Уэнди Этерингтон - Пожар страсти

• Название: Пожар страсти
• Автор: Уэнди Этерингтон
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-05-006177-6

Для расследования причин пожара в маленький городок приезжает Кара Хьюз. Помогает ей Уэс Кимбалл. Встретившись, они попадают под колдовские чары друг друга…

---

— Уэс, а ты сможешь присоединиться к нам? В спокойной домашней обстановке обсудим ход расследования.

Уэс заметил, что брат скорее попросил его, чем приказал. Но именно этот безупречно вежливый тон и доводил Уэса до белого каления. Шутки закончились, и между ними снова повисла обычная напряженность.

— Комнату мы тебе найдем, — сказал он Каре.

Она встала.

— Пока, — только и смогла произнести девушка, покорно идя за Уэсом.

Он привел ее в небольшую комнату с голубыми стенами, похожую на простенький гостиничный номер с компьютером, музыкальным центром и ванной.

— Хорошая комната. Тут у всех такие? — с подозрением осведомилась девушка, словно опасаясь особого к себе отношения.

— Нет, ребята спят в казарме: большой зал и много коек. А эта предполагалась для женщин-пожарных. Если у нас таковые когда-нибудь будут.

— Ааа, — ответила Кара, прохаживаясь по комнате.

Уэс остался на пороге. Глядя на нее, он ощущал странное стеснение внутри. Это примитивное сексуальное притяжение, догадался он, которому даже можно было бы дать волю, если бы им не пришлось работать вместе. Только почему ему хочется просто сесть и выслушать историю ее жизни? Выяснить, что заставило ее выбрать профессию следователя по поджогам. Узнать, какую еду она любит, какие книги читает, какие фильмы смотрит. Наконец уложить ее в постель, укрыть одеялом и увидеть, как закроются ее выразительные бездонные глаза. Как-то это все не вяжется с простым сексуальным притяжением.

Обследовав свое новое жилье, девушка повернулась к нему.

— Вы провели со мной времени больше, чем Бен. Скажите, я правда выгляжу уставшей?

— Да.

— Так почему же вы не советуете мне отдохнуть?

— Тогда мне придется уйти. Ладно, вам действительно следует поспать. Увидимся за ужином. — Уэс попятился и закрыл за собой дверь, недоумевая, как за столь краткий срок в нем успело зародиться такое сильное чувство к ней.

Глава третья

Кара подняла руку, чтобы позвонить в дом Бена и Моники. Но тут же отдернула ее.

— Как это нелепо, — пробормотала девушка себе под нос.

Она нервничает из-за предстоящей встречи. Ведь он придет. Восхитительно сексуальный и загадочный Уэс Кимбалл. Стоило ей взглянуть на него хоть мельком, и все профессиональные мысли выдувало из головы словно ветром.

Нет, она никогда не теряла голову от мужчины. Те немногие отношения, которые случались у нее в прошлом, заканчивались быстро. Ни один из ее кавалеров не смог понять, что карьера занимает первое место в ее жизни. И до сих пор никто не смог убедить ее в обратном.

— Не веди себя как идиотка, Кара.

Она с силой надавила на кнопку звонка.

Дверь, слава богу, открыла Моника.

— Кара! — Она обняла гостью. — Отлично выглядишь!

Улыбаясь, Кара окинула взглядом подругу. Облегающий белый свитер и розовая кожаная мини-юбка отлично подчеркивали идеальную фигуру. Завершали наряд розовые туфли на шпильке. Длинные рыжие волосы озорными пружинками обрамляли миловидное лицо, подчеркивая глубокую зелень глаз.

Войдя в прихожую. Кара сняла пиджак и протянула подруге бутылку шампанского.

Моника просияла, хотя и до того светилась как солнышко.

— Ой! Сто лет не пила шампанского! Ты составишь мне компанию, правда?

Кара оглядела стильную прихожую. Большие окна. Насыщенный зеленый, глубокий багряный и радостно-золотой цвета создавали очень уютное пространство. Безупречный вкус Моники был заметен во всем.

— Хорошо, выпью с тобой. Но только один бокал. Мне еще нужно просмотреть документы по делу. И кроме того, я за рулем.

— Бен с Уэсом возятся с грилем на веранде, — оживленно проговорила Моника. — Уж не знаю, что они там затеяли. Я пыталась объяснить им, что в наши дни для вечеринок люди заказывают кулинарные изыски в ресторанах, а потом раскладывают на тарелки и делают вид, что весь день колдовали над ними на кухне. Но они напомнили мне, что в Бэкстере редко где дают еду «на вынос». У нас тут в основном «фаст-фуд» в автоматах. Так что заказать что-то приличное просто негде. Поэтому я налила себе вина и не стала им мешать.

— Ну и правильно, — одобрила ее Кара, следуя за подругой в кухню.

На пороге у нее перехватило дыхание. Мебель и пол из темного дуба, мраморные столешницы, сверкающая сталь ручек и крана, тут и там вкрапления красного и золотого, изящные вазы, кувшины, горшочки. И вместо одной из стен был сделан выступающий стеклянный павильон с восемью гранями. Каре показалось, что она попала в райский мир телеканала «Дом и сад».

Девушка вошла в павильон, наслаждаясь чудесным видом на ночное озеро. Она словно парила над его водами под темным бархатом неба.

— Ну как тебе? — спросила Моника, стоя у нее за спиной.

Кара обернулась.

— Потрясающе! Нет слов.

Моника просияла.

Задняя дверь распахнулась, и до них донесся голос Бена:

–..отличная игра, но… — Тут появился и сам Бен с бутылкой пива в одной руке и блюдом стейков в другой. — О, Кара уже пришла. Молодец. Выглядишь отдохнувшей.

— Спасибо. — Хотя ее ужасно взбесил его приказ поспать, она все же признала, что он был прав. Едва дотронувшись головой до подушки, девушка провалилась в черную бездну сна. А проснувшись, обдумала все. И ее догадки стали принимать отчетливую форму. Ей не терпелось поделиться своими мыслями с коллегами.

За Беном в кухню вошел Уэс, кивнул Каре, подошел к мусорному ведру и выбросил пустую пивную бутылку.

— Еще будешь? — спросил он у брата.

Такой спокойный и равнодушный, а у нее в голове все смешалось от одного взгляда на него.

— Ага, — согласился Бен, ставя блюдо на стойку.

Моника протянула ей бокал шампанского. Кара с трудом сдержалась от того, чтобы не опрокинуть его залпом. Почему в присутствии этого парня она чувствует себя так нервозно?

Потягивая приятно шипящее шампанское, она следила за Уэсом, который ходил из стороны в сторону по павильону и смотрел на озеро. Даже в компании он казался одиноким. Кара отлично знала это чувство и пыталась угадать, откуда в нем такая отчужденность. То ли он просто некоммуникабелен от природы. То ли, как она сама, отталкивает людей по каким-то особым причинам. Проведя много лет в домах опекунов и приемных родителей, девушка научилась держать людей на расстоянии, потому что не доверяла никому и не умела делиться сокровенным. Интересно, у него так же?

Моника как-то рассказала ей обстоятельства гибели отца Бена и Уэса. И добавила, что их мать после этой трагедии совсем ушла в себя, переехала во Флориду и почти перестала общаться со своими детьми. Может быть, Уэс чувствовал себя брошенным, никому не нужным? Кара снова ощутила необъяснимое родство с ним. И выругалась про себя. Это не сулило ничего хорошего в свете их совместной работы над трудным делом.

Отвернувшись от него, девушка облокотилась на стол.

— Мы сначала поболтаем о том, о сем? Или сразу перейдем к обсуждению расследования?

Бен вопросительно посмотрел на жену. Она тяжело вздохнула.

— Давайте хотя бы поужинаем в приятной обстановке, без ваших ужасных разговоров.

Каре стало немного стыдно за свою невежливость, но рядом с Уэсом она держалась совсем уж неуклюже. Ей вспоминалось, как однажды подружка попросила своего ухажера привести на свидание друга и взяла ее. Они трое хохотали, разговаривали, перебивая друг друга и ели пиццу. А Кара сидела молча, как окаменевшая, и ребята решили, что она иностранка и не знает английского.

Она тряхнула головой, отгоняя мысли об одиночестве. Те дни давно в прошлом. Она научилась скрывать свою неконтактность, но старалась общаться только с теми, с кем хочется.

И еще она была готова признать — хотя бы перед самой собой, — что Уэс Кимбалл относится именно к таким людям.

Черт побери!

Во время ужина Кара ни разу не упомянула о расследовании, как могла, участвовала в разговоре, хотя в основном он держался на общительной Монике. Но вот не замечать сдержанного лейтенанта Кимбалла она просто не могла. Наверное, потому что он сидел как раз рядом с ней. Уэс почти касался ее бедра своим, а один раз даже задел рукой.

Говорил он очень мало, в основном короткими фразами. Только ел и потягивал пиво.

Кара каждой клеточкой тела ощущала его присутствие. Иногда ловила себя на том, что не может оторвать глаз от его руки, держащей вилку. Даже отвернувшись от него и слушая захватывающий рассказ Моники о выборе красок и укладке плитки, она чувствовала каждое его движение.

Наконец разговор повернул в русло расследования. Кара, наслаждаясь шоколадными пирожными, как раз мучилась в догадках, сама ли хозяйка дома сотворила этот кулинарный шедевр, когда Бен сказал:

— Уэс, помнится, ты намекал, что Эдисон не слишком заинтересован в том, чтобы это дело было распутано. Ты что имел в виду?