Тодд Маккефри - Сердце дракона

• Название: Сердце дракона
• Автор: Тодд Маккефри
• Жанр: Эпическая фантастика

Мрачный призрак болезни появился в Вейрах Перна, неся с собой потенциальную опасность для драконов, восхитительных огнедышащих созданий. Под угрозой прихода нового, быстро прибилижающегося Падения, единственной защитой от которого являются драконы, каждый Вейр на Перне попал в кризисную ситуацию.

Положение и настроение людей в Вейре ухудшается еще больше, когда разведывательные отряды приносят новости о появлении черной пыли — безошибочном предвестнике Падения. Все больше драконов слабеет и умирает, оставляя в Вейре только молодняк, который ничем не сможет помочь.

Есть ли хоть какая-то возможность спасти ослабевших драконов и всю подвергнувшуюся опасности планету?

---

Следующий день был ярким и солнечным, хотя и по-зимнему холодным.

С большим трудом, опустошенная событиями предыдущего дня, Фиона подняла себя и Талент’у, чтобы идти в Чашу Вейра. Ей необходимо было покинуть свой вейр, хоть ненадолго. Она потолкалась среди печальных, взволнованных и растерянных юношей, кормивших своих юных драконов. Юноши, некоторые ее возраста, некоторые ненамного старше, очень ей интересовались, настаивая на том, чтобы помочь ей кормить Талент’у, даже пренебрегая собственными драконами.

— Я с ней разберусь сама. — в конце концов резко сказала им Фиона. Она никак не могла перестать думать о радостно чирикающем голоске и о золотой молнии, стрелой летевшей в небе.

— Если ты хочешь отвлечься, лучше всего поможет смазывание дракона маслом. — прорычал голос рядом с ней.

Фиона подняла голову и увидела седого старого всадника, стоявшего рядом.

— Т’жен, всадник Салит’а. — сказал мужчина, показывая на коричневого дракона, который смотрел на них с верхнего уровня.

— Их наставник. — и он махнул в сторону молодняка. — Они не помешали тебе, Госпожа Вейра?

Фиона поняла, что Т’жен полностью слышал ее разговор с молодняком, и улыбнулась ему, покачав головой. — Они просто пытались помочь.

— Лучше бы помогли друг другу выполнять свои обязанности. — довольно громко прорычал Т’жен, и несколько юношей, посмотрев на него озабоченно, сразу стали двигаться более энергично.

Когда молодняк удалился за пределы слышимости, Т’жен шепнул ей. — Я еще могу понять, когда так себя ведут те, кто из одной Кладки с твоей королевой, но старшие… — он покачал головой.

— Но… — начала Фиона, в ее голове все смешалось. — Я имею в виду, разве это ненормально?

— Что именно, Госпожа? — спросил Т’жен, повернувшись к ней лицом. — Ответь мне, как ты себя чувствуешь?

— У меня все хорошо. — мгновенно ответила Фиона. — И у Талент’ы тоже…

— И ты все знаешь, для того, чтобы стать Госпожой Вейра…? — спросил ее Т’жен, вопросительно приподняв брови, с легкой улыбкой на губах.

В ответ Фиона покраснела. Она задумалась, ее смущение сменилось улыбкой, когда она вспомнила свое восхитительное Запечатление Талент’ы. Как давно это было? Казалось, так было всегда. Но как долго? Она нахмурилась, когда поняла, что не может это вспомнить.

— Это было на двадцатый день двенадцатого месяца. — пришел ей на помощь Т’жен.

— Ох! — проговорила Фиона. — Ну, это было… это было… — Она крепко выругала себя. Ведь это так просто! Каждый месяц состоит из двадцати восьми дней — четырех семидневок. Она Запечатлела Талент’у семнадцать месяцев назад, а это значит, что…

— В месяце тридцать один день, Госпожа. — тихо подсказал ей Т’жен. Фиона огорченно взглянула на него. — Ты не одна такая. Весь мой молодняк, даже самые стойкие из них, ведут себя необычно.

— Это болезнь? — спросила Фиона, почувствовав, как от страха свело живот.

— Надеюсь, что нет. — горячо ответил Т’жен. — Нет никаких признаков недомогания среди юных драконов — они просто более сонные, чем я ожидал в этом возрасте.

— Я думала, что они всегда много спят, пока молодые. — сказала Фиона.

— Да, но не так много. — возразил Т’жен. — Достаточно сложно разбудить их для еды, значительно легче для чего-нибудь другого.

— И это не нормально?

— Нет. — ответил, качая головой, Т’жен. — Не нормально.

— Ты говорил об этом Госпоже Вейра?

— Вообще-то, именно она мне на это указала. — признался он.

Всего мгновение потребовалось Фионе, чтобы проследить его мысль и прийти к выводу. — Это из-за меня?

Наставник улыбнулся. — Ну, ты у нас самая молодая Госпожа Вейра, и она права, приглядывая за тобой. — сказал он ей. — Ты же не знаешь…

— Не знаю что? — спросила Фиона.

— Не знаешь, когда станешь госпожой Вейра. — печально сказал Т’жен и посмотрел прямо ей в глаза. — У Сайски все произошло довольно быстро.

— Как?

— Тебе лучше спросить у нее самой. — ответил он. — А она уж сама решит, рассказывать или нет.

Фиона зевнула, и Т’жен рассмеялся. — Ты ведь вроде совсем недавно проснулась?

— Прошу прощения. — извинилась она.

— Ничего страшного. — ответил он. — В любом случае, тебе нужен отдых — вот и отдыхай.

Он повернулся к столпившимся вокруг юношам. — А для вас, между прочим, имеется работа до того, как наступит время перерыва.

Его слова были встречены общим стоном.

… Вот я и говорю, что она ничем не отличается от других. — завершил Т’жен свой отчет Предводителю и Госпоже Вейра за ужином. — Даже старшие юноши ведут себя необычно.

— Жаль, что я раньше тебя не выслушал. — сказал старому Наставнику К’лиор. — Ты уже говорил это о Запечатлевших в прошлом Обороте, но я думал…

— Ты думал, что я просто ворчу. — со смешком закончил за него Т’жен.

— Вообще-то, я ни разу не слышал, чтобы Наставник хвалил своих воспитанников. — защищаясь, сказал К’лиор.

— Клянусь Первым Яйцом, надеюсь, что ты и не услышишь! — ответил Т’жен и, подумав, добавил. — А если услышишь, гони такого Наставника прочь, Предводитель. Ты же знаешь — «Вот в наше время…

… молодняк был лучше.» — закончил вместе с Т’женом К’лиор.

— Вот именно.

— И что вы предлагаете? — спросила Сайска. — Вы думаете придерживаться этого принципа и дальше? Особенно, когда следующее Прохождение совсем близко?

— Я думаю, — ответил нерешительно К’лиор, — что лучше пока не торопиться с выводами.

Сайска бросила на него вопросительный взгляд.

— Предводитель прав, Госпожа. — сказал ей Т’жен. — Нити придут, и для нас важнее научить наш молодняк всему лучшему, что мы умеем, чем посылать их и молодых драконов сражаться с Нитями слишком рано.»

— Можно предположить, что у нас будут большие потери в первый Оборот Падения Нитей. — согласился К’лиор. В ответ на вопросительный взгляд Сайски он объяснил. — Это есть в Записях. Я думаю, это потому, что всегда требуется время для того, чтобы привыкнуть к тому, что битва с Нитями — это реальность.

Т’жен кивнул. — Любая ошибка в битве с Нитями может оказаться последней в жизни всадника или дракона.

— Поэтому нам нельзя допускать поспешных действий с ними? — спросила Сайска.

— И хорошенько приглядывать за ними. — сказал Т’жен. — Мы же не хотим позволить им совершить какую-нибудь глупость только потому, что они слишком сонны, чтобы мыслить ясно.

— Что об этом думает арфист? — спросила Сайска.

— Он не может предложить лучшего объяснения. — сказал Т’жен. — Это может быть та же болезнь, которая поразила файров, но ни у кого здесь нет признаков кашля.

Он сделал паузу, нахмурил брови, затем покачал головой. — Нет, я не думаю, что они связаны — но, в то же время, я не знаю, что могло так повлиять на молодняк.

Подумав мгновение, он добавил. — У них были хорошие и плохие дни, не скажешь, каких больше.

— Что-то помогает от этого? — спросил К’лиор.

— Кла. — пожав плечами, сказал Т’жен. — И чем крепче, тем лучше. Для некоторых кла нужен утром, в полдень и ближе к вечеру. Это самые сложные случаи.

— Значит, мы просто все оставим как есть? — взволнованно спросила Сайска.

— Должен сказать, что на этот момент это все, что мы можем сделать. — ответил Т’жен.

— И я думаю, что мы с Танназ будем пристально наблюдать за нашей юной Госпожой. — добавила Сайска.

На следующее утро Сайска нашла вторую Госпожу Вейра в ее покоях, когда та заканчивала ежедневный уход за своей королевой, Келсант’ой.

— Доброе утро. — бодро приветствовала Сайска Танназ и ее дракона, войдя в вейр. — Келсант’а, если ты не против, у меня есть задание для твоей всадницы. — и она пересказала свой разговор с К’лиором прошлой ночью.

— Ходили разговоры насчет старшей группы, — сказала Танназ, когда та закончила, — но ничего по поводу младшей.

— И новой королевы. — добавила Сайска.

Две королевских всадницы были полной противоположностью друг другу: Сайска была высокой, широкоплечей, с не очень явно выраженной мускулатурой и каштановыми волосами до плеч и карими глазами им в тон, тогда как Танназ была невысокой, худощавой и подвижной; ее глаза, такие темные, что казались черными, в сочетании с решительным смуглым лицом, обрамленным волнистыми черными волосами, выдавали ее Айгенское происхождение с первого взгляда.

Их характеры сочетались еще меньше, чем внешние черты, и со временем Сайска стала беспокоиться, что старшая женщина — Танназ была на три года старше Сайски, когда та Запечатлела свою Мелирт'у — может причинять проблемы. Она не захотела возвращаться в Айген Вейр после Запечатления, и это, возможно, оказалось последним, смертельным ударом, способствовавшим опустошению Вейра. Познакомившись с Д’ганом, Предводителем Айгена — и выслушав рассказ К’лиора об их встрече — Сайска не осуждала выбор Танназ, даже предчувствуя, что у них в будущем могут быть конфликты.