, явно приготовленной для того, чтобы грузить мешки с добытым огненным камнем на нее и вывозить наружу. Множество мешков, набитых огненным камнем…

— Там даже больше, чем нам нужно! — воскликнул радостно Ж'нос, увидев мешки с огненным камнем, стоявшие слева и справа от входа в туннель. — Этого достаточно для всех драконов сражаться с Нитями полное Падение!

— Там другая табличка. — сказал T'мар, указывая на тележку. Фиона бросилась к ней со светильником в руке. Надпись на табличке гласила. — Возьмите, сколько вам нужно.

— Кто-то продумал каждую мелочь — сказала Фиона, снова передав табличку T'мару. Бронзовый всадник присел, чтобы поднести табличку ближе к светильнику Фионы, и, прочитав сообщение, присвистнул удивленно.

— Клянусь яйцом Фарант’ы! — сказал T'мар, когда смог говорить. Он посмотрел вопросительно на Фиону. — А ты не побывала в прошлом снова, Госпожа Вейра?

— Пока не знаю. — ответила Фиона, потрясенная выводами T'мара, сделанными по почерку надписи на табличке. Еще больше, чем записка снаружи, эта табличка была похожа на написанную ее рукой.

— Может быть, когда-нибудь в будущем?

— Этим можно было бы объяснить головокружение! — воскликнула Фиона. T'мар насмешливо посмотрел на нее, и она продолжила. — T'мар, а что, если мы были в одном время больше, чем два раза? Помнишь, каким разбитым был M'тал; а что, если наше головокружение вызвано тем, что мы находимся в одном времени три раза, а, может, и того больше?

— Причем, только некоторые из нас. — задумчиво сказал T'мар. — Остальные ничего не чувствуют, потому что они не делали — или не будут — это делать.

— Точно!

— Это возможно, Госпожа Вейра. — согласился T'мар. Мгновение спустя он добавил. — Но с этим мы разберемся потом, а сейчас у нас есть другие заботы.

— Например, спаривание зеленых, которые не жевали огненный камень. — сказала Фиона.

— Абсолютно верно. — T'мар повернулся к Ж'носу и сказал. — Организуй группу для загрузки драконов. Мы заберем этот груз с собой в Промежуток.

Все были разгоряченными и потными, но менее чем за два часа каждый из драконов был загружен пятью мешками с огненным камнем — а Зирент' и Taлент'а несли по восемь — и усталые всадники сели на драконов.

«T'мар говорит, что ты должна дать координаты.» — сказала ей Taлент'а, когда они поднялись в горячий полуденный воздух. Фиона переполнилась гордостью от такой чести, а затем восстановила образ Айген Вейра в полдень в своем сознании и послала изображение Зирент'у для подтверждения. Она увидела жест одобрения T'мара, и попросила Taлент'у отправить изображение остальной части Крыла, а затем скомандовала. — Пошли.

Они вырвались в небо над Айгеном точно где и когда выбрала Фиона, их бодро приветствовал сторожевой дракона, и они быстро приземлились в Чаше Вейра рядом с неиспользуемым хранилищем огненного камня.

С помощью остальных юношей разгрузка прошла быстрее, чем загрузка, и вскоре они удалились в Столовую Пещеру на полностью ими заслуженный поздний обед.

— У нас есть девяносто шесть мешков огненного камня. — сказал T'мар Фионе, когда они начали свой обед с колбасы и хлеба. — поэтому мы можем позволить себе использовать два мешка каждый.

— Этого хватает, чтобы извергать пламя в течение примерно полутора часов? — спросила Фиона, укладывая немного холодной курицы на хлеб и щедро намазав ее одной из чудесных паст карри, которые Мать Карина ввела в обиход в Вейре.

T'мар кивнул, наблюдая поведение Фионы с улыбкой.

— Что? — спросила Фиона, увидев его взгляд. — Девушка не может проголодаться?

— Может. — ответил T'мар мягко, его глаза хитро мерцали. — Но будет стыдно, если Taлент'а не сможет поднять тебя.

— Я не толстая! — заявила горячо Фиона, тут же складывая хлеб вдвое и отправляя его в рот.

— Просто девочка растет. — согласился T'мар, но его улыбка не соответствовала его скромному тону.

— Ф-ф-ф! — Фиона фыркнула, и все полетело вокруг из наполненного рта. Она быстро прожевала и сделала большой глоток воды со льдом из своей кружки. — Летать так далеко — это тяжелый труд.

— Для дракона. — вставил T'мар.

— Ты просто боишься, что я вырасту выше тебя!

— Мне нравятся высокие женщины.

Фиона понемногу стала закипать, ее губы вытянулись ниточкой, но вскоре она поняла, что дальнейшие ответы будут только подпитывать шутки Командира Крыла.

— Значит, мы начнем работать с огненным камнем после обеда? — спросила она, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Только не ты, если не хочешь, чтобы твоя Taлент'а стала стерильной. — ответил T'мар.

— Я думала, что посмотреть-то мне можно.

— Я уверен, что тебя не забудут пригласить. — сказал T'мар, добавив со своим прежним юмором. — ты даже сможешь выполнить пару упражнений!

Taлент'а была сонной после обеда и лежала в своем вейре, наблюдая за происходящим издалека.

«Лентяйка!» — упрекнула ее Фиона.

«Ты не летала сегодня все утро.» — напомнила ей ворчливо Taлент'а.

«Зато я помогала грузить огненный камень». - возразила Фиона. Taлент'а ничего не ответила, но Фиона уловила слабый намек на то, что ее королева полагала, что в этом не было необходимости.

— Я же не толстая, да? — спросила Фиона у Терин, которая стояла рядом, пытаясь ничего не пропустить.

Терин посмотрела на нее мгновение и уклончиво сказала. — Ну… ты выше меня.

— Значит, я толстая? — настаивала пораженная ужасом Фиона.

— Я не знаю. — ответила Терин задумчиво. — Ты продолжаешь расти. Я думаю, что тебе нужно спросить Мать Карину.

Она пожала плечами. — Но что такого, если и так?

Фиона никогда не думала о себе, как о толстушке; она всегда была худой — все в Холде пытались ее подкормить. — В тебе только кожа да кости! — постоянно слышала она.

Но, возможно, за время, проведенное здесь, в Айгене, на эти кости наросло и мясо — и она ненавидела одну лишь мысль об этом. А еще больше она ненавидела, когда T'мар дразнил ее по этому поводу.

— Смотри! — крикнула Терин, когда факел пламени вырвался из горла одного из зеленых. Фиона и Терин вдвоем восхищенно наблюдали, как T'мар шел вдоль строя драконов, извергающих по очереди языки пламени.

По всей видимости, удовлетворенный результатом, T'мар сел на бронзового Зирент'а и дал команду остальным драконам взлетать вместе с ним.

«T'мар спрашивает, не сможем ли мы подежурить.» — передала Taлент'а, втискивая свою огромную голову между Терин и Фиона, стоявшими рядом.

«Конечно!» — ответила Фиона.

— T'мар хочет, чтобы мы подежурили, ты пойдешь со мной? — повторила она для Терин.

Терин с радостью согласилась, и вскоре они обе уже сидели на Taлент'е, которая мгновенно взмыла на сторожевую вершину и изящно приземлилась рядом с синим драконом. Всадник, чье лицо было едва видно из-под его широкой шляпы от солнца, махнул весело, поднимая один из двух мешков с огненным камнем к себе, и с нетерпением присоединился к остальным новичкам.