Карен Ченс - Метка тьмы

• Название: Метка тьмы
• Автор: Карен Ченс
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Кассандра Палмер может видеть будущее и обладает спиритическим даром, что привлекает к ней покойников и нежить. Призраки умерших обычно не опасны; они просто болтливы… чересчур болтливы.

С нежитью все обстоит иначе.

Будучи разумной девушкой, Кэсси старается избегать вампиров. Но когда жаждущий отомстить мафиози-кровосос, от которого она сбежала три года назад, находит Кэсси, ей ничего не остается, как обратиться в Сенат вампиров за защитой. Но сенаторы не согласны помогать ей просто так, и Кэсси вынуждена работать на одного из самых влиятельных его членов, опасно обольстительного мастера-вампиров. А что касается цены, которую он затребует от нее, может статься, что она окажется больше, чем Кэсси пожелает заплатить.

---

— Примите мои искренние извинения, мадемуазель. Я ни при каких обстоятельствах не пожелал бы, чтобы вы стали свидетельницей этого.

Раф взглянул на него поверх моей головы.

— Вы удовлетворены, синьоры? Я говорил вам, что нам пока не следует использовать Слезы, что, когда она уже расстроена или больна, видения не желательны. Но никто не слушает. Возможно, теперь вы поймете. — Он замолчал, когда Мирча появился у моего локтя и вручил ему неполный хрустальный бокал.

— Пусть она выпьет это, — скомандовал он, и Раф немедленно повиновался.

— Но я ничего не делал, — выпалил Луи-Сезар. — У меня даже нет их с собой.

Раф проигнорировал его.

— Выпей это, mia Stella; это должно помочь тебе. — Он обосновался рядом со мной в большом кресле, и я в течение нескольких минут потягивала виски, пока мое дыхание не выровнялось. Оно было настолько крепким, что я ощущала, как оно разъедает мою гортань, стекая внутрь, но эффект превзошел все мои ожидания. В какой-то степени это помогло отодвинуть воспоминания на задний план. Я осознала, что комкаю в руках некогда исправно сидящий кашемировый сюртук Рафа, сжав его до размеров выжатого, скрученного месива. Я отпустила ткань, и он улыбнулся.

— У меня есть другие, Кэсси. Тебе лучше, и я рядом. Думай об этом, а не о каком бы то ни было из твоих Видений.

Это был прекрасный совет, но у меня не получалось следовать ему. Всякий раз, когда я натыкалась взглядом на Луи-Сезара, образы угрожали завладеть мной снова. Почему Сенат хотел, чтобы я увидела что-то сегодня вечером, особенно нечто, подобное этому? Что он сотворил со мной, чтобы сделать видение настолько отличным от обычного?

— Мне нужно принять ванну, — объявила я резко. Главным образом, это было поводом убежать от Луи-Сезара, но в данном случае я могла без зазрения совести воспользоваться им.

Мирча взял меня за руку и проводил к двери напротив лестничной площадки.

— Тут находится ванная комната, и в ней должна быть приготовлена одежда. Я велю принести еду, пока ты купаешься, и мы поговорим, как ты будешь готова. Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, спрашивай. — Кивнув, я отдала ему почти пустой стакан, и убежала в прохладный, лазурный оазис выложенной плиткой ванной.

Ванна была достаточно широкой, чтобы ее можно было принять за сауну, и я с удовольствием влезла в нее, как только скинула с себя разодранную одежду. Повернув кран с горячей водой до упора, я откинулась назад, настолько утомленная, что в течение минуты просто пялилась на кусок мыла, испытывая желание, чтобы кто-нибудь потер мне спину. К счастью, беспокоящие меня эмоции отошли на второй план, оставляя меня с ощущением пустоты внутри. Я была истощена физически, а теперь и мое психическое состояние было не многим лучше.

Наконец, я начала отмывать свое тело и волосы от засохшей крови, твердя себе, что Видение, посетившее меня недавно, не имеет никакого отношения к современной действительности, что та бедная женщина пострадала и умерла за столетия до того, как я появилась на свет. Несмотря на весь ужас, это не было предупреждением о надвигающейся опасности или чем-то еще, на что я могла бы как-то повлиять. Я попыталась убедить себя, что это была просто более интенсивная версия одного из экстрасенсорных отклонений, которые иногда возникали у меня при прикосновении к очень древним предметам, побывавшим в травмирующих обстоятельствах, но это не желало вписываться в подобную схему.

Я рано научилась относиться с осторожностью к негативным парапсихическим вибрациям. Альфонс коллекционировал разнообразное древнее оружие, и однажды, будучи ребенком, я нечаянно задела находившийся в процессе чистки пистолет-пулемет Томпсона, недавно приобретенный им. Тотчас же передо мной предстала толпа, в убийстве которой это оружие использовалось, и потом это Видение преследовало меня в кошмарах в течение многих недель. Обычно, я могла предсказать вероятность того, что тот или иной предмет способен причинить неприятность до того, как коснусь его, словно они излучали предупреждение об опасности, которое я могла почувствовать, если сосредоточусь. Но мало, кто из людей запускал подобную реакцию — даже такие древние как Луи-Сезар, которые, несомненно, пережили свою долю трагических событий. Тем не менее, я приучила себя избегать рукопожатий с незнакомцами, тем самым ограждая себя от случайного получения знаний о том, кто изменяет своей жене или собирается совершить преступление. И я никогда, ни при каких ситуациях не притрагивалась к Тони, даже мимолетно. Я решила, что стоит обновить список тех, кого нужно избегать любой ценой, добавив в него новое имя.

Ополоснувшись, я слила окровавленную воду из ванной и снова начала наполнять ее. Мне хотелось ощутить себя чистой, и что-то подсказывало мне, что это займет у меня много времени. Я переборщила с пеной для ванн, в итоге она, вздувшись, переваливалась через борта ванны, падая на пол. Меня это не волновало. Единственной мыслью, беспокоящей меня в данный момент, было — смогу ли я отсидеться в ванной до рассвета и отложить разговор о планах Сената относительно меня. Я была благодарна им за защиту, но сомневалась, что вслед за помощью не поступит увесистый ценник. Хотя какая собственно разница. Я не знала, где нахожусь и, даже если бы сбежала, то прямиком бы угодила в лапы к Тони. Независимо от того, что хотел Сенат, скорее всего, мне придется расплатиться.

Проблема состояла в том, что я дала себе зарок никогда впредь не давать использовать свои способности, как это делал Тони со своими головорезами, чтобы не допустить причинения вреда кому бы то ни было снова. Я была без понятия — правда состояла в том, что я действительно была рада этому обстоятельству — скольким людям, пусть и не нарочно, причинила вред или убила, работая на короля подонков, но я понимала, что их было немало. В то время я еще не знала, для чего использовались некоторые из моих видений, но от этого мне не становилось лучше на душе. Люди, которые изобретают ядерные бомбы, не являются политиками, принимающими решение, когда использовать их, но вот в чем вопрос: хорошо ли им от этого спится ночью? У меня уже довольно давно не было нормального сна. Если то, что нужно Сенату, повлечет за собой вред кому бы то ни было еще, и мне не оставят иного выбора, хотелось бы знать точно, во что обойдутся мне мои принципы.

Глава 5

Я пришла к выводу, что мое левое запястье не сломано, а вывихнуто, и что ссадина на моей щеке была не столь ужасна, как мне казалось вначале, хотя о моей заднице нельзя было сказать того же. Падение пятой точкой на свое оружие на складе оставило на ней синяк размером с мою ладонь, и он уже приобрел отвратительный фиолетовый оттенок. Супер. Он был как раз под стать отпечаткам пальцев вокруг моей шеи; ладно хоть расцветка совпадала.

Я как раз закончила осмотр, когда в окно впорхнул Билли Джо. У меня было дикое желание отчитать его, но меня не привлекала идея быть услышанной, поэтому я покосилась на дверь. Билли был моей козырной картой, припрятанной в рукаве, и прекрасной возможностью выбраться отсюда. Мне не хотелось, чтобы кому-нибудь стало известно, что он околачивается здесь.

Видя выражение моего лица, он усмехнулся.

— Не волнуйся. Кто-то установил на эти комнаты одно из мощнейших заглушающих заклятий. Независимо от того, что у них на уме, они серьезно относятся к проблеме прослушивания.

— Отлично. В таком случае, где, черт побери, ты пропадал? — Мои эмоции дошли до точки кипения при виде его, пытающегося изобразить невинность, как будто это не он ранее бросил меня на произвол судьбы.

Билли Джо, пьяница, курильщик и картежный шулер при жизни, уже будучи мертвым в течение многих лет, стал одним из моих немногочисленных друзей. Но он был повернут на этом и прекрасно сознавал это. Заядлый, неисправимый картежник вертел в руках свой небольшой галстук-ленточку, выглядя при этом смущенным. Я знала, что это его реальная реакция и не очередная из его выходок, поскольку он до сих пор еще не сделал ни одного распутного замечания по поводу моего неглиже.

— Я столкнулся с Порцией, и она рассказала мне, что случилось. Я искал тебя в клубе, но тебя к тому моменту там уже не было. — Он приподнял свой стетсон почти прозрачным пальцем, с каждой секундой становясь чуть более плотным. — Это все твоя работа? Задняя комната была перевернута верх дном, и всюду ползали полицейские.

— Да, для меня раз плюнуть замочить пятеро вампов и оставить их тела на обозрение полиции, чтобы довести их до инфаркта.

В соответствии с законами, принятыми среди сверхъестественного сообщества, каждому полагалось прибирать за собой наведенный бардак. Если в силу сложившихся обстоятельств вам пришлось спешно уносить ноги, оставив тела разбросанными вокруг, то вы могли не сомневаться, что это вызовет дрожь даже у привычного к убийствам патологоанатома. Это правило никогда не теряло актуальности, с того самого времени, когда было положено начало многим древним легендам, и я думаю, что с ростом численности людей эта политика стала просто жизненно необходимой. Сенат не привлекала перспектива увидеть вампиров в лабораториях, нарубленными на кусочки, пока некий ученый пытается разгадать тайну вечной жизни, или того, что ошалелое правительство организует современную версию Инквизиции.