Карина Демина - Черный Принц (СИ)

• Название: Черный Принц (СИ)
• Автор: Карина Демина
• Жанр: Любовно-фантастические романы

---

Плакать Таннис не будет, не при нем, позже, когда останется одна. Кейрен устроился напротив, снял вишню и, повертев в пальцах, вернул на место.

- Возможно, тебе придется уехать.

- Куда?

Он не спешил с ответом.

- За Перевал… я писал Райдо, он будет рад принять тебя на месяц или два.

За Перевал? На месяц-два? Таннис подвинула чашку. Кофе она, честно говоря, не любила, тягучий, горький и эту горечь потом водой не запить.

- У него поместье. Яблони цветут… и вообще там климат мягче. Море недалеко… Райдо тебе понравится. И ты ему, думаю, тоже.

В этом Таннис крепко сомневалась, и сомнение свое она зажевывала блинчиком, в кои-то веки не чувствуя вкуса.

- И с его женой вы подружитесь… - не очень уверенно произнес Кейрен.

- Темнишь?

- Есть мнение, что… зима будет небезопасной, - он зачерпнул творог пальцем, и палец облизал. - Таннис, я не должен был бы говорить тебе… я и думать-то об этом не должен.

Кейрен решительно подвинул к себе креманку.

- Прилив начинается.

- В реке?

…чем бы ни был прилив, но Кейрен отсылает ее не потому, что собирается жениться. И глупо радоваться грядущим бедам, но Таннис радовалась. И кофейная горечь уже не казалась ей столь уж отвратительной.

- В какой-то мене это тоже река, но огненная. Под городом лежат материнские жилы, очень старые, если не сказать - древние. Ты ведь помнишь силу истинного пламени?

Таннис кивнула.

Она желала бы вымарать эти воспоминания, где огонь плясал на развалинах дома, а соседний, искореженный взрывом, медленно осыпался, где к серому небу поднялись серые же бабочки пепла… и выли сирены, кричали люди.

Рот наполнялся кровью прокушенной губы.

- Так вот, жилы сильнее в разы… в десятки раз… в тысячи.

- Они прорвутся? - голос звучит ровно, равнодушно даже.

- Я бы хотел пообещать, что нет, но… если бы только прилив… в Город съезжаются все, у кого есть хоть какая-то сила… Высшие вот. И вожаки… отец мой возвращается… и братья… и здесь скоро станет очень людно, точнее не людно… и в норме этого бы с лихвой хватило, чтобы удержать жилы.

- Но?

- Но возможно, кое-кто воспользуется ситуацией…

- Бомбы?

- Бомбы, - не стал отрицать Кейрен. Он сидел, упираясь локтями в стол, сунув пальцы в волосы, сгорбившись. - И листовки… и люди, которые на грани бунта… и подземники… их пытались зачистить, но никого не нашли.

Таннис удивилась бы, будь оно иначе.

- Мы и до города-то не добрались… дядя считает, что ты преувеличиваешь. А я, как обычно, гоняюсь за призраками… я бы хотел, чтобы все оказалось именно так. Лучше быть глупцом, который воет на луну в луже, чем… если случится прорыв, Верхний город исчезнет.

Поднявшись, Таннис обошла стол и положила руки на плечи. Острые. И напряженные. А на рубашке пятно… и широкие лямки подтяжек впились в кожу.

- Он ведь строился позже, - Кейрен распрямился и, запрокинув голову, оперся затылком на ее живот. - Там грунт мягкий… закипит все на раз.

- А Нижний?

- Ты сама видела - скалы.

- Значит, это выгодно…

- Таннис, - он перехватил ее руки. - Не думай о том, кому и зачем это выгодно. Ты уедешь. Ясно?

- А если нет?

- Уедешь, - повторил Кейрен, руки сжимая. - Я не хочу тобой рисковать.

И тепло, и больно. И отвернуться надо, спрятать предательские слезы. Рисковать он не хочет…

- А ты?

- Я - другое дело. У меня есть долг. Да и в конце концов, я могу ошибаться.

Он произнес это бодро, но Таннис не поверила.

За Перевал, значит…

…если с ним, то она и на Перевал согласна.

- И еще, - он поцеловал раскрытую ладонь. - Не жди меня завтра, ладно? Отец возвращается и…

- Я понимаю.

…отец, братья, семья, частью которой Таннис никогда не станет. Но это будет завтра. У них есть целый день и даже больше…

Она научилась ценить время.

Глава 4.

Марта кралась.

О нет, никто не запрещал ей выходить из дому, но прежде у нее и мыслей не возникало о том, чтобы покинуть Шеффолк-холл. Да и сегодняшний побег вовсе не был побегом.

Так она себя уверяла.

И жалась к влажной стене, на которой висели потемневшие от времени портреты.

- И куда вы собрались, дорогая тетушка? - насмешливый голос чужака застиг ее у двери, и Марта вздрогнула, выронив зонтик.

- П-прогуляться захотелось.

Она ненавидела себя за страх и за то, что не способна с этим страхом справиться.

- Сегодня не самая лучшая погода для прогулок, тетушка, - чужак наклонился за зонтиком.

- Да?

- Конечно, - голос его был обманчиво мягок. - Холодно. Ветрено. И снег мокрый…

Он предложил Марте руку, и она не посмела отказать.

- А вы одеты так легко… вам следует более внимательно относиться к своему здоровью.

Смеется?

Нет, ни тени улыбки в глазах, а губы кривятся, и само лицо - не лицо, но деревянная маска, из тех, что украшают кабинет старого герцога.

- Ко всему Город опасен, дорогая тетушка, - он вел ее прочь от двери, и Марта оглянулась, понимая, что больше не посмеет нарушить негласный запрет, - а мне бы не хотелось, чтобы с вами произошло несчастье.

- Я… у меня нитки закончились, - пожаловалась она.

Пусть считает ее чудаковатой дурочкой.

Дурочек не опасаются.

- Красные. И еще синенькие. Я взялась вязать шарф, ты же знаешь, Освальд, как здесь холодно зимой? И я подумала, что тебе очень пойдет шарф.

- Синий? Или красный?

- Полосатый, - решительно заявила Марта. - Но нитки закончились и…

- Я позабочусь, чтобы сегодня же вам принесли нитки.

- Синие?

- Всякие, дорогая тетушка. Сами выберете. Мне для вас ничего не жаль, - он остановился перед дверью. - Даже овсяного печенья.

Марта зарозовела, понимая, сколь странным выглядит набитый печеньем ридикюль. Впрочем, разве в этом месте возможно остаться нормальной? Отнюдь.

- Вы же понимаете, - Освальд любезно распахнул дверь. - Как сильно огорчилась бы моя матушка, случись с вами какая-нибудь неприятность. Вы - единственный близкий ей человек…

Ульне вновь стояла у окна. И кружевная перчатка цвета слоновой кости почти сливалась с морозными узорами на стекле. Ульне не обернулась, но Марта знала - слышит.

Улыбается.

- А нитки, - Марта вцепилась в рукав чужака. - Когда мне принесут нитки?

- Скоро, тетушка, скоро.

Он осторожно разжал ее пальцы и, наклонившись, коснулся сухими руками ладони.

- Надеюсь, вы мне свяжете теплый шарф.

- Я постараюсь.

Освальд ушел.

- Твой побег - глупость неимоверная, - Ульне заговорила не сразу, она гладила стекло, выписывая по кружеву узоры. - Куда ты собиралась идти?

К отцу… нет, отец мертв. Он ушел прошлой зимой, а может, и позапрошлой или того раньше. Этот дом съедает время, делая все дни похожими друг на друга, и Марта заблудилась в них.

…но есть еще брат, которого Марта никогда не видела.

Принял бы?

Как знать… или вот полиция. Полиция должна была бы знать, что Освальд стал другим, точнее, что прежний Освальд исчез, наверняка его убил этот чужак, а нынешний Освальд жуток. От него у Марты немеют пальцы на ногах, а это - верный признак.

Поверили бы ей?

Или тоже посчитали бы сумасшедшей?

Расстегнув ридикюль, Марта вытащила печеньице, позавчерашнее, уже твердое, но зубы у нее сохранились, пережуют.

- Не зли его, Марта, - Ульне все-таки отвернулась. Белое платье делало ее похожей на призрака. А ведь и вправду только призрак и остался… была-то другой, до свадьбы своей, до мужа, о котором заговаривать было запрещено, до рождения Освальда. Дом сожрал Ульне, оставив… нечто.

И Марту сожрет.

- Ульне, - она подошла к подруге и взяла ту за руку, сжала. - Он не твой сын. Ты это понимаешь?

- Мой.

- Он… он убил Освальда.

- Это Освальд, Марта, - Ульне погладила ее по щеке. - Он просто изменился… повзрослел…

- Он чужак…

- Пойдем, я кое-что покажу тебе…

…родовое древо Шеффолков.

Герб с белой розой, которая выделялась в полумраке холла пятном. Черные жилы ветвей. Имена и снова имена, погасшие, забытые, заросшие грязью.

- Винсент Шеффолк, - Ульне нашла имя и, поднявшись на цыпочки, накрыла его ладонью. - Сменил пять жен, и лишь последняя родила ему сына… Винсенту было семьдесят три. Альберт Шеффолк…

Новое имя, и буквы Ульне поглаживает, очищая от пыли.

- …трое его сыновей погибли во время Чумы. Он вынужден был взять в жены Магдалену Виксби, и она родила ему мальчика… точнее, сначала она родила мальчика, а потом он сочетался браком… Грегори…

Она переходила от имени к имени, выплетая историю древнего рода. И Марта молчала, понимая, что именно ей хотят сказать.

- Освальд нашей крови, - Ульне разглядывала измазанную пылью перчатку. - Просто… он потерялся. А потом нашелся. Так бывает.