Владимир Андриенко - Гладиаторы космоса

• Название: Гладиаторы космоса
• Автор: Владимир Андриенко
• Жанр: Космическая фантастика

Планета-казино Мелия после большой галактической войны доказала свое право на гегемонию в галактике. Звездная Федерация Земли, Звездные Ассамблеи баронов, королевства, независимые губернаторства — с завистью взирали на игорную планету, звезда которой поднималась все выше и сияла все ярче. Большая и роскошная Благословенная Мелия, куда мечтали попасть многие, процветала и крепла. Сюда стремились представители многих рас, и здесь сложилась особая система управления, равной корой не было нигде. Трудно было даже просто перечислить какие расы проживали здесь с правами гражданства. Это были гуманоиды — земляне, чиуане, урийцы, трубчатолицые, лигийцы, светящиеся соланицы; ксеноморфы — дзе, аранхи, фитийцы, аманас, кунукугуры, илинийцы, риллы, глечане и многие другие. На Мелии каждый мог достичь чего угодно. Чтобы стать богатым, достаточно выиграть в казино или тотализаторе. Чтобы стать счастливым — пройти психологическую коррекцию. Чтобы получить власть, достаточно выиграть в безумной лотерее, называемой МЕЛИАНСКИЕ ИГРЫ. Победитель в Играх получил сказочный приз — Желание. А тот, кто завоевывал в течение нескольких сезонов статус первого игрока — мог выиграть Большие Королевские Игры и получал корону Мелии, или высшую власть! Два игрока, что шли вслед за королем становились принцами. И благодаря этой системе планета-казино процветала. Последние Королевские Игры выиграл Жак землянин…

---

— Да, сэр! Но разве не вы требуете поскорее покончить с «гладиаторами»?

— Дело осложнилось, Робертс.

— Что это значит, принц-майор? Я не вижу здесь сложностей.

— С «гладиаторами» не все просто.

— Лоумены нарушают множество галактических законов, и я могу пресекать это! Это работа полиции!

Хорсер не мог всего объяснить полковнику. Еще недавно он и сам стоял бы за бескомпромиссное искоренение этого вида игр. Но это было до того, как с ним связался человек в маске…

Хорсер увидел его лицо у себя дом на большом экране для личной связи, и его голос заставил принца-майора вздрогнуть. А этого принца напугать было нелегко.

— Давно не виделись, Хорсер. Не скучал по мне?

— Кто это? — спросил эльсинорец.

— Неужели не узнал?

— Как смог ты узнать этот канал связи и коды доступа? Что это значит? — зарычал принц-майор.

— Как тебе моя новая маска? — спросил он. А так мог говорить лишь предводитель игроков Мелии принц-минор, И-Лим! Тот самый, что погиб вместе с королем на Актерии! — Меня уверили, что она больше подходит гуманоидному типу! А у вас там теперь гуманоид-король.

— Ты хочешь сказать, что ты И-Лим? Но И-Лим погиб! Его нет!

— Это верно подмечено. Но я до сих пор являюсь Предводителем самой процветающей касты нашей планеты!

— Предводителем игроков был принц И-Лим. Но принц И-Лим ушел от нас. А ты только самозванец! Никакого статуса на Мелии у тебя нет!

— Я многое знаю, Хорсер! Это ты все ловко устроил?

— Устроил что? Не понимаю, про что ты говоришь?

— Ты желал остаться один и на первом месте на Мелии? Разве нет? Король и я ушли, а ты занимаешь трон Мелии! Но как ты можешь быть уверен, что я погиб? Я скрываюсь под масками, и на Актерии мог погибнуть не я. Разве нет?

— Там был ты! Ту систему безопасности было нельзя обмануть даже тебе! — вскричал Хорсер. — И маска здесь ни при чем!

— Но я сумел выжить, Хорсер. И тебе не списать меня со счетов. И, по-прежнему, Предводитель, хоть и больше не принц Мелии. Пока не принц! И я уже успел многое поменять на нашей благословенной Мелии.

— Так это ты внедрил «гладиаторов» у нас? Это твоих рук дело?

Существо в маске засмеялось, и экран отключился. Хорсер сложил пальцы с коготками возле рта и издал специфический свист, на который незамедлительно явились двое риллов-слуг.

— Кто только что выходил на связь?

— Здесь? — один из риллов указал на экран.

— Да, здесь!

— Это невозможно, господин. Это внутренний экран для личного пользования.

— Я это знаю и без вас. Но только что некто говорил со мной через этот вот коммуникатор для личного пользования!

— Но это невозможно, сэр! — сказал второй рилл. — Мы бы заметили!

Хорсер понял, что от этих недоумков он ничего не добьется. Если это был И-Лим, то риллам с ними не совладать…

Хорсер вспомнил про этот инцидент и сказал Робертсу, что торопиться не следует. Для начала стоит послать к лоуменам агента. Пусть он внедриться и осмотрится там внизу.

— Агента? — переспросил полковник. — Но мои люди слишком известны на Мелии. Или сотрудник военной разведки станет тем, кто пойдет к лоуменам?

— Нет, Робертс. Роман Алов также слишком хорошо известен, ибо служил офицером на линкоре «Мелия». Зато его однофамилец, Макс Алов скоро прибудет на Мелию.

— Это родственник Романа Алова? — спросил полковник.

— Нет. Макс Алов, еще недавно служил в военном флоте ЗФЗ. На Мелии не был никогда. И его досье и параметры идеально вам подойдут. Наши врачи легко превратят его в лоумена на время.

— А когда он прибудет?

— Скоро. Я сам его встречу и введу в курс дела.

Хорсер отключился. Полковник Робертс понял, что принц-майор чего-то не договаривает…

Новый король Мелии Жак порадовал представителей гуманоидных миров и в первую очередь звездное королевство Утремер. Да и на самой планете-казино победа Жака вызвала всеобщее ликование. Еще бы! Жак был не просто непревзойденный игрок, но и герой звездной войны, защитивший Мелию от врагов.

Новый король избрал для своей резиденции Зеркальный дворец и не делал свою жизнь закрытой для общества как прежний король. И здесь постоянно пребывали иностранные дипломаты, и репортеры, освещавшие жизнь владыки громадной империи.

Жак носил во время приемов военный мундир космического флота. Сейчас он готовился выйти к посланцам Утремера и слуги надели на него ленту Большой звезды — королевского ордена, который был прислан ему лордом Фредериксом.

Рядом с королем был второй человек планеты-казино принц Хорсер, эльсинорец, низенького роста, с черными бусинками глаз и не менее черным носом на выдвинутой вперед верхней челюсти. Его называли здесь принц-майор.

— Ваше величество, готов слишком многое изменить на Мелии. Но не стоит быть столь открытым.

Жак посмотрел на эльсинорца. Он понимал, что тот никак не может ему простить его победы на Королевских Играх. Ведь сам Хорсер так хотел быть королем.

— После большой войны с Утремером многое стоит изменить! Хватит конфронтации, Хорсер! Последняя звездная война показала, как бесперспективен путь войны! Какие потери мы понесли, и какие потери понес Утремер! Уничтожены сотни боевых кораблей, погибла целая планета соланийцев!

— Это так! — согласился принц. Он много раз слышал эти слова нового короля. — Но не все хотят отказаться от войны!

— Король Утремера лорд Фредерикс готов идти на уступки.

— Король не все решает теперь! Есть Ассамблея звездных баронов!

— Но она подчинена королю!

— После смерти Луи II Ассамблея получила многие льготы! И среди баронов есть те, кто не желает мира!

— Для тех, кто мира не желает, у нас есть флот! — король поднял руку. — И я дал распоряжение новому министру космических вооружений Гамильтону готовить два новых звездных линкора, и пять крейсеров! Это усилит наш военный флот!

— Ваше величество слишком много приблизил к трону гуманоидов и особенно землян! Это может вызывать недовольство негуманоидных рас, которых на Мелии намного больше!

— Я много раз открыто заявлял, что никакого ущемления нет, и не будет! Но я хочу усилить правительство, полицию и флот умными чиновниками и офицерами! Гамильтон отлично показал себя во время недавней войны! Новый начальник полиции полковник Робертс, который ранее возглавлял полицию доков, уже много лет живет на Мелии, и он ваш протеже! Или ему вы также не верите, из-за того, что гуманоид?

— Но Робертс много лет работает под моим началом.

— А Гамильтона я знаю слишком хорошо. Он принесет Мелии много пользы. И он умет зарабатывать деньги. А нам они очень понадобятся.

— Ваше величество слишком доверяет Гамильтону. А он не чист на руку. И не все его доходы законны.

— Хорошо! Мы обсудим все это на заседании Совета. А сейчас, нам стоит поторопиться, Хорсер. Не стоит заставлять послов Утремера слишком долго ждать! Это невежливо.

— Как будет угодно вашему величеству!

Хорсер чувствовал себя неудобно в черном мундире с золотым шитьем, который его заставили надеть. Ему так не хватало блестящего серебристого костюма, состоявшего из множества отдельных полос, сходящихся возле шеи. Но король Жак был непреклонен. Только золотое шитье и позументы!

В большом зале собралось три сотни мелианских чиновников и офицеров. Также здесь присутствовали послы более чем сорока систем. Они желали знать о новом договоре между Мелией и Утремером.

Отдельной группой стояли представители от гуманоидов земного происхождения, лигийцы и трубчатолицые. Рядом с ними держались чиновники от расы дзе — крабовидных существ, обитавших на Мелии в большом количестве.

Послом королевства Утремер на Мелию явился граф Гвидо де Лузиньян. Он и ранее, до войны, занимал пост консула Утремера на Мелии. Потому Фредерикс и решил послать именно его.

На Лузиньяне был шитый золотом адмиральский мундир военного флота Утремера, и на его груди сверкали высшие ордена звездного королевства. Мелианцы знали, что корабли флота Лузиньяна в войне участия не принимали и потому приняли его дружелюбно.

Посол поклонился королю и сказал:

— Я рад приветствовать нового короля Мелии от имени моего монарха лорда Фредерикса, который видит большие перспективы сотрудничества между нашими королевствами!

Жак ответил:

— И я уверен в том, что я и лорд Фредерикс станем хорошими друзьями и соседями. И все недоразумения возникавшие между нашими государствами в прошлом уйдут.

Делегация соланийцев неодобрительно зашумела. Они не могли считать прошлую войну всего лишь недоразумением. Их главная планета Актерия погибла.

Cоланийцы были древней расой, и внешне они ни чем не отличались от классических гуманоидов. В ЗФЗ соланийцев называли «светящимися». На их родной планете был столь высокий уровень радиации, что без защитного костюма любой землянин не протянул бы и часа, но для соланийцев радиация стала жизненной необходимостью. Они впитывали разрушительную энергию, преобразовывая её в соответствии со своими потребностями. Вне родной планеты соланийцы испускали своеобразное свечение, а для поддержания внутренней энергии вынуждены были употреблять в пищу продукты с повышенной дозой радиоактивности.