Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

— Не вижу в этом ничего странного. Может быть, он не знал об этом кране?

— Может быть, — повторил Уэс, хотя, судя по тону, она его не убедила.

Пока ей было вполне достаточно «может быть». И пока не обязательно искать ответы на все вопросы. Сначала надо собрать факты, а потом уже обдумывать их. Эта тактика ее не подводила.

— Проверьте, заперта ли дверь в склад, — сказала Кара, направляясь к двери кладовки в дальнем углу кабинета. — И поосторожней, не сотрите отпечатков, — добавила она, вытащила из кармана пиджака две пары резиновых перчаток и одну бросила ему.

— К вашему сведению, мне случалось делать такое раньше, — раздраженно отрезал Уэс.

— Это не значит, что вы делали это правильно.

— Не сомневайтесь, я знаю, как это делать.

Девушка замерла, не натянув перчатку до конца. Что происходит? Из-за него у нее в голове все перемешалось. Обычные слова вдруг стали казаться двусмысленными. Нет, это никуда не годится, нужно поставить его на место. На место помощника в расследовании. И поскорее.

— Просто проверьте замок, лейтенант.

Кара распахнула дверь кладовки, отметив мимоходом про себя, что она довольно велика, где-то три на три метра, приблизительно того же размера, что и сам кабинет. В основном его заполняли шкафы с ящиками. Сбоку обнаружилась ярко-оранжевая труба, от пола до потолка, от которой в стену уходили тоненькие трубки.

С замершим сердцем, девушка подошла к трубе, сосредоточенно глядя на окошко манометра, потом на провод, присоединенный к вентилю включения распределительного крана. Вентиль был на месте. Давление воды не могло возрасти случайно. Перекусить провод ничего не стоило. Хватило бы обычных кусачек. Современные системы защищены от несанкционированного доступа: стоить перекусить кабель, и тут же сработает сигнализация. Так ли устроена эта система, выяснится, когда она осмотрит главную приборную панель.

— Ну что нашли? — спросил Уэс у нее за спиной. — Все работает, да?

— Давление воды нормальное. Кабель целый. Что там с дверью?

— Не заперта, но прикрыта. А что?

Продолжая осматривать трубы в поисках чего-нибудь необычного. Кара ответила:

— Этого вопроса я себе пока не задаю. Я просто собираю факты.

— Вот как?

У Кары перехватило дыхание. Она не ожидала, что он стоит так близко. Ей даже показалось, что она ощущает его горячее дыхание на своей шее. Но это невозможно, потому что волосы и воротник пиджака закрывают кожу. Это все воображение. Фантазии.

— Я не слишком большой специалист — последний пожар, который я расследовал, устроила в своем доме сумасшедшая дама, решившая таким образом получить страховку…

Кара повернулась и посмотрела на него. Не надо было этого делать! Уэс картинно поднял к небу свои прекрасные голубые глаза — он, наверное, разозлился бы, если бы услышал такое описание, — и сунул руки в карманы джинсов, неосознанно привлекая ее внимание к узким бедрам, затем к широким плечам.

Девушка встрепенулась и заставила себя поднять глаза на его лицо. Нет, она не какая-нибудь легкомысленная дурочка в поисках флирта, очарованная мрачностью и серьезностью Уэса Кимбалла. От него одновременно веяло уверенностью и уязвимостью…

Кара снова отогнала назойливые мысли. Да что же с ней творится, черт побери?

–..но ее застали на месте преступления через две минуты, — продолжал Уэс, который, похоже, не заметил ее странного взгляда и сосредоточенности. — Вам не кажется, что тут что-то не сходится? — Он нахмурился. — Или нас специально запутывали? Вот предположим, я решил поджечь склад, разлил везде бензин и отключил воду. Нет воды — не сработает автоматическая система пожаротушения. Огонь быстро охватывает все помещения. Потом я иду к приборной панели, взламываю ее. Выдергиваю все провода, до которых дотягиваюсь. И делаю ноги как можно скорее. Пожар бушует. Здание в руинах. А пожарные знать ничего не знают и помешать не могут.

У Кары возникло несколько замечаний по его предположению, но она решила начать с самого очевидного. Ей понравилось такое обсуждение возможных версий с ним. Обычно она проводила этот диалог сама с собой: сама задавала вопросы и сама на них отвечала.

— А откуда вам знать, что нужно перерезать кабель, ведущий к водяному крану?

— Да хоть из Интернета. Там наверняка найдется сайт как-устроить-пожар.

— И в этой замечательной пошаговой инструкции не будет ни слова об индикаторах дыма, сигнализации, соединенной с пультом пожарной части, и прочем? И не забывайте, нам нужно найти мотив. И еще. Был ли приезд пожарной команды следствием его ошибки? В обоих случаях? Почему выбран именно этот склад? И тот офис на прошлой неделе?

Уэс поднял руку, чтобы остановить поток вопросов, и потер виски.

— Тут может быть несколько точек зрения, не так ли?

— Даже такая, с которой Эдисон может быть не виновен?

Сначала он ничего не ответил. Потом покачал головой.

— Такую я обнаружить не могу.

Кара очень хотела узнать, что же настроило его против Эдисона, что за размолвка скрывается в их прошлом, но решила придержать свое любопытство. В данный момент они собирают улики. А уж объяснения будут потом.

— Итак, что нам известно? — спросила девушка. — Например, распорядок повседневной работы склада?

— Это склад канцтоваров. Ящики, коробки, упаковки. Их привозят и увозят. Грузовики доставляют заказы от производителей или забирают товар и развозят по офисам города и его окрестностей.

— Совершенно верно. — Она принялась ходить вдоль стены, не потому что ей было так удобнее рассуждать, а скорее чтобы не ощущать аромат его одеколона. — Одно и то же каждый день. Товары привозят, товары увозят. Инвентаризация несколько раз в год.

Кара спрятала чертеж, вытащила карманный компьютер, и, найдя нужную информацию, протянула его Уэсу.

Он уставился на экран.

— Это же отчет о предварительном расследовании, который я сделал после первого пожара.

— Бен отправил мне его по электронной почте. — Девушка продолжала мерить шагами кабинет. — Итак. Персонал состоит из управляющего, его помощника и пяти работников. Все работают в дневную смену. После пяти вечера в здании никого нет. Помимо них доступ сюда имеют только уборщицы. Они приходят раз в неделю. Здание оборудовано неплохой системой безопасности, которая подключена к системе пожарной сигнализации.

— Капитан Хьюз! — позвал кто-то из соседней комнаты.

Кара вышла из кладовки и увидела пожарного, который, без сомнения, принадлежал к семейству Кимбалл. Он стоял на пороге двери, ведущей в склад.

— Да?

— Можете пройти сюда. Опасности нет. Хотя я все же советовал бы вам тут не задерживаться. Стальная арматура пока держит конструкции. И производит впечатление крепкой. Но после такого огня… — Пожарный пожал широкими плечами.

— Благодарю вас. Постараюсь осмотреть все быстро, — ответила девушка.

Пожарный усмехнулся, и в его голубых глазах мелькнули искорки.

— А Уэс еще жалуется, что ему вечно достается самая неприятная работа.

Он вышел. Кара повернулась и чуть не врезалась в Уэса. Он что, все время будет незаметно красться за ней? Она вскинула руки, чтобы не потерять равновесие, задела его грудь и быстро отдернула руку, все еще покачиваясь.

Уэс схватил ее за плечи.

— Это мой младший брат, Стив.

Он почти держал ее в объятиях, и от мысли об этом у нее слегка закружилась голова. Поэтому она смогла только кивнуть.

— Я так и подумала. Моника говорила, что у Бена два брата.

Руки, лежащие у нее на плечах, сжались.

— Не знал, что вы знакомы с моей невесткой.

— Мы познакомились пару месяцев назад, когда она руководила ремонтом нескольких пожарных станций Атланты. — Кара пристально посмотрела ему в глаза. Она знала, что Моника встречалась с Уэсом, хотя и недолго. Все вокруг говорили, что они совсем не подходят друг другу. — Что-то не так?

— Да нет. Просто не пойму, как вы подружились. Вы такие разные.

— Это верно. — Моника походила на ураган, заставляла ее смеяться, все время говорила о новых туфельках или обоях. Кара была рада отвлечься от поджогов, бензина, расследований. Но сейчас ее занимало другое. Уж не вызвана ли напряженность в отношениях между братьями именно Моникой? — Я так поняла, они с Беном сбежали в Лас-Вегас, чтобы пожениться?

— Да уж приспичило им. У всех свои причуды.

Ага, уже какая-то ясность. Уэс, по всей видимости, не страдает по Монике. Наверное, у них с Беном какой-то личный конфликт. Вообще у братьев, кажется, очень мало общего.

Кара отвернулась. Ему пришлось отпустить ее. Ей не нравилось быть так близко от него, чувствовать его прикосновения. Это отвлекало. Она должна была сосредоточиться на работе. В ее обязанности не входило изучение частной жизни коллег. Девушка сделала несколько шагов к двери, ведущей в склад, когда он окликнул ее: