Джуд Деверо - Пленница любви

• Название: Пленница любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: АСТ, ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057087-4

Дерзкая и независимая наследница огромного состояния Кристиана Монтгомери полна решимости преуспеть в неподобающей для женщины профессии — журналистике. Однако очередное важное задание, которое она выполняет для редакции столичной газеты, оборачивается настоящей катастрофой...

Двое неизвестных похищают Кристиану и увозят в далекую глушь.

Кто эти люди? Кристиана теряется в догадках и... все сильнее подпадает под власть обаяния одного из похитителей — смуглого таинственного Тайнана.

---

Когда Оуэн заметил Крис, он замолчал и уставился на нее расширившимися от удивления глазами. Вслед за ним повернулся и Эшер и бросился к Крис с раскрытыми объятиями. Он обхватил ее, прижал к себе, приподнял и закружил.

— Крис, — проговорил он, утыкаясь лицом ей в шею, — я так волновался. С тобой все в порядке? Ты цела и невредима?

Не выпуская цветок из рук, Крис с радостью обняла Эшера. Как же это здорово — чувствовать себя желанной!

— Да, — прошептала она и, не справившись с душившими ее слезами, расплакалась.

Но в следующее мгновение ее слезы высохли, потому что прозвучал выстрел. Она даже ощутила движение горячего воздуха, когда пуля просвистела мимо затылка Эшера. Крис посмотрела на лишившийся цветка стебель, потом перевела взгляд на Тайнана, который стоял в нескольких футах. У него в руке был пистолет, дым от выстрела еще не развеялся. Крис все поняла: он отстрелил цветок, который она держала в руке, когда обнимала Эшера.

Из дома выбежала Юнити.

— В чем дело? Я слышала выстрел.

Тайнан смотрел на Крис, а она смотрела на него, продолжая обнимать Эшера.

— Да выполол тут несколько сорняков, мэм, — с деланной беспечностью ответил Тайнан и пошел прочь.

— Что происходит? — спросил Эшер.

Крис с омерзением, как будто это была ядовитая змея, отбросила в сторону безголовый стебель.

— Ничего. Абсолютно ничего.

Она устремила взгляд на Оуэна, который уже шел в их сторону.

— Диана, мы волновались за вас. Мы все вас потеряли. Искали всю ночь.

Только сейчас Крис обратила внимание на то, что мужчины выглядят усталыми, их щеки поросли щетиной, а одежда испачкана.

— Я оседлала свою лошадь и уехала, — промямлила она. — Потом меня застал дождь. Пришлось его переждать. Могу я поговорить с тобой наедине? — обратилась она к Эшеру.

— Конечно, дорогая, ты, наверное, очень устала. — Изображая заботливого мужа, он повел ее в дом, наверх, в отведенную для них спальню. — Итак, — сказал Эшер, как только закрыл дверь, — я желаю знать, где ты была и что происходит. Этот тип что-то сделал с тобой?

— Не больше того, о чем я его просила. Отвернись, я хочу переодеться. Я следила за Оуэном и за этим ужасным Бейнардом Дайсеном, поехала за ними в лес.

— Почему ты называешь его ужасным? Он, как и все мы, волновался за тебя и искал.

— Если не возражаешь, смотри в окно. Не знаю, почему я его невзлюбила с первой минуты, но после всего, что я услышала, я поняла, что была права. Они с Оуэном замышляют убийство Лайонела и хотят повесить преступление на тебя.

— На меня? Но какое отношение я имею к этому щенку?

— Не ты, а Уитман Эскридж, тот, кто растратил чужие деньги и бьет жену, и…

— Бьет свою жену? — с улыбкой переспросил Эшер. — Не знал об этом.

— Надеюсь, и не узнаешь, — быстро проговорила Крис. — А была я в лесу, пряталась в зарослях и подслушивала Оуэна и этого Дайсена.

— Ты ехала за ними, а они не видели тебя и не слышали стука копыт?

Крис вспомнила те страшные мгновения до появления Тайнана. Тогда ей показалось, что мужчины знают о ее присутствии и пошли в ее сторону. Однако сейчас она решила, что это был всего лишь плод ее воображения.

— Начиналась гроза, и стук копыт заглушался громом, поэтому они его не слышали. В настоящий момент главная проблема заключается в том, что этот… этот человек настаивает на нашем немедленном отъезде. Вообще-то он требовал, чтобы мы поехали домой прямо из леса, не заезжая сюда.

Эшер ничего не сказал на ее слова.

— Ну? — не утерпела Крис. — Ты же понимаешь, что мы не можем уехать прямо сейчас, верно? Мы должны защитить Лайонела.

Одевшись, она подошла к Эшеру и встала перед ним.

Эшер перевел взгляд на нее.

— Как Тайнан нашел тебя?

— Не знаю. Наверное, следил за мной.

Эшер положил руки ей на плечи.

— Крис, думаю, что Тай прав. Нужно немедленно отправляться к твоему отцу. Если бы ты не вернулась, я бы поискал тебя еще пару дней, а потом бы тоже уехал и направился к твоему отцу. Тогда все были бы в безопасности. С твоей стороны было глупо возвращаться сюда после того, как тебе стало известно, что готовится убийство.

Крис отошла от Эшера на несколько шагов.

— А как же Лайонел? Неужели никого не волнует, что он может расстаться с жизнью?

— Все, что от нас требуется, — это уведомить местного шерифа. Если он примется задавать вопросы Гамильтону, то это спугнет его.

— И тогда он убьет Лайонела тайком. Уверена, убийство представят как несчастный случай.

— Это не моя забота. Моя забота — ты. Я считаю, что нам нужно как можно скорее убираться отсюда. Сегодня же. — Эшер подошел к шкафу и вытащил оттуда саквояж. — Я хочу, чтобы ты приступила к сборам. Я скажу Оуэну, что местный климат вреден для тебя и что я решил увезти тебя домой, на восток.

— Я не поеду, — заявила Крис твердо.

— Тогда я расскажу ему, кто ты на самом деле. Сомневаюсь, что после этого он останется радушным хозяином. Упакуй вещи, отдохни, я приду за тобой через час. Я хочу сначала переговорить с Тайнаном.

— Не смей! — сердито воскликнула Крис. — Он мечтает поскорее отделаться от меня.

Эшер остановился возле двери.

— Надеюсь, после того как мы отправимся в путь, ты расскажешь мне, что произошло между вами этой ночью? А сейчас я запру тебя, чтобы уберечь от какого-нибудь глупого поступка. Увидимся через час.

Эшер вышел в коридор и запер комнату на ключ. Крис подбежала к двери и, дергая за ручку, принялась клясть всех мужчин на чем свет стоит, потом посмотрела на кровать, застланную чистым бельем, и, словно в трансе, пошла к ней. Крис уснула сразу, как только ее голова коснулась подушки.

Из глубокого сна ее вырвала чья-то рука, зажавшая рот. Крис испуганно открыла глаза и увидела мужчину, лицо которого скрывал черный капюшон с прорезями для глаз.

— Тихо, дамочка, и вам не будет больно. Вам придется проехаться с нами верхом.

Крис не узнала голос, и даже солнечный свет, заливавший комнату, не помог ей разглядеть незнакомца. Она стала вырываться, но мужчина держал ее крепко. Он вставил ей в рот кляп и связал руки. Когда Крис попыталась лягнуть его, он огромными ручищами сжал ей щиколотки, а потом связал их веревкой, которая врезалась в кожу при малейшем движении. Затем незнакомец оплел этой веревкой все тело Крис, разве что глаза не завязал.

Мужчина легко перебросил Крис через плечо, подошел к окну, к которому, как оказалось, снаружи была приставлена лестница, и спустился вниз.

Крис попыталась повернуть голову, чтобы оглядеться, но путы делали любое движение невозможным.

В чаще незнакомца ждала лошадь. Он перекинул свою ношу поперек седла и сел позади нее, а затем пустил лошадь шагом. Крис подумала о том, что каждый раз, когда она куда-то отправлялась, ее обязательно кто-то видел, но сейчас, когда она так нуждается в помощи, никого поблизости не оказалось.

Больше ни о чем она думать не смогла, потому что похититель пришпорил лошадь и ее страшно затрясло. В течение следующих нескольких часов Крис боролась с тошнотой.

Близилась ночь, когда Крис обнаружила, что к ее похитителю присоединился еще один всадник. Она заметила это, только когда лошадь, на которой ее везли, остановилась и похититель заговорил:

— Были проблемы?

— Нет. А у тебя?

— Никаких. Развяжи ее. В таком состоянии они долго не продержатся.

Незнакомец стащил Крис с лошади и положил на землю. Краешком глаза она ухитрилась увидеть, как с другой лошади стаскивают еще одно такое же спеленатое тело. Его положили рядом с ней, но Крис не могла повернуть голову, чтобы разглядеть. Сделать это удалось лишь после того, как ее освободили, и она ахнула.

Рядом с ней лежала Пилар и смотрела на Крис с не меньшим удивлением.

Один из мужчин вынул у нее изо рта кляп.

— Что вы делаете? — с трудом проговорила Крис. — В чем дело?

— Притихни, — бросил ей один из похитителей, крупный широкоплечий мужчина. Другой был высоким и худым. — Не сотрясай воздух. Пить хочешь?

Мужчина протянул ей грязную оловянную кружку, и она с жадностью ухватила ее дрожащими руками.

— Кто вы? — спросила его Крис. — Что вы хотите?

— Желаешь, чтобы тебя опять связали?

Крис собралась было ответить, но Пилар дернула ее за руку. Повернувшись к ней, Крис увидела, что она едва заметно покачала головой. Крис отвернулась, но говорить ничего не стала. Несколько минут спустя широкоплечий похититель поставил ее на ноги, подтолкнул к лошади и небрежно подсадил в седло.

— Не люблю болтливых баб, — сказал он ей на ухо. — Держи рот на замке, и мы отлично поладим. Откроешь рот, и мне придется заткнуть его. Поняла?

Крис увидела, как на землю полетел черный капюшон, но не повернулась, чтобы посмотреть на лицо похитителя. Всю дорогу она была занята тем, чтобы удержаться в седле и избежать прикосновения его рук, которые, как пауки, ползали по ее телу.