Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 2

• Название: Стальной ворон. Книга 2
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71607-4

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть — достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

— Исчерпывающий ответ, — согласился он.

— Шучу, — беззаботно продолжила Тень. — Ты же не обычный парень? Неопределяемый, да?

Она преподносила сюрприз за сюрпризом. Естественно, как Танцор эта женщина наверняка сталкивалась с тем, что Клаусу и не снилось. На вид Тени было примерно между двадцатью пятью и тридцатью, сколько же на самом деле — не угадать.

— Так точно, — кивнул мальчишка.

— Полезный талант. — Женщина достала жетон и повернула в замке. — Только на одном таланте далеко не уедешь. Знания нужны. Ты прилежно учишься?

Неприятный характер проявился мгновенно.

— Не стоит обращаться со мной, как с ребенком, — процедил Клаус сквозь зубы. — Я готовился к подобной работе с детства. Мой дед составитель сборника суммологических констант, некоторые расчетные формулы носят его имя.

— Неужели профессор Отто Невлезай? Всякое случается, но чтоб такое… — Тень махнула рукой суровому охраннику на внутреннем контроле и протолкнула мальчишку вперед себя за турникет.

— Прозвище не произносится, — поправил Клаус.

— Думала, фамилия, — пожала плечами женщина. — Моя тоже на прозвище похожа.

— У нас, гоблинов, фамилий нет.

Тень остановилась. Измерила мальчишку хитрым взглядом. Усмехнулась и зашагала дальше.

Клаусу нравилось шокировать намеками на смешанное происхождение. Иногда несуществующее национальное самосознание обострялось настолько, что сам мальчишка верил в кровное родство с зеленокожим профессором. Тогда он мог с пеной у рта спорить о правах малочисленных народов, начиная свои реплики со слов «вы, люди, никогда не поймете».

— Дедушка жив еще? — с самым невинным видом поинтересовалась Тень.

— Конечно, — поспешил ответить Клаус. — Он летел сюда вместе со мной, когда на Звездный напали.

— Не пострадал? — Женщина отчего-то испугалась.

— Сломал бедро, сейчас в больнице, но не унывает. — Реакция собеседницы и ее тон располагали к более обстоятельным объяснениям.

— Обязательно передай ему мою благодарность и низкий поклон, — попросила Тень.

— За что? — удивился он.

— Люблю читать. — Она прибавила ходу. — Его книга спасла мне жизнь.

Длинный коридор закончился, и перед Клаусом развернулся светлый просторный ангар. Мальчишка знал, что Звездный Экспресс существует не в единственном экземпляре, но не рассчитывал увидеть все своими глазами. Сияющие голубые поезда выстроились в ряд, как на витрине, а вокруг них сновали люди в спецовках. Деловитые мойщики, сосредоточенные механики, несколько пилотов, — и никто не обращал на визитеров внимания.

— Нет, вы их вдели? — донеся откуда-то недовольный мужской бас. — Опять пробрались, поганцы! Голуби, чтоб им пусто было! Крысы с крыльями. Подозреваю, кто-то их тут подкармливает. Иначе зачем паразиты лезут и лезут?

Тень припустила трусцой.

— Шевелись, пока меня не озадачили, — шепнула она. — Я только из рейса. Не собираюсь гонять голубей.

Тут Тень подпрыгнула, а странная сила оторвала Клауса от пола и перенесла через незримое препятствие.

— Это бесчестно! — Женщина завертела головой.

— Шуток не понимаешь? — обиделся лохматый тип, выбираясь из укрытия.

— Хороши шуточки, — фыркнула Тень. — Я-то подножку заметила, а парень — нет. Хочешь покалечить Связного нашего Мастера?

— Кто Связной? — изумился тот.

— Нечем заняться, Хард? — игнорируя реплику, продолжила та. — Тут на птиц жаловались. По уму работа, судя по детским выходкам.

Клаус не верил, что Танцоры могут вести себя, как маленькие. С Эмьюз ясно: она девчонка и прожила среди людей всего год. Но демобилизованные Тени, чей возраст перевалил за сотню, как минимум!..

— Леся! — с противоположного конца ангара, спотыкаясь, бежал мужчина.

— Осторожнее, Скотти, она сегодня злая, как собака, — бросил Хард и отправился восвояси.

— Как рейс? — поравнявшись с Тенью, спросил Скотт.

— Стрелой. — Женщина ощутимо подобрела. — Почему здесь и в гражданском?

— Тебя караулю. Моисей вчера от замены отказался. У меня свободный день. — Он покосился на Клауса.

— Покарауль еще немного, провожу молодого человека… гоблина… к начальству.

Танцор недоуменно хлопал глазами, но послушно отошел и подпер стенку спиной.

Дальше все разыгралось, как по нотам. Пресловутый начальник оказался ничем не примечательным мужчиной средних лет с жиденькими усами и глубокими залысинами. Строгий, но доброжелательный, он выслушал Клауса и посмотрел документы. Потом подумал немного и забрал всю папку Эстер Зингель себе, а вместо нее передал мальчишке ключи и бумажку с адресом двери, которую те отпирают.

«Очередная проверка», — догадался Клаус. — «Господин предупредил о новой сотруднице, но так, чтобы я самостоятельно искал сюда дорогу. Надеюсь, Коллоу останется доволен. Что проверял? Коммуникабельность».

Мальчишка мечтал задержаться в ангаре подольше, только у его новой знакомой имелись другие планы. Тень спешила быстрее покинуть вокзал, да и Эстер Зингель все еще сидела в буфете и ждала новостей.

Женщина дремала над кружкой остывшего кофе, подперев щеку кулаком. Клаус тихонько устроился рядом. Было что-то щемяще трогательное в измученном лице Эстер. «Она ровесница матери», — шевельнулось в груди. — «Такие же густые черные волосы и острые черты, дуги бровей…». С воспоминаниями очнулся и слепящий страх. Внезапно мальчишке показалось, что Эстер не дышит! Стараясь поскорее избавиться от жуткого наваждения, он протянул руку и осторожно похлопал женщину по плечу.

— Госпожа Зингель, проснитесь, пожалуйста, — голос предательски дрогнул.

— Что-то случилось? — Она испуганно уставилась на Клауса. — Вы выглядите так, словно увидели привидение.

Он ничего не ответил.

— Ваши ключи. — Мальчишка вручил бряцающую связку.

— От чего они? — Эстер отхлебнула холодный кофе.

— От квартиры, — пояснил Клаус. — Могу переместить прямо к дому, но лучше все-таки проделать весь путь обычным способом. Позволите понести ваш чемодан?

— Спасибо, вы очень любезны. — Женщина поднялась, сунула ключи в сумочку и поправила берет.

Галантно, как учил дедушка, Клаус предложил даме руку, и они вместе покинули здание вокзала.

* * *

В поезде Руф чувствовал себя крайне неуютно, как рыба в садке. Спокойное и чистое небо за окном манило, звало покинуть душное купе. Он мечтал когда-нибудь сойти со Звездного до приземления. Такое глупое мальчишеское желание. Но билет оплачен Орденом и встреча с Викторией уже назначена.

Руфус пожалел, что позволил Вильгельму дать себе отдохнуть. Восемнадцать часов превратились в бесконечную канитель рваного сна. Липкое беспокойство Тангл списывал на волнение перед полноценным знакомством с не особенно ласковой Тенью. Он намеревался рассказать ей если не все, то почти все из того, что удалось выяснить. Естественно, упоминать Сэра Коллоу Руф не собирался.

Когда волна встречающих схлынула и перрон опустел, Тангл не разозлился, скорее расстроился. «Женщинам свойственно опаздывать», — уговаривал себя он. Однако такое невнимание немало задевало больное самолюбие. В жидком свете фонарей Руф выглядел черной кляксой, не заметить которую мог только слепой.

С подножки кабины пилота соскочил Моисей, поправил китель и остановился. Руфус обернулся и оценивающе взглянул него. Казалось, Моисей ждет подходящего момента приблизиться и начать разговор. Пусть Руф не представлял, о чем беседовать с едва знакомым типом, но, тем не менее, приветливо махнул ему рукой.

— На перроне прилетел постоять? — после приветствия спросил Мо.

— Жду кое-кого, — Тангл перестал крутить головой и обернулся к непрошенному собеседнику.

— Все равно, хорошо, что так вышло, — неуклюже сообщил Моисей. — Я обратно только завтра вылетаю в ночь.

— А я сегодня днем. — Непринужденный разговор не тяготил.

— Если что, проводи занятие без меня, — предложил Танцор.

— С радостью бы, но Финн не позволит, — вздохнул Руф.

— Тут главное, что позволяю я, — справедливо возразил Моисей. — Если бы мне в свое время достался такой учитель, как ты, может, и я взлетел бы.

Он расхохотался густым басом, демонстрируя ровные белые зубы.

— Это комплимент? — удивился Тангл.

— Именно, парень! — Мо хлопнул Руфуса по плечу, да так, что у последнего едва не переломились ноги. — Мне рассказали о твоей… проблеме.

— О которой? — Зародившийся было энтузиазм потух.

— А ну-ка не кисни, — нахмурился Танцор. — Финн пожаловался, что предметы у тебя не летают. Так все плохо?

Руф кивнул.

— Не знаю, чего мне не хватает, — помолчав, добавил он.

— Ты правша или левша? — строго спросил Мо.

— Правша, — насторожился Тангл.