Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

А если плюнуть на все? Пока еще не поздно, выйти из этой игры?.. Сейчас у него есть кое-какие деньги. Поначалу им с Мэй хватило бы. Можно попытаться написать книгу. Материала предостаточно... Или потом он всю жизнь будет жалеть, что не использовал единственный представившийся ему настоящий шанс? Улица снова стала сумрачной. Окна наверху погасли. Солнце ушло за облака. "Что же делать?.. Если и сегодня не дозвонюсь, надо будет послать Мэй телеграмму. А сейчас, пожалуй, самое правильное - зайти в "Рузвельт" и позвонить оттуда Цезарю в "Амбассадор"". Стив решительно свернул на 45-ю улицу, в сторону Мэдисонавеню.

Холл "Рузвельта" был почти пуст. Стив направился прямо к лифтам, но навстречу ему из кресел, стоящих в холле, поднялись двое в штатском.

- Стив Роулицг?

Стив замер на месте. Он же зарегистрирован в этом отеле как Хорхе де Эспиноза. Впрочем, в кармане его настоящий паспорт. Стив инстинктивно протянул руку к карману, чтобы убедиться.

В спину уткнулось что-то твердое.

- Не шевелиться,. Уголовная полиция. Вот ордер на арест.

Тот, что оказался впереди, протянул Стиву какую-то бумагу. Стив машинально взял ее, хотел развернуть, и на запястьях у него с легким треском защелкнулись наручники.

- В первый раз попадается,- усмехнулся второй, выступая вперед и пряча пистолет.- Бывалые на такую приманку не берут, Билл.-Он запустил руку под пиджак Стива и ловки извлек пистолет и бумажник.

- Все в порядке. Этот самый,-добавил он, листая паспорт.- Пошли.

- В чем дело, ребята? - поинтересовался Стив, продолжая держать в скованных руках свернутую вчетверо бумагу.

- Там написано,- сказал тот, которого назвали Биллом.-Давай идем.

- Все-таки объясните сначала,- настаивал Стив.- Не хотел бы вас расстраивать, но вы больше похожи на гангстеров, чем на полицейских. Я еще могу поднять шум.

Билл грязно выругался, но второй взял бумагу из рук Стива, развернул и поднес ему к глазам.

- Вот читай: ордер прокурора на арест. Тут твоя фамилия и прочее... прочитал? И вот дальше: арестовать по подозрению в убийстве Карлоса де Эспинозы - кардинала римско-католической церкви.

- Неплохо сработано,- сказал Стив. - Интересно, когда его успели убить?

- Тебе лучше знать,-отрезал Билл.-Пошли.

"Что же это такое,-думал Стив, направляясь со своими провожатыми к выходу,- недоразумение, провокация, или... или это уже сработала волшебная палочка в руках злого мальчишки? Но если так, еще не поздно..."

Не напрасно же Тео обучал его приемам санчин-до... Билл уже открывал наружную дверь. Если руки заняты, можно использовать такой прием... Два молниеносных удара ногами вправо и влево. Билл и его товарищ, сложившись пополам, молча ткнулись мордами в мраморный пол. Стив оглянулся.

В холле был только портье, застывший за своей стойкой.

- Тихо,- предупредил Стив.- Не торопиться.

Теперь наручники. "Санчин-до рекомендует поступать так... Вот, кстати, подходящая ручка двери... Зацепим и повернем". Раздался треск... Руки освободились; сами браслеты-чепуха. Стив наклонился, извлек из кармана полицейского свой паспорт и пистолет.

- Через пять минут позвонишь в полицию,- сказал он портье,-но ни минутой раньше. Иначе...

Он показал портье пистолет, спрятал его, стряхнул пылинку с рукава пиджака и вышел из холла на Мэдисон-авеню.

- Не знаю, Став,- тихо сказала Мэй.- Нет, право, не знаю...- задумчиво повторила она, рисуя остроносой туфелькой знак вопроса на красноватом гравии площадки.

Они сидели в тени расцветающих акаций на широкой каменной скамье, теплой от полуденного зноя. Внизу, у самого берега, темнели треугольные входы в гробницы финикийского Карфагена, торчали похожие на колья небольшие каменные стелы со знаком луны - символом богини смерти. Бледное зеркало Тунисского залива тускло блестело-неподвижное в безветрии весеннего полудня.

- Сирокко идет,- Стив скривил худое, коричневое от загара лицо,-ветра совсем нет и зной, и горизонт почти не различим... К вечеру задует...

- Тем более мне надо лететь, дорогой,- печально усмехнулась Мэй.Аэропорт может закрыться, а меня ждут в Варшаве.

- Глупо все получается,- пробормотал Стив, раскуривая сигарету.

- Ну почему же?.. Мы провели райские дни в Сиди-БуСаид... Бесконечно благодарна тебе за них.

- Можно остаться тут еще... И потом - вместе в Лондон... Знаешь, я подумываю, не купить ли этот домик.

- В Сиди-Бу-Саид? Зачем? Сколько дней в году ты сможешь проводить тут?

- Это зависело бы от тебя, Мэй.

-- Нет... Не обманывай себя... Ты ни за что на свете не расстанешься с Цезарем. Сколько лет это продолжается?.. Восемь... Девять. Ваш "проект" затянул тебя и уже не отпустит...

- Ну, я не убежден.

- Зато я убеждена. Кроме того, моя работа, Стив. Тоже не хочу оставлять ее. Мне иногда кажется, что и я делаю чтото полезное.

- Без сомнения. Ты во многом преуспела, дорогая. Твои последние репортажи просто хороши... Однако едва ли газетчикам дано изменить мир.

- Изменить? Нет, конечно.-Мэй снова усмехнулась печально и задумчиво, откинула назад волосы.- Попытаться сохранить его?

- Фантастика... Людей не перевоспитаешь газетными статьями. Даже и такими честными и искренними, как твои, Мэй. Только страх-лекарство от безумия.

- Поэтому вы с Цезарем и решили припугнуть... кое-кого?..

- Самое правильное - припугнуть всех, дорогая.

- Боже мой, Стив, мне не хотелось бы перед новой разлукой начинать старый спор, но неужели вы - новоиспеченные Магометы, или будды, или черт вас там знает кем себя вообразили - не чувствуете, что сами балансируете на лезвии ножа?

- Но ведь ты не хочешь, чтобы я сошел оттуда?

- Ох, не знаю, Стив,-Мэй зябко поежилась,-ты, наверное, никогда не простил бы, если бы тебе пришлось выйти из игры ради меня, но... Каждый раз просто леденею от отчаяния при мысли, что наша встреча может оказаться последней...

- Даже и в такую жару, дорогая?

- Ох, не надо этим шутить, Стив.- Мэй прижалась головой к его груди, и Стив почувствовал, что она действительно дрожит.

- Ну-ну, успокойся, кузнечик,- мягко сказал он, обнимая ее худенькие плечи,- я везучий. Ты же знаешь, как мне везло... до сих пор...

Мэй выскользнула из его рук и, вскочив с каменной скамьи, постучала костяшками пальцев в ствол ближайшей акации.

- Стив, я ведь просила, не надо об этом.

- Не буду, не буду. И все-таки вспомни: что может быть хуже, если тебя в самый неподходящий момент пытаются арестовать по подозрению в убийстве собственного дяди, к тому же кардинала, да еще после того, как ты сам ухитрился взвалить на себя кучу подозрений.

- О, это было ужасно, Стив. Просто не знала тогда, что и подумать.

- Надеюсь все-таки, ты не подозревала меня?

- Нет, конечно нет. Но западня была кошмарная...

- Да-а,-подтвердил Стив, покусывая губы,-многое довелось передумать... Почти год прятался, пока был под подозрением. Впрочем, и тот год не прошел впустую. Подзанялся языками. Цезаря, конечно, не догнал, но время провел не без пользы.

- Загадка убийства так и не прояснилась?

Стив задумчиво покачал головой:

- Пока нет... Хотя не теряю надежды... Если, конечно, было убийство... Понимаешь, не исключено, что он жив, но... нити оборвались... Я сначала подозревал Пэнки, даже Крукса, но...

- Крукс в конце концов и помог тебе выпутаться.

- Не столько он, сколько деньги Цезаря... Но теперь-то я убежден, что ни Крукс, ни Пэнки к "расстановке капкана" отношения не имели. Тем не менее кто-то ухитрился тогда выследить меня и воспользовался моими промахами. Может быть, те же, кто убрал Цезаря-старшего...

- Кто-нибудь из ОТРАГа?

- Скорее, кто-то, стоящий над ОТРАГом.

- Боже мой, Стив... Но тогда, значит... - Мэй умолкла, испуганно глядя на него.

- Вот именно, дорогая... Даже тут, в пустоте развалин старого Карфагена, не стоит продолжать...

- Значит, все еще ужаснее, чем я думала.

- Отнюдь, кузнечик... Если эта злая сила находится вне ОТРАГа, даже ОТРАГ - пока защита для нас с Цезарем. Тут очень сложное переплетение обстоятельств и... интересов... ОТРАГ им сейчас нужен, очень нужен...

- Как все запутано и страшно, Стив.

- Не более, чем человеческие отношения в любую из предыдущих эпох. Особенно на государственном уровне... А ОТРАГ - тоже государство, предпочитающее быть незаметным, но претендующее на многое...

- Значит, ты продолжаешь верить, Стив?.. Да?

- Продолжаю,- очень серьезно подтвердил он, снова привлекая ее к себе,-продолжаю верить, мой кузнечик. Именно поэтому не выхожу из игры. Хотя временами хотелось бы,- он вздохнул,- как, например, сейчас... А когда моя вера угаснет...

- Тогда может быть поздно,- шепнула Мэй.

- Может быть поздно,- согласился Стив. - Однако пока время работало на нас... с Цезарем. Мы ведь не сидим сложа руки. Я не рассказывал тебе многого, но... у нас уже есть кое-какая опора-даже внутри ОТРАГа. С каждым месяцем наши собственные акции растут.

- Все стараешься успокоить меня, да?