Джуд Деверо - Пленница любви

• Название: Пленница любви
• Автор: Джуд Деверо
• Издательство: АСТ, ACT МОСКВА
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-17-057087-4

Дерзкая и независимая наследница огромного состояния Кристиана Монтгомери полна решимости преуспеть в неподобающей для женщины профессии — журналистике. Однако очередное важное задание, которое она выполняет для редакции столичной газеты, оборачивается настоящей катастрофой...

Двое неизвестных похищают Кристиану и увозят в далекую глушь.

Кто эти люди? Кристиана теряется в догадках и... все сильнее подпадает под власть обаяния одного из похитителей — смуглого таинственного Тайнана.

---

— Он спрашивал только о том, считаем ли мы, что Тайнан будет искать нас, — задумчиво проговорила Пилар. — А ты не думаешь, что ему нужен Тайнан?

Крис недовольно дернула плечом.

— У меня сложилось впечатление, что Тайнаном интересуются только те, кто находится по эту сторону закона и порядка. Сомневаюсь, что Дайсен стремится арестовать Тайнана за какое-то преступление, совершенное им неделю назад.

Пилар довольно долго пристально смотрела на Крис.

— Ты очень сердишься на него? Что он тебе сделал?

— Выставил меня полной дурой, вот и все. — Крис села на кровать. — Я не думаю, что Дайсену нужен Тайнан. Если бы это было так, он мог бы уже давно заполучить его, причем более легким способом, не разрабатывая такой сложной схемы. Он мог бы схватить его на пикнике, Тайнан с радостью вступил бы с ним в схватку. Нет, тут что-то другое. Наверное, на самом деле Дайсен знает, кто мой отец, и держит нас здесь ради выкупа. Сотня вооруженных мужчин имеет смысл только в том случае, если Дайсену не нужно, чтобы кто-то заинтересовался нашим пребыванием здесь.

— Нашим? — переспросила Пилар. — Но ты так и не объяснила, при чем тут я.

— Кто знает? Пилар, как ты думаешь, если мы свяжем эти простыни, они достанут до земли?

— Ты в своем уме? — воскликнула Пилар, подходя к окну. — Ты что, не видишь людей с ружьями? Ты думаешь, они поприветствуют тебя аплодисментами, когда ты спустишься вниз?

— Ночью они ничего не заметят.

— Крис, — призывая на помощь все свое терпение, сказала Пилар, — давай дождемся, когда твой отец заплатит выкуп и нас отпустят.

Крис устремила на нее задумчивый взгляд.

— Отпустят, чтобы мы смогли опознать Дайсена как похитителя? Чтобы мы прямиком отправились к федеральному маршалу и сообщили ему, кто организовал наше похищение? Нет, думаю, такому не бывать. Дайсен получит выкуп, но не рискнет отпустить нас. — Помолчав, она заговорила снова: — Думаю, он убьет нас, как только получит от отца деньги. А до этого момента нам ничто не угрожает — ведь Дайсену придется предъявить меня, если отец потребует доказательств того, что я жива.

Пилар тоже села на кровать.

— И сколько, по-твоему, у нас времени?

— Отец из кожи вон вылезет, чтобы собрать любую сумму, какую потребует Дайсен, и… — Почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы, Крис замолчала. А вдруг ей больше никогда не доведется увидеть отца? А вдруг эта комната станет ее последним жильем? — Он постарается привезти деньги как можно скорее. Если Дайсен уже выслал на юг требование о выкупе, значит, у нас есть два дня, прежде чем деньги будут здесь.

— Два дня? — ахнула Пилар и сникла. Вдруг она вскинула голову. — Но это значит, что Тайнан будет здесь уже вечером.

— Мы не можем рисковать, рассчитывая на это, — сказала Крис, хлопая ее по руке. — Ты пойдешь со мной или останешься здесь и будешь надеяться, что я приведу с собой помощь?

— Я хочу, чтобы мы обе остались здесь, — вздохнула Пилар. — Ладно, я останусь здесь. Может, мне удастся какое-то время скрывать твое бегство.

— Если Дайсен обнаружит, что я сбежала, скажи ему, что ты Кристиана Мэтисон. Тогда он решит сохранить тебе жизнь, чтобы получить выкуп с моего отца. Ты поможешь мне связать простыни?

— Помогу, — ответила Пилар и, к своему ужасу, обнаружила, что у нее дрожат руки. — Помогу, раз уж дело принимает такой оборот.

Когда они подъехали к крохотному городку под названием Секвона, Тайнан жестом велел Эшеру остановиться.

— Я хочу, чтобы ты поехал вперед. Отправляйся в тот большой салун, что стоит почти в центре, и займи угловой столик. Ничего не делай, закажи пиво и жди меня. И ни с кем не разговаривай. Ни в коем случае, ты меня понял?

— Не беспокойся, я справлюсь.

— Вытащи из кобуры пистолет, положи его под шляпу и жди. Я хочу, чтобы ты был готов к перестрелке.

— К перестрелке? — удивился Эшер. — Почему ты так уверен, что будет перестрелка?

— И ты еще сомневаешься, дожив до своих лет? Готов?

Эшер кивнул. Пустив лошадь шагом, он поехал по длинной пыльной улице и остановился у салуна. Когда он поднялся на террасу, из помещения выпихнули какого-то пьяного ковбоя, который, едва не сбил Эшера с ног и упал в пыль.

— И держись подальше отсюда! — крикнул появившийся в проеме мужчина в фартуке.

Эшер дождался, когда вход освободится, и прошел внутрь. Некоторое время он сидел у стойки, а потом, когда группа посетителей, игравших в покер, освободила угловой столик, прихватил с собой пиво и пересел. Затем он как можно незаметнее вытащил из кобуры пистолет, положил его на стол и прикрыл шляпой.

Эшер сидел, развалившись на стуле и прикрыв глаза, когда в салун вошел Тайнан, и сразу же почувствовал, как в помещении накалилась обстановка. «Значит, — подумал он, — Тай был прав, его действительно тут поджидали».

Тайнан заказал двойное виски. Пока он пил, к нему, постепенно перемещаясь вдоль стойки, перебралась девица, обняла за талию и потрепала по волосам.

— Как насчет того, чтобы купить даме выпить? — спросила она.

Эшер сел прямо. Делая вид, будто его интересует только пиво, он продолжил наблюдать за посетителями. Справа один толстый грязный ковбой уже тянулся к своей кобуре. «Убралась бы ты в сторону, девочка», — подумал Эшер, мысленно обращаясь к девице.

Тайнан слегка отодвинулся от нее.

— Детка, я бы с радостью поделился с тобой еще кое-чем, не только выпивкой. Как это можно устроить?

Девица улыбнулась так широко, что у нее глаза превратились в щелочки.

— Почему бы тебе не подняться наверх и не подождать меня? Я немного промочу горло и буду готов.

Девица, наряженная в грязное черно-красное платье, бросила торжествующий взгляд на своих товарок, поджидавших клиентов в салуне, и стала подниматься по лестнице. Она была уже на полпути ко второму этажу, когда Тайнан громко спросил у бармена:

— А на самом деле мне нужна информация. Вам известно, где обитает Бейнард Дайсен?

Через долю секунды прозвучал первый выстрел. Тайнан, который, вероятно, наблюдал за посетителями в зеркало за стойкой, развернулся, присел и выстрелил в живот толстому ковбою, сидевшему справа от Эшера. Эшер вскочил, выхватил пистолет из-под шляпы и пристрелил еще одного, который торчал на галерее и наблюдал за залом. В следующее мгновение в дюйме от его уха просвистела пуля. Эшер упал на пол, повалил круглый стол и спрятался за ним.

Отстреливаясь, Эшер пытался определить, с какой стороны находится Тайнан. Оказалось, что тот отступает к выходу.

Когда Тайнан был у самой двери, Эшер заметил, как в окне слева от него появилась чья-то голова. Вскочив, он закричал:

— Тайнан!

Тайнан повернулся и выстрелил. Голова в окне исчезла, а Тайнан выбрался наружу. Как раз в этот момент в ногу Эшера попала пуля.

Эшер оказался в салуне один, под прицелом толпы головорезов. Хлипким укрытием ему служил небольшой стол, а дверь находилась в нескольких футах. Перезарядив пистолет, он оглядел кровоточащую рану. Неожиданно в зале прозвучал более глухой и более смертоносный выстрел.

Выглянув из-за стола, Эшер увидел Тайнана, который стоял в дверном проеме с ружьем на изготовку.

— Первый, кто шевельнется, получит пулю. Давай сюда, Прескотт, — велел он.

Когда Эшер выбрался из-за стола, Тайнан выстрелил в мужчину в углу. Тот упал, из его руки выпал пистолет.

— Я ищу Бейнарда Дайсена и хочу знать, где он живет. За тобой тылы, — еле слышным шепотом сказал он Эшеру.

К этому моменту в салуне осталось только четыре человека — и пять тел. Остальные посетители разбежались, когда началась перестрелка.

— Ты! — обратился Тайнан к высокому мужчине с изуродованным шрамом глазом. — Ты будешь первым. Через две секунды я отстрелю тебе кусок ляжки, если ты не ответишь на мой вопрос. Где живет Дайсен?

Тайнан прицелился.

— У него большой дом в десяти милях к северу, — заговорил мужчина. — Но его охраняют, туда не пробраться.

— А вот это моя проблема.

Тайнан стал пятиться. Эшер, прикрывавший его со спины, внимательно следил за толпой, которая уже собралась на улице. У террасы их ждали оседланные лошади.

— Скачи, будто за тобой гонится сам дьявол! — крикнул Тайнан Эшеру, когда они рванули с места и взяли направление на север.

Они пронеслись по улице и устремились к лесу. Сначала Эшеру казалось, что Тайнан знает, куда ехать, но потом, когда они свернули на лесную тропу, он обнаружил, что тот то и дело останавливается и оглядывается по сторонам.

— Ты не знаешь этот район? — проверил свое предположение Эшер.

— Если бы знал, то знал бы, где обитает Дайсен. Слезай, думаю, это здесь.

— Что? Где мы?

— Мы должны тут кое с кем встретиться.

— С кем? — спросил Эшер, но ответа не получил. Тайнан спешился и снял с лошади седельные сумки.