Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 2

• Название: Стальной ворон. Книга 2
• Автор: Екатерина Стадникова
• Жанр: Городское фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-446-71607-4

Юность всегда грезит подвигами и славой. Когда молод, кажется, так трудно доказать миру, что ты чего-то стоишь. Что ты… особенный. А если сама судьба дает шанс, ты хватаешься за него обеими руками. Но не советую обольщаться. Не бывает подвигов без боли и потерь. А славы без труда и упорства.

Хэвэн Харпер. Тень, потерявшаяся в мире бескрайних джунглей. Найти ее и вернуть — достойный подвиг. Путешествие по непролазной чаще, где сам воздух ядовит, не назовешь легким.

Но тем, кто останется позади, тоже не придется сидеть сложа руки. Церковь всеми усилиями старается скрыть пропажу древнего артефакта. Затеваются недобрые дела. Первая фишка упала. Скоро посыпятся остальные.

---

Эмьюз думала, что после ночных событий не уснет, но Софья так ловко успокоила ее, что девочка задремала, как только голова коснулась подушки. А подскочив с утра пораньше, Тень отправилась еще раз поблагодарить новую подругу, но Софочки нигде не было. Урд и Клер сбились с ног, разыскивая ее.

— Никто не видел. — Йонсон пододвинула себе стул. — Коридорные руками разводят. Как провалилась.

— Университет огромный, куда угодно забрести могла. — Робин, зевая, вышла в коридор. — В чем она? В пижаме?

— Не, в полном обмундировании, — заглядывая в шкаф, отозвалась Урд. — Значит, есть вариант на улице поискать.

— Не волнуйтесь за Софью, она вполне способна позаботиться о себе. — И Эмьюз имела возможность в этом убедиться.

— А отвечаем за нее мы, — возразила Клер.

Примчался запыхавшийся карлик, с порога принявшийся рассказывать, где еще сноходки нет. Все вокруг не сомневались, что Софья может лишь бессмысленно бродить по округе, чудом избегая столкновения с фонарными столбами. Но раз сноходка намеренно создала этот образ, значит, сама должна развеять его. Тень хотела бы еще раз поговорить с Софьей о Каменной Деве и ее словах, но боялась, что застанет девочку спящей и не сумеет разбудить. Не к Мэйсону же идти! С его рассудительностью, бедняга тронется умом от таких историй, психолог он там или нет.

Воспоминания будоражили: пучки черных рук, бешеный блеск, бездонная пасть. Лицо Девы мерещилось в темноте под столом, воображение дорисовывало его в каменной кладке стен. Пока карлик отчитывался, Эмьюз успела напугать себя до дрожи в коленях.

«Так не пойдет», — осадил внутренний голос. — «У тебя есть целых два специалиста по Деве с ее секретами. А ну как в их драгоценной книге есть объяснение такому поведению статуи?».

— Подскажи дорогу в мужское крыло? — отозвав Урд в сторонку, шепотом попросила Тень.

— Ты б оделась, что ли, — хохотнула та. — Чего приспичило?

— Вдруг Софья там? — глазом не моргнув, солгала она. — Мальчишки помогут искать.

— Тоже здравая мысль, — согласилась Йонсон. — Я сама схожу их организовать, заодно попрошу гитару, соскучилась.

Полчаса спустя понурая поисковая бригада собралась в общей гостиной. Урд сосредоточенно настраивала взятый у мальчишек инструмент, Клер мерила шагами комнату, Вай сидела на полу, обняв подушку, и шмыгала носом, Конор с суровым видом щелкал костяшками пальцев, а шуты в противовес общему унынию изображали обезьянок, выбирающих друг у друга блох. Вдруг Йонсон с силой ударила по струнам и гаркнула, перекрикивая оглушительный аккорд:

— Провалилась, как сквозь пол,
Не нашли мы ни черта,
Что-то рифма не идет,
Видно, день сегодня дрянь!

Шуты сходу предложили не совсем приличное продолжение куплета, а остальные просто немного воспряли духом.

— Вдруг Софья прячется? — предположила Вайолет.

— Хорошо, если так, — кивнул Конор. — Хуже, если она забралась на крепостную стену и ухнула в ров.

— Не нагнетай. — Робин проскользнула в гостиную и села на подлокотник дивана.

— Тебе, кажется, поручено караулить, на случай, если наше горе само вернется, — нахмурился старший Хаулинг.

— Зачем? — пожала плечами Би. — Карлики ее раньше перехватят.

— Не могу так больше. — Эмьюз демонстративно поднялась на ноги. — Не могу просто сидеть. Эй, обезьянки, пойдем, поищем еще.

— Мы все обошли, — перестав чесаться, возразил Бэн.

— Вы да, а я нет. Шевелитесь. — Девочка отчаянно сверлила глазами второго шута, надеясь, что тот поймет и послушается.

Дэн не обманул ожиданий. Он снял импровизированный хвост, сделанный из ремня, заправленного в брюки, вернул его на место и натянул куртку.

— Готов, — объявил мальчишка.

— Я так не играю, — обиделся Бэн. — Как же мои блохи?

— Потерпи, братишка. В цирке час дрессировки, — весело подмигнул тот.

Когда гостиная осталась позади, Дэн сбавил шаг.

— Что-то случилось? — тихо спросил мальчишка. — Или ты действительно так волнуешься за Софочку?

— Давай сначала выберемся на воздух. — Эмьюз взяла друга за рукав и потянула вперед.

— Новая авантюра? — Дэн замер, как вкопанный.

— Умоляю, — простонала девочка. — Не задавай вопросов, иди и все. Мне нужна помощь.

— Ладно, — скрепя сердце, согласился тот.

Но и на улице Тень не успокоилась.

— Куда ты меня тащишь? — нарочито спокойно, даже строго осведомился Дэниэл.

— Туда, где меньше стен, — коротко бросила Эмьюз. — В парк.

— Чего ты боишься или… кого? — Мальчишка завертел головой.

— Все там, — отрезала она.

Тень спешила ступить с мостовой на жухлую траву так, точно булыжники под ее ботинками обрывались в бесконечную пропасть. Девочка поймала себя на мысли, что наслаждается ощущением опасности. Трепетание в груди больше напоминало радость, чем страх.

Преодолев заветный рубеж, Эмьюз остановилась.

— Пройдем немного вглубь? — попросила она.

— Конечно, если скажешь, от кого мы спасались бегством, — предложил Дэн.

— От Каменной Девы, — шепотом сообщила Тень.

— Смеешься? — Брови мальчишки поползли вверх.

— Ничуть, — возразила Эмьюз. — Дева напала на меня.

— Дева? Напала? — глупо переспросил тот, как будто у этих двух слов имелось какое-то иное значение.

Не вдаваясь в подробности, Тень пересказала другу события минувшей ночи. Но даже без красочных деталей история получалась жуткая.

— Ты уверена, что нападала именно она? — Дэн усердно тер лоб.

— Да, если у Девы нет злобной сестры-близнеца, — фыркнула девочка.

Эмьюз считала, что достаточно доходчиво донесла суть случившегося, чтобы осталось хоть крошечное место для сомнений.

— В нашей книге она персонаж очень положительный. — Мальчишка свернул с дорожки.

— Ваша крайне положительная статуя гоняла меня по университету, как зайца, — пожаловалась Тень. — Неизвестно, чем бы дело кончилось, если бы не Софья.

— А она тут при чем? — Дэн больше не казался человеком, способным помочь дельным советом.

— Ты у меня спрашиваешь? — разозлилась Тень. — Софья держалась с Девой так, как будто та должна ее бояться. Без всяких. Может, поэтому сноходка и пропала. Но не уверена. Надеялась, что ты прояснишь что-нибудь. Дева обвиняла меня.

— В чем? — Он цеплялся за каждую мелочь.

— В попытке украсть у нее что-то, — развела руками Эмьюз. — Ты представляешь меня ворующей у громадной головы? Что у нее вообще есть, чтобы забрать?

— Этого я не скажу, и никто не скажет, даже тот, кто знает наверняка, — вздохнул мальчишка. — Да, у Девы есть какая-то старая тайна, лезть в которую запрещено. Больше мне ничего неизвестно, кроме того, что между шутниками и Девой существует соглашение. Мы храним тайну — она верит в нас. Смешно, но ни Бэн, ни я не догадываемся, в чем заключается секрет Девы. Даже Тангл не догадывался, а он Танцор.

— Настоящий Шутник знал? Самый первый?

— Вывод полностью твой, значит, я ничего не нарушаю.

Дэн прислонился спиной к толстому шершавому стволу и закрыл глаза.

— Послушай, — прошептал мальчишка, — мне до чертиков страшно потерять твою дружбу, но и нарушать чужую клятву нельзя. Особенно когда не в курсе, что нарушением считается. Пообещай не болтать ни с кем о Деве! Мы с Бэном обязательно разберемся.

— А как же Софья? — Эмьюз так хотела верить ему.

— Разберемся, — повторил Дэн. — Пойми, Софья… странная. И ведет себя соответственно.

— Кто бы говорил. — Девочка картинно закатила глаза. — Еще вчера вы с приятелем привязали себя друг к другу, натянули здоровенный пиджак и прикидывались двуглавым монстром.

— Мы дураки. — Дэниэл прищурился. — Между внешним и внутренним есть разница. Наши чудачества — внешнее, наносное. Они все только для вас, почтенная публика. Со сноходкой иначе. Она… такая для себя одной. Софье безразлично, кто смотрит. Живет в своем мире и через него общается с нами.

— На Деву ее слова очень даже подействовали, — уперлась Тень.

— Пусть так, значит, тебе вообще волноваться не о чем, — подытожил мальчишка. — Осталось поискать Софочку для очистки совести. Скоро завтрак.

Эмьюз не могла избавиться от ощущения, что Дэн просто отделался от нее. Подозрениям без подтверждения невелика цена. Оставалось дисциплинированно ждать, в какую сторону начнут развиваться события. Не биться же в истерике: «Ах, меня съедят стены»?

* * *

За несколько часов Эстер Зингель точно оттаяла. Она постепенно привыкала к новой обстановке. Не без помощи Клауса, разумеется. Однако женщину непреодолимо тянуло в университет, как будто от визита зависела ее жизнь.

— Когда-то я знала этот город, — произнесла она.

— Вы учились в Шейливейл? — Мальчишка старательно поддерживал беседы на любую тему.