Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Может быть, тебе просто поцеловать его. — Фиона предложила Терин. — Как Нуэлла.

Глаза Терин стали огромными от такого предложения, и она замотала головой в немом отрицании.

— Из того, что я слышал от Фионы, T'мара и многих других, — начал Зенор, кивнув на Госпожу Вейра, — ты из тех женщин, которую любой всадник с гордостью назвал бы своим партнером…

— Фу! — воскликнула Терин, сделав гримаску. — Я не хочу…

Она остановилась неловко.

— Но ты же хочешь его поцеловать, не так ли? — потребовала ответа, как ни в чем не бывало, Фиона. Неохотно Терин кивнула, и лицо Фионы приобрело победное выражение, но, прежде, чем она договорила, Зенор сказал. — Поцелуи — это хорошо.

Фиона пристально посмотрела на него, но он упорствовал, — Поцелуй достаточно хорош сам по себе для большинства людей, которых я знаю.

Фиона закрыла рот, размышляя над его словами.

— И поцелуй не такая уж серьезная штука, чтобы сам по себе быть поводом для обсуждений. — продолжил Зенор, долив вина в стакан Терин и передав его ей. Она автоматически сделала глоток. Зенор перевел разговор на Фиону, спросив. — А кого бы хотела поцеловать ты, Госпожа Вейра?

Теперь настала очередь Фионы краснеть. Некоторое время спустя она почувствовала тепло от головы Терин, упавшей ей на плечо и поняла, что девочка заснула.

Зенор казалось, не заметил этого, увлеченный подробным описанием свадьбы Силстры и участием Киндана в ней, рассказ, который Фиона нашла довольно занимательным.

— M'тал сказал, что он теперь с Лораной. — вставила Фиона, когда Зенор сделал паузу, чтобы выпить свое вино.

— Я не знаю, кто она. — начал Зенор и, остановив ее жестом, продолжил дальше. — И если она из будущего, я думаю, будет лучше, если я больше ничего не узнаю.

Фиона остановилась, разочарованная, но Зенор попросил ее поделиться своими воспоминаниями о Киндане, что она с удовольствием и сделала. Каким-то образом ее воспоминания напомнили ей о полете в Форт Холд с T'маром, и разговор плавно переключился на T'мара.

— … он такой требовательный, всегда говорит: «Повтори это три раза, тогда запомнишь!» — воскликнула она, качая головой, и внезапно пожалела об этом. Комната закружилась вокруг нее. Зенор мгновенно оказался рядом, ловко забрав стакан из ее рук и придерживая ее, предлагая ей выпить из стакана воды и разговоривая успокаивающе все время.

Когда она пришла в себя, она проигнорировала предложение Зенора немного отдохнуть. Она определенно должна была сказать ему что-то, но не могла вспомнить, что именно. Ему потребовалось время, чтобы понять, что ее что-то беспокоит, и когда он понял, что это, он посмотрел ей прямо в глаза и спросил ее спокойно. — Ты любишь его?

— Киндана? — спросила Фиона в ответ. — Или T'мара?

— Или обоих?

— Леди Холдер не может… — мгновенно ответила Фиона, нахмурившись.

— Зато Госпожа Вейра может. — сказал Зенор мягко.

— Но у него есть Лорана! — возразила Фиона.

— И ты никогда не встанешь между ним и той, которую он любит, — заметил с уважением Зенор. — Но ты не должна рвать свое сердце на части, чтобы поберечь его, так же, как не должна избегать целовать T'мара.

— Почему мне так хочется поцеловать T'мара? — спросила Фиона, вдруг ощутив сильную усталость и смущение.

— Откуда же я знаю? — признался Зенор, слегка покачав головой. Он потер шею устало. — Возможно, я увидел то, чего на самом деле нет.

Он указал на Терин. — Я думаю, нужно переложить ее в нормальную кровать, раньше, чем она свернет себе шею.

Фиона повернулась и пристально посмотрела на свою подругу, погладив ее нежно по темным волосам. — Она очень хорошая.

— Что-то типа того. — согласился Зенор, поднимаясь сам и протянув руку, чтобы помочь подняться Фионе. С некоторым усилием она справилась со своими ногами и помогла Терин с ее, общими усилиями они добрались до своей кровати и упали в нее.

Для Фионы не было неожиданностью, что она спала в своей одежде, и то, что дыхание Терин пахло совсем не розами. Она подозревала, что ее дыхание было не лучше, и отвернулась, чтобы избавить молодую Управляющую от этой пытки.

Они вернулись в Вейр гораздо позже, чем планировала Фиона, слегка развеявшись и немного устав после ночного веселья, их провожали утомленный Зенор и теплая и бодрая Нуэлла.

— Не забывайте, что у вас здесь есть дом. — сказала Нуэлла, обнимая каждую из них по очереди.

— В следующий раз мы дадим вам перепеленать малышку. — добавил Зенор с улыбкой.

— Договорились. — ответила Терин, потирая виски устало. — только больше не наливайте нам никакого вина.

— Сейчас вы думаете, что теперь вы ни за что и никогда не будете пить снова. — Зенор предупредил ее. — Но, поверьте, это не так.

— О, — ответила Терин, — я могла бы выпить снова. Но только не так много.

Теперь, когда Taлент'у окликнул сторожевой дракон, Фиона почувствовала чувство облегчения, что вернулась в домой, в Айген. Не на все свои вопросы она получила ответы, но теперь она была уверена, что они не будут давить на нее.

T'мар приветствовал их со смесью облегчения и беспокойства: он был рад, что они вернулись, но беспокоился о их поведении. — Насколько я понимаю, вас угощали не Бенденским белым.

— Как ты догадался? — спросила Терин.

— У вас бы не было такого ужасного похмелья, да еще в конце дня. — ответил со знанием дела T'мар, фыркнув.

— Силстре не сказали, что она накрывает стол для Госпожи Вейра. — ответила Терин, пооглядывая на Фиону с усмешкой.

— Ну, тогда ладно. — сказал T'мар. — Не хотелось бы думать, что Госпоже Вейра Айген намеренно подавали вино второго сорта.

— Госпожа Вейра Айген не уверена, что вообще когда-нибудь захочет, чтобы ей подавали любое вино. — ответила Фиона.

— Я понимаю. — сказал T'мар сочувственно. — И, все-таки, я рад, что вы обе смогли побыть некоторое время одни, вдали от всего этого… — он указал на толпу всадников, подбирая нужное слово.

— Мужичья? — предложила Фиона.

— Я собирался сказать переизбыток мужчин, — сказал T'мар, — но, думаю, ты подобрала лучшее слово для этого.

Он сделал паузу, прежде чем добавить заботливо. — Это сильно напрягает вас двоих?»

— Из-за того, что мы единственные женщины, пришедшие из нашего времени? — спросила Фиона для уточнения. Увидев неохотный кивок T'мара, она продолжила. — Да. Напряжение и соблазн одновременно.

T'мар вздохнул. — Я боялся, что в какой-то момент все закончится этим.

— Ты думаешь, что вы могли бы обойтись без нас?

T'мар лишь мгновение обдумывал вопрос, прежде чем решительно мотнул головой. — Нет.

— Значит, — продолжила Фиона, — раз такое дело, мы просто должны продолжать, не не так ли?

— Вы с Taлент'ой уже достаточно взрослые, вы могли бы вернуться в Форт Вейра…

— Ну, уж нет! — резко оборвала его Фиона. — Я — Госпожа Вейра Айген, Командир Крыла, и я останусь здесь до нашего возвращения.!

T'мар благоразумно промолчал.

Но хотя T'мар ничего не сказал, он сделал очень многое в следующие несколько месяцев. Не было дня, чтобы всадники не тренировались: извержение пламени или полеты в строю, или полеты в строю и извержение пламени, или полеты в строю, извержение пламени и прыжки через Промежуток в один день. Он загонял всех до изнеможения. Страсти пылали, но никаких стычек не было до начала третьего месяца после визита Фионы в Страж Холд.

Фиона и Терин, в свою очередь, часто отлучались в Страж Холд — одна из них была там по крайней мере одну ночь каждую семидневку. Терин и Фиона уже имели богатый опыт по смене подгузников Нэлле, они кормили ее, сами вытирали слюну и прочие жидкости, когда что-то шло не так. В какой-то мере это было следствием убежденности Терин, что они дают Нуэлле и Зенору время побыть наедине. Хотя, лично Фиона была почти уверена, что у Зенора и Нуэллы хватало добровольцев из числа холдеров — в конце концов, при всей их скромности, они, все же, были Лордом и Леди Страж Холда, и даже если бы они и сочли это странным, остальные холдеры, начиная с Силстры и далее, воспринимали это не как долг, а как честь, относиться к ним с уважением и почтением, как и положено относиться к любому Лорду Правителю.

Услуги Терин были больше, чем просто проявление доброты: Они были частью торгового соглашения, которое она заключила с Зенором и Нуэллой — помочь ей найти и изготовить подходящее золотое кольцо. Терин молчала о своих намерениях по поводу кольца, но Фиона была готова держать пари, по крайней мере, в мыслях, что кольцо будет иметь размер, соответствующий руке молодого человека — и это будет определенный бронзовый всадник. Поэтому Фиона испытала двойной шок, когда всадники приземлились в тот вечер в Чаше Вейра, и она увидела Ф'жиана, спрыгнувшего со своего бронзового Ладирт'а, метнувшегося к Ж'герду на коричневом Винурт'е и стащившего коричневого всадника с дракона.