Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

— Да, уже болит, Госпожа Вейра, — воскликнул Ф'жиан, и мгновенно превратился из сурового немногословного героя в молодого человека с растерянным взглядом и неопределенным положением и статусом.

— Хорошо. — продолжала рычать Фиона, ненавидя себя только за то, что ей приходится это говорить. — Не вынуждайте меня делать это когда-либо снова.

Когда она отвернулась, Терин бросилась мимо нее, плача от жалости к ранам Ф'жиана.

Фиона знала, что Терин будет долго злиться на нее, но она также знала, что сделала именно то, что было необходимо для поддержания дисциплины Вейра. Она не обернулась, когда Терин начала громко сочувствовать Ф'жиану по поводу его ран и его уязвленного самолюбия, но на ее губах появилась кривая ухмылка, когда она услышала, как Терин поцеловала его крепко. Она надеялась, что так и произойдет.

T'мар встал перед ней и оглянулся через плечо, приподняв вопросительно бровь.

— И что теперь, Госпожа Вейра?

— Я думаю, они должны быть наказаны. — сказала Фиона со вздохом. — Ж'герд получит дополнительные задания на ближайшие две недели.

— А Ф'жиан?

— Бронзовые всадники подчиняются тем же правилам Вейра. — сказала Фиона. — У меня есть особое задание для Ф'жиана.

— И что это будет?

— Я думаю, что Талент'е и мне нужно больше времени проводить здесь. — сказала Фиона. — Так как Терин часто представляет Вейр в Страж Холде, я считаю, что следует поручить Ф'жиану обеспечить ее доставку туда.

Она улыбнулась уголками губ, добавив. — Она исполняет обязанности няни у Нуэллы и Зенора в обмен на одну безделушку. — Она сделала паузу. — Пусть он пока займется подгузниками.

Рядом с ней T'мар зло усмехнулся.

В течение следующих нескольких семидневок Терин спала где угодно, только не в вейре Фионы.

— Ты же понимаешь, что решила только одну проблему. — сказала однажды Мать Карина Фионе поздно вечером, когда они чистили очаг вместе.

Фиона сделала попытку выглядеть веселой, но старуха не поверила ей ни на секунду. Со вздохом Фиона кивнула.

— Это тяжело. — сказала она.

— Так всегда. — согласилась мягко Карина.

— Я хочу сказать, у меня есть королева, и я Госпожа Вейра, — возразила Фиона.

Мать Карина понимающе улыбнулась. — А я старая женщина и торговец.

Фиона рассердилась за такой ответ, и все это время мать Карина просто терпеливо ждала, пока Фиона успокоилась, внимательно обдумала слова Карины и сравнила их со своими собственными. Ее настроение сразу упало, она снова вздохнула, печально скривив губы, и сказала. — Итак, мы получили ту же самую проблему, только с другой стороны.

Карина молча кивнула, глаза ее блеснули от радости, что Фиона догадалась сама.

— Но я боюсь! — простонала Фиона.

— Конечно, боишься. — сказала Карина, наклонившись вперед, чтобы погладить руку Фионы успокаивающе. — Это естественно. Было бы неправильно, если бы ты не боялась.

Фиона убегала от своих проблем, загружая себя все больше делами Вейра, но семидневки стали месяцами, и пришло время, когда должны были появиться старые всадники, и все вместе всадники должны были вернуться в свое настоящее время, в родной Вейр. Фиона поняла, что время работает против нее.

Терин так и не извинилась перед Фионой за то, что бросила ее. Она все же вернулась, хотя уже и не проводила после возвращения так же много времени с Фионой, предпочитая проводить большую часть его в компании Ф'жиана — так что большая часть плана Фионы сработала отлично, и она совсем не была удивлена, узнав, что Терин подарила Ф'жиану ее с таким трудом заработанное золотое кольцо, как подарок на Конец Оборота. Судя по выражению лица Терин на следующее утро, ответом Ф'жиана было все то, о чем молодая Управляющая могла только мечтать. Так как Терин уже отпраздновала свой тринадцатый Оборот несколько семидневок раньше — через двенадцать дней после того, как Фионе самой исполнилось шестнадцать — Фиона не считала необходимым читать нравоучения ни самой девочке, ни бронзовому всаднику.

В свою очередь, Фиона тоже становилась более чувствительной, ее восхищали закаты над Айгеном, пустыня с безоблачным небом всех оттенков от красного до пурпурного, звезды, внезапно появляющиеся на нем, как блестящие драгоценные камни, две луны с их величественным прохождением, Рассветные Сестры, ждущие, чтобы приветствовать ее ранним утром или, чаще всего, чтобы принять ее приветствие дважды в день, благодаря тому странному циклу, что они переняли так давно у торговцев, чтобы справиться с невыносимой полуденной жарой.

Фиона нашла время, чтобы заняться с Террегаром и Зенором решением проблемы с огнеметом, которому не требовался старый огненный камень.

— Холдеры заплатят много за это. — стало решающим аргументом — Зенора и Teррегара настолько заинтересовала сложность проекта, что им потребовалась совсем крошечная заинтересованность в торговле, чтобы посвятить себя полностью этому проекту.

Торговля Вейра со Страж Холдом процветала. Азиз и Мать Карина предусмотрительно установили основной склад в Страж Холде, обеспечив удобное место встречи для всадников Айгена и постоянной основе для расширения во всем центральном регионе Перна.

Когда Терин находилась в Страж Холде, Фиона могла проводить время с Матерью Кариной и другими торговцами, любящими готовить, разрабатывая новые рецепты и совершенствуя старые, обучаясь и одновременно наслаждаясь радостями кулинарного искусства.

Но T'мар занимал ее внимание больше всего. После поединка между Ф'жианом и Ж'гердом, бронзовый всадник относился к ней по-разному. Самое плохое, что его отношение к ней, казалось, менялось чуть ли не ежедневно. Он мог быть услужливым один день, пренебрежительным — в следующий, затем нелюдимым, робким или болтливым.

Как бы в ответ на это, Талент'а становилась все более властной и требовательной. Она настаивала на том, чтобы летать каждый день, и часто она уговаривала Фиону на длительные полеты или прыжки через Промежуток в далекие места назначения. Ее отношение к остальным коричневым и бронзовым Вейра чередовались от сдержанного до кокетливого почти так же часто, как менялось настроение T'мара. Несмотря на все это, она все еще относилась с уважением и обожанием к своей всаднице, хотя Фиона уже стала опасаться, что она может проснуться однажды утром с драконом, которым овладела безумная жажда крови королевы, поднимающейся в брачный полет.

Коричневые и бронзовые всадники относились к Фионе все по-разному, так же, как и синие и зеленые всадники. Она не могла найти среди последних никого, с кем могла быть так близка, как была с Ф'даном — она скучала по нему нежно — несмотря на то, что с ними ей было легче общаться, чем с иногда излишне чувствительными бронзовыми и коричневыми.

Из всех всадников, поведение Ж'герда по отношению к ней изменилось больше всего. Сначала он боялся ее, затем стал искать ее общества, сначала, чтобы извиниться, а затем открыться. Это было его сердечное одиночество — одиночество, которое Фионе оказалась очень близко — настолько, что она рещила поощрять всадников проводить больше времени вместе с торговцами и воспитателями стражей.

T'мар без воодушевления относился к таким изменениям, пока не обнаружил, что это, вообще-то, не его решение. Фиона с осторожностью относилась только к любым долгосрочным отношениям, которые могут быть болезненно разрушены, когда всадники будут вынуждены вернуться в свое время, но все же еще остается много возможностей для танцев, пения, и случайных нежных отношений.

Смирившись с ее волей, T'мар с энтузиазмом присоединился к веселью, и Фионе было точно известно, что была, по крайней мере, одна девушка из холдеров, которая искренне сожалела о его скором уходе.

— Нам нужно начать уборку в нежилых вейрах. — сказала Фиона T'мару на их утреннем заседании. — Старшие всадники вернутся в ближайшие две недели.

T'мар кивнул. — Я уже обсуждал с Ж'кераном и Ф'жианом, как мы будем тренироваться, когда они прилетят.

Он сделал паузу, прежде чем добавить уточнение. — Кстати, тринадцать дней, на самом деле.

— Мы не должны задерживаться здесь. — предупредила его Фиона, приняв его уточнение с раздраженным видом.

— Мы считаем, что нам будет достаточно семнадцати дней для тренировок.

— Этого хватит?

— Это все, что мы можем себе позволить. — ответил ей T'мар прямо.

Фиона подозрительно прищурилась.

— Талент'е будет три Оборота. — пояснил он.

— Ну и что из этого… О. - ответила Фиона, прервавшись с раздражением. — Она будет готова подняться.

— Я думал, ты захочешь иметь как можно больший выбор. — сказал ей T'мар мягко. — Да и она заслуживает не меньше.

Какое-то время Фиона не могла справиться со своим голосом.

— Да. — сказала она тихо. — Да, ты очень предусмотрительный.