Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Как ты смеешь! — крикнул Ф'жиан, уронив Ж'герда на землю.

Стоявшая рядом с Фионой на королевском карнизе Терин вскрикнула.

— Стоять! — воскликнула Фиона, и ее голос громким эхом прокатился по всему Вейру, энергия команды разошлась волной, мысленно дотянувшись до Талент'ы и, в одно мгновение, замерли и всадники, и драконы, как замороженные.

T'мар подбежал к этим двум, они стояли, сцепившись, но не двигаясь, бросив на Фиону взгляд, в котором смешались восхищение и — страх? — и жестом предложил ей освободить их.

Фиона не стала это делать, а сбежала со своего наблюдательного пункта на карнизеи встала рядом с T'маром, глядя на двух всадников, которые, прерывисто дыша, боролись с ее контролем.

«Отпусти их». — сказал чей-то голос. Фиона огляделась удивленно в поисках источника, но не нашла никого — все глаза смотрели на двух всадников. Зашипев сквозь зубы, она ослабила мысленный захват этих двоих, тут подбежали и Ж'керан с Ж'носом и оттащили их друг от друга.

— Что случилось? — требовательно спросила Фиона, переводя взгляд с Ф'жиан на Ж'герда, и затем на T'мара. Командир Крыла пожал плечами.

— Он обвинил меня… — Ф'жиан начал горячо, но резко оборвал себя, заметив Терин неподалеку.

— Ну, ты же должен знать… — T'мар начал успокаивающе.

— Не нужно меня учить, Командир Крыла! — огрызнулся Ф'жиан. — У тебя нет власти надо мной.

— Зато у меня есть. — сказала ему тихо Фиона.

— Госпожа Вейра становится Госпожой Вейра только тогда, когда ее королева поднимается в брачный полет. — возразил Ф'жиан, вены на его шее напряглись от гнева.

— Нет. — ответила Фиона, ее голос был тверд и холоден. — Госпожа Вейра становится старшей Госпожой Вейра, когда ее королева первой находит пару в новом Вейре.

Она обвела рукой вокруг Чаши. — Видишь ли ты каких-либо других королев здесь? — Ф'жиан сглотнул и отвел взгляд от нее, и она продолжила. — Итак, всем понятно, что если Taлент'а поднимется, именно я буду старшей Госпожой Вейра.

— Это произойдет не здесь. — сказал Ф'жиан хрипло.

— Да, это так. — согласилась Фиона. Она наклонилась к нему, ее глаза опасно сузились. — Но это совершенно не имеет значения, потому что я — Госпожа Вейра, и здесь, и в Форт Вейре в будущем. И именно поэтому, драконы — и их всадники — слушайте меня.

Глаза Ф'жиана тревожно забегали, но он опустил голову, не желая встречаться с ней взглядом.

Фиона почувствовала, что именно здесь, в этом чужом месте и времени, все, что она сделает, будет важно и изменит не только ее будущее, но и будущее каждого здесь — и, возможно, каждого на Перне.

«Ты можешь сделать это». — Голос не был чужим, в нем смешались вера Нуэллы в нее, взгляд Taнназ, уверенность Ализы и сила Матери Карины. Не глядя, Фиона знала, что старая женщина-торговка была рядом и наблюдала, не имея возможности и желания вмешиваться.

Пришло время Фионы.

Она подошла ближе к молодому всаднику, взяла его за подбородок и заставила смотреть ей прямо в глаза. — Ну и что же нам делать, бронзовый всадник?

Ф'жиан ответил ей взглядом, в котором смешались стыд и страх.

— Я догадываюсь, что тебе сказал Ж'герд. — тихо сказала ему Фиона, не обращая внимания на то, как при этом вздрогнул коричневый всадник рядом с ней. — И я уверена, что он уже жалеет об этом.

— Бронзовый всадник, — произнес Ж'герд медленно и хрипло, — я приношу извинения за оскорбление тебя и твоих намерений.

— Негусто. — сказала ему Фиона, скривив рот. — Уверена, что ты издевался над ним уж никак не меньше месяца.

Реакция Ж'герда подтвердила подозрения Фионы, и она ругала себя за то, что не вмешалась раньше. T'мар, может быть, и старший бронзовый всадник здесь, но его власть над повзрослевшими юными всадниками слабла понемногу, но каждый день. И, по мере ее угасания, ответственность за Вейр ложилась все больше и больше на плечи Фионы — плечи, которые до этого момента были слабы для такой ноши.

Теперь же, когда она почувствовала безмолвную любовь Талент'ы, ее поддержку и силу, и когда она ощутила еще кое-что большее — невысказанную веру не только драконов в свою королеву, но и их всадников в всадницу их королевы — теперь Фиона точно знала, что она сделала ошибку. Поднялась ли ее королева или нет, нашла ли себе пару, стала ли она старшей Госпожой Вейра или нет, она отвечала за все, и за ее плечами — хоть и не такими мощными, как у ее отца — были все силы Форт Холда и Форт Вейра и их поддержка.

— T'мар, — приказала она, — принесите костюмы.

Она помолчала, глядя на Ж'герда и Ф'жиана. — Эти двое собираются воспользоваться возможностью выбить дурь друг из друга.

Фиона скорее почувствовала, чем увидела кивок T'мара и услышала только, что он повернулся и отослал группу всадников за костюмами с мягкой набивкой.

Когда всадники выстроились в импровизированный круг, Фиона посмотрела на Мать Карину и кивнула ей. Женщина поняла это, как приглашение и присоединилась к ней.

— Что они делают?

— Я думала, ты уже видела это раньше. — сказала Фиона удивленно. Четыре всадника, с трудом, по двое на каждый очень мягкий костюм, внесли их в круг. — Если у всадников есть разногласия, мы не можем позволить им бороться до смерти — их драконы уйдут вслед за ними.

Карина кивнула, потом указал на костюмах. — А это…?

— Они очень мягкие, — Фиона сказала ей, добавив с улыбкой, — и очень сковывают движения.

Обоим всадникам помогли надеть толстые брюки и туники, затем надели мягкие шлемы и огромные надутые перчатки.

— Я сама видела только один бой. — сказала Фиона, качая головой. — Клянусь первым Яйцом, что-то есть такое в этих прыжках во времени, что делает всадников более раздражительными.

— И всадниц королев тоже? — мягко спросила Карина.

Фиона мрачно кивнула. — И всадниц королев тоже.

— И кто же выбивает из тебя дурь, когда это необходимо? — спросила Карина.

— Обычно, я сама. — призналась Фиона недовольно.

— Хм. — пробормотала Карина, пытаясь удержать нейтральное выражение на лице.

— Они скоро выдохнутся. — предсказала Фиона, когда два всадника встали друг напротив друга и начали обычное приветствие.

— Как долго ты позволишь им драться? — спросила Терин сзади. Фиона повернулась к девушке и задумчиво закусила нижнюю губу, прежде чем ответить. — Пока один из них не сможет больше драться.

— Не захочет, или не сможет? — продолжала Терин.

— Не сможет. — сказала ей Фиона твердо.

Ф'жиан нанес первый удар, от которого Ж'герд покачнулся, но продолжал стоять, опустив руки.

— Ты же хотел драки! — сердито крикнула Фиона Ж'герду. Тот посмотрел на нее с мольбой, но Фиона покачала головой, ее гнев рос. — Дерись, коричневый всадник.

Неохотно Ж'герд поднял руки, чтобы блокировать удары Ф'жиана, но жилистый бронзовый всадник обошел его и начал молотить по бокам коричневого всадника, сам оставаясь невредимым.

— Если ты не начнешь драться сейчас, Ж'герд, — крикнула ему Фиона. — я заставлю тебя драться завтра, послезавтра, и так до тех пор, пока ты, наконец, не станешь драться.

— Зачем ты заставляешь его? — с ужасом спросила Терин.

— Чтобы он больше никогда не захотел драться.

— Это глупо!

— Да, — согласился T'мар и подошел ближе к Фионе. — Но это единственный способ остановить их.

Ф'жиан впечатал хороший удар в лицо Ж'герда, пустив кровь из носа коричневого всадника, и тут Ж'герд начал драться. Он бросился к Ф'жиану и нанес тому один хороший удар, но потом бронзовый всадник уклонился, обхватил обеими руками Ж'герда, и отшвырнул коричневого всадника прочь.

Когда Ж'герд повернулся, Ф'жиан встретил его еще сдвоенным ударом кулаков в лицо, после которого тот, шатаясь, отступал назад назад, пока не споткнулся и не упал.

— Достаточно. — сказала Фиона тихо, но это услышали все, стоявшие вокруг. Она бросилась на колени рядом с Ж'гердом, рассматривая разбитое лицо со скрытой симпатией перед тем как посмотреть на Ф'жиана. Бронзовый всадник тяжело дышал, у него была рассечена правая бровь, что, насколько могла оценить Фиона, было ранением болезненным, но поверхностным.

— Удотворена ли твоя честь сейчас, бронзовый всадник? — спросила она его тоном, требующим ответа.

— Да, Госпожа Вейра. — ответил Ф'жиан. Фиона кивнула остальным всадникам, сказав. — Достаньте их из костюмов.

Когда Ф'жиан снова стоял перед ней в одежде для верховой езды, Фиона указала на его рану. — Наверное, болит?

— Не очень. — бравируя, ответил Ф'жиан.

Не раздумывая, Фиона подняла руку, развернулась на каблуках, и влепила ему крепкую пощечину.

— А теперь будет болеть. — зарычала она, разворачиваясь к нему лицом и замахнувшись еще раз. Где-то в отдалении сердито рявкнула Талент'а, ей вторили встревоженные драконы Вейра.