Александр Шалимов - Пир Валтасара

• Название: Пир Валтасара
• Автор: Александр Шалимов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Все стараешься успокоить меня, да?

- Я действительно думаю так, мой дорогой кузнечик,

- Перестань наконец называть меня кузнечиком,- возмутилась Мэн, пытаясь освободиться из его рук.-Пусти меня... И вообще, я давно перестала быть похожей на кузнечика.

-- Но ведь была.

- И не была. Это ты придумал, чтобы злить меня. Пусти же.

- Не пущу. Тем более что через несколько часов ты все равно упрыгаешь.

- Стив!

- Ну упорхнешь - в Варшаву, потом в свою Москву, которая, кажется, стала тебе милее Лос-Анджелеса.

- Это чудесный город, Стив. И с каждым годом Москва становится мне ближе. А еще-Ленинград... Я действительно полюбила их. Ты должен обязательно приехать туда и все увидеть сам. Может быть, там ты поймешь... Если мир на земле удастся сохранить, это будет заслуга русских, их политики, здравого смысла, их силы. О, они не хотят войны, Стив! Бред собачий, что о них пишут некоторые наши газеты. Я теперь это хорошо поняла. И еще-твои истинные союзники, Стив, в Москве.

- Понимаешь, Москва - одна из немногих столиц нашей милой планетки, лежащая за пределами нитей ОТРАГа...Он помолчал.- Посмотри, что за очаровательные японочки! Какие гейши могли бы из них получиться. Или экспонаты для музея восковых фигурок.

- Интересно, как часто ты изменяешь мне, Стив? - Мэй улыбнулась, но улыбка получилась печальной.

- А ты, кузнечик?

- Стив, какие вещи!.. Разве я...

- Не я первый начал... Кроме того, никаких претензий, дорогая. Ты знаешь мое отношение... Ты свободна... Мы оба свободны... Пока... Так что, если попадется какой-нибудь голубоглазый русский..

- Стив!

- Только не советую связываться с журналистами, особенно с нашими,

- Стив, перестань, или по-настоящему рассержусь.

- Потому что среди наших много подонков... Насчет советских не знаю...

- Стив, я рассердилась!

- Нет... Сейчас мы сфотографируемся с тобой возле этой громадной капители, которая наверняка венчала мраморную колонну, упавшую две тысячи лет назад. Что тут было на этом месте?

- Кажется, храм Зевса Олимпийского.

- Превосходно. Иди к эчьыу кусочку мрамора и попробуй взобраться на него, а я пристрою аппарат на скамейке и прибегу к тебе.

Пока Мэй безуспешно пыталась забраться на огромную мраморную глыбу, лежащую посреди усыпанной красноватым гравием площадки, Стиз успел сделать несколько снимкoв.

- Стив, снова подвох.- Мэй издали погрозила пальцем.- Не смей меня фотографировать в таком виде... И... я не могу влезть. Тут высоко, мрамор скользкий...

- Сейчас помогу. - Стив попробовал приладить фотоаппарат на краю скамейки.

Молоденькая японочка в белом кимоно с ярким поясом, мило улыбаясь, жестами предложила сделать снимки. Стив отдал ей фотоаппарат и указал на мраморную плиту, возле которой стояла Мэй.

Японочка сфотографировала их с Мэй несколько раз и с низким поклоном возвратила Стиву аппарат. Но они не отпустили ее, заставив фотографироваться с ними по очереди возле мраморной капители, на фоне Тунисского залива и развалин.

- Куда прислать снимки? - поинтересовался Стив, когда они прощались.

Перемежая английские и французские слова и смущенно улыбаясь, японочка объяснила, что она из Киото, работает воспитательницей в детском саду и впервые оказалась в такой далекой туристской поездке. Мэй записала ее адрес и протянула свою визитную карточку.

Бросив взгляд на карточку Мэй, их новая знакомая засмущалась еще больше и в промежутки между поклонами с любопытством и даже с каким-то испугом взглядывала на Мэй. Ее, видимо, поразило, что эта худенькая молодая женщина, так скромно одетая, оказалась корреспонденткой известной американской газеты и вдобавок работает в самой Москве...

- Я тоже хотеть поехать Москва,- пояснила японочка на прощание.- Но очень дорого... Когда-нибудь потом... когда буду вырастать...

И она, продолжая кланяться Мэй и Стиву, торопливо удалилась к своей группе.

- Пошли и мы? - предложил Стив.

- Тут остался еще один кадр,- заметила Мэй, бросив взгляд на аппарат, перед тем как спрятать его в корреспондентскую сумку.- Давай сфотографирую тебя одного, Стив... То будет последнее остановленное мгновение нашей встречи.

- Снимай,- согласился он. - Только надо придумать какой-нибудь сюжетик. Хочешь, я буду поднимать эту мраморную громадину?

- Предпочла бы иметь нормальный снимок с твоей обычной, чуть иронической усмешкой,- возразила Мэй,- но можно и у глыбы...

- 0'кей, буду иронически улыбаться, - приподнимая ее, обещал Стив.

Он подставил плечо под один из выступов капители, сделал вид, что напрягся, и скорчил устрашающую гримасу.

- Нет,- запротестовала Мэй, глядя в видоискатель. - Нужен самоуглубленный взгляд атланта, а не оскал гангстера. Смени маску. Нет, тоже не подойдет...

Лицо Стива стало вдруг серьезным. Он закусил губы и сильно напрягся. Мэй показалось, что он действительно хочет сдвинуть огромную глыбу.

- Не надо, Стив! - крикнула она, быстро щелкнув затвором аппарата.-Что ты придумал? Надорвешься!

Он медленно выпрямился и, тяжело вздохнув, вытер платком выступившие на лице капли пота.

- Не получилось: слишком тяжела...

- С ума сошел!

- Нет... Просто загадал что-то...

- Ну и?..

- Не получится.

- О чем ты?

- А, ерунда... Пойдем.

Мэй тревожно взглянула на него. Его лицо, еще несколько мгновений назад такое оживленное, стало вдруг мрачным, взгляд ушел куда-то внутрь.

Она осторожно взяла его под руку.

- Не думай об этом, Стив. Конечно, это ерунда - так загадывать. Она весит несколько тонн... И потом... До сих пор все было хорошо, все тебе удавалось...

- Поняла, значит.- Он обнял ее плечи и усмехнулся.

- Кажется, иногда я понимаю тебя лучше, чем ты сам,- шепнула Мэй.

Он снова усмехнулся, но ничего не сказал, и они медленно пошли по залитой солнцем красноватой гравийной дорожке. Справа и слева за бледно-зеленой листвой акаций лежали тысячелетние руины Карфагена - города, дважды пережившего свое величие и смерть... Мэй думала об этом, пока они выбирались к стоянке, где Стив оставил машину. А еще Мэй подумала, что ей, наверное, не следовало бы торопиться улетать... Ей вдруг так захотелось снова вернуться в маленький белый домик с голубыми жалюзи и голубыми решетками на окнах - домик, взнесенный над синим простором Средиземного моря в самом конце узкой извилистой улички на окраине Сиди-Бу-Санд поселка избранных, как называл его Стив.

"Это были очень хорошие дни,- с нежностью и печалью подумала она.- Кто знает, повторятся ли они когда-нибудь".

Перед спуском к площадке паркинга, сплошь заставленной автомашинами, Мэй в последний раз оглянулась. Внизу в обрамлении тусклой зелени лежал бело-пепельный лабиринт развалин, над которым поднимались в мутное небо строгие колоннады древних храмов. На красноватой площадке у самого залива виднелась мраморная капитель, которую хотел сдвинуть Стив. Отсюда она выглядела совсем крошечной.

"Зачем только я предложила сделать этот последний снимок?" - подумала Мэй, и ей вдруг захотелось заплакать.

Когда "боинг" Мэй, круто уходя в небо, исчез в пыльном мареве надвигающегося сирокко, Стив почувствовал страшную усталость и пустоту внутри и вокруг. Он присел на балюстраду террасы, откуда наблюдал за взлетом, и долго сидел неподвижно, словно прислушиваясь к тому непривычному и удивительному, что происходило в нем. Неужели Мэй так много значила для него? Когда, собственно, это случилось?.. Все дни, проведенные в Сиди-Бу-Саид, он старательно гнал от себя мысль, что Мэй должна вскоре возвратиться в Москву, а его самого ждет Цезарь. Позавчера, после последнего телефонного разговора с Цезарем, он мысленно уже переключился на дела, которыми предстояло заниматься в ближайшие недели: сначала поездка в Лондон, встреча с этим "гениальным психом" - профессором Шарком, которого где-то выкопал Цезарь, потом полет в Бразилию, потом...

Он даже не мог сейчас припомнить, что должно было последовать за полетом на их бразильский полигон, потому что ему вдруг все стало безразлично и в мыслях была только Мэй...

Все-таки не следовало отпускать ее. Уж во всяком случае в Лондон они могли бы поехать вместе... Вместе?.. Стив попытался вспомнить, возникали ли у него подобные мысли в прошлом, когда он вот так же расставался с Мэй после очередной короткой встречи в Лос-Анджелесе или где-нибудь еще, где случайно перекрещивались их пути-пути не знающих покоя газетных корреспондентов... Нет, похоже, такое с ним произошло впервые...

"Значит, действительно, старею,- мелькнула мысль,- старею, и тем больше оснований выходить из игры..." Кое-что все-таки удалось сделать за эти годы... Во всяком случае, его собственное будущее теперь обеспечено, да и дьявольская машина ОТРАГа незаметно начала сворачивать с дороги, для которой первоначально предназначалась. Ставка на Цезаря оказалась правильной... Вопрос заключается в том, удержит ли Цезарь один рули управления, если Стив решится уйти. Черт побери, ведь главные партии еще далеко не разыграны... ОТРАГ-не только деньги "империи" Фигуранкайнов. Еще живы многие, кто его создавал и кто продолжает видеть в ОТРАГе решающий шанс реванша и даже-главное орудие возмездия за поражение в той воине.